А дальше время потекло в обычной своей манере. Катерину охватило чувство дикого страха и безысходности, которое бегущий охотник выбрасывал в пространство. А также торжество и предвкушение, исходившее от чертей, которые несомненно станут пожирать свою жертву живьём. Подобно сторожевым псам, они охраняют владения ведьмы и её саму. Страшная кара ждёт любого, решившегося нарушить границу. А тот факт, что они ранены, придавал им дополнительный стимул.
Мимо них, в ту сторону, в которую умчались два черта, пронеслись едва заметные тени. Катерина успела насчитать семерых, а своими силами Ловца чувствовала, что это тоже были черти. Сколько же их всего у этой ведьмы?
Стэй издал стон и тяжело рухнул рядом с трупом охотника. Зрачки его глаз закатились, и на лбу выступила испарина. В предрассветной мгле Ловцы не могли этого видеть, но чувствовали. Ощущали, что немёртвый отравлен и находится на пороге окончательной смерти. Ведьма склонилась над ним.
- У входа в лес автомобиль и ещё трое охотников. - Сказал Джейсон.
- Я знаю. - Ответила ведьма, погладив Стэя по лицу. - Черти уже решили их судьбу. Помогите отнести его в дом.
Джей спорить не стал, и они с ведьмой подхватили айда под руки и потащили. От этого он закашлял, разбрызгивая кровь. Вновь повеяло плесенью. Это кровь ходячего мертвеца пахнет так, решила Катерина. Она подобрала с земли рюкзак Стэя и отправилась следом.
В спину Ловца нагнал душераздирающий вопль. Крик умирающего в страшной агонии. Это черти настигли свою добычу и, наигравшись вдоволь, теперь пируют. Катерине было вовсе их не жаль. С помощью своих способностей, она смогла распознать конкретно этих мужчин, что решили напасть на ведьму. Большинство охотников на ведьм — чистые душой и сознанием люди, свято берегущие свои обычаи. Они служат защитой человечеству, стоят на страже добра и справедливости. Так они сами утверждают. Но встречаются среди них и такие, как те, что пришли в этот лес сегодня ночью. Пользуясь своим положением, они безнаказанно унижают и уничтожают тех, кто не может дать сдачи. Такие храбрятся только перед детьми, женщинами и стариками, а при встрече, с по-настоящему опасным противником, от их смелости не останется и следа. Конкретно сегодня, получив удовольствие от наркотиков, эти подонки решили, что было бы не плохо заглянуть к ведьме, что в лесу живёт, и проверить, так ли красива она, как говорят местные. И, если слухи правдивы, то почему бы им ещё и не насладится женским телом? Они не обсуждали это вслух, но в мыслях, как минимум пятерых, такие планы присутствовали. Вполне вероятно, они проделывали подобное уже не раз. Но рано или поздно за всё содеянное приходится платить. И лучше сделать это по человеческим законам, это не так ужасно больно и чрезвычайно страшно, чем предстать перед судом бессмертных.
Страница 31
Джей и ведьма заволокли айда в дом, оставляя за собой кровавый след. Катерина огляделась. Самый обычный дом, в самом обычном селе, кроме того, что был расположен в середине леса на поляне, и жила в нём ведьма. Автономное отопление, спутниковая антенна на крыше и прочие блага цивилизации, мирно соседствовали с пережитками прошлого, такими, как печь и грубка. В целом обстановка весьма сюрреалистичная, учитывая, что на стене, рядом с печкой, расписанной в лучших традициях здешних мест, висел огромный плазменный телевизор.
Общее помещение, куда они попали, миновав веранду, было освещено слабо из-за маленьких окон и обставлено современной мебелью. А в стене, противоположной от входа - две двери. Ведьма ногой пнула правую из них и скомандовав: "Давай его сюда", направилась к большой кровати. Её вовсе не волновало, что теперь всю постель придётся выбросить, когда они умостили айда на ней и под ним тут же стала образовываться лужица крови.
Ведьма сбросила балахон и только теперь её можно было рассмотреть. Лет двадцать семь, может тридцать, но не больше. Хотя ведьмы умели сохранять свою красоту и молодость, так что о её возрасте судить было сложно. Светло-русые волосы, почти как у Кати, только на несколько тонов светлее, длинные, по пояс, распущенные. Глаза светлые, не то голубые, не то серые, Катерина рассмотреть не сумела. Кожа украшенная золотистым загаром, но не сильным. Ни грамма косметики. Катерина потянулась к её биополю и ощутила... ничего. Ни единого намёка на ведьмин дар. И если бы Ловец своими глазами не видела, как из её ладоней извергаются огненные шары, размером с теннисный мяч, то подумала бы, что перед ней самая обычная женщина, человек. Но она же видела! В то же время ведьма почувствовала бы влияние Ловца, но та и бровью не повела. Была занята лишь осмотром повреждений на теле айда. Он лежал без сознания, не шевелился, как труп.
- Несносная ты девка! - Проскрипел старушечий голос за их спинами, и все трое обернулись. - Сколько раз говорила не путаться с навьим племенем!
- Не бухти, Прасковья. - Отмахнулась женщина.
Названная Прасковьей была явной колдуньей, от неё ощутимо воняло силой. Но не естественной, как у ведьм, дающейся им при рождении, а тяжёлой, добытой тяжким трудом и обучением.
- Что значит не бухти? - Всплеснула руками колдунья. - Весь дом мне загадила кровью нечистой! Зачем сюда притащила?
- Это такой же твой дом, как и мой. - Огрызнулась молодая. - Не могла же я его в лесу оставить.
- А что с ним, с мертвяком, станется? - Недоумевала колдунья. - Полежал бы немного, да и зажило бы всё.
- Он жизнь мне спас. - Сказала тихо.
Повисла молчание, после которого колдунья вышла, закрыв за собой дверь. Ведьма встала, посмотрев на гостей. Вздохнула и, отворив дверь, тоже вышла из комнаты. Послышалась матерная брань, но Катерина обнаружила, что это вовсе не вызывает в ней отторжения. Молодая ведьма ругалась так витиевато, с задором и мастерски, что это было даже мило.
Страница 32
- Что ищешь? - Вновь подала голос колдунья.
- Инструменты где? Там болты арбалетные в грудине застряли...
В ответ тишина. Прибавив ещё несколько отборных ругательств, таких, что если бы они были кирпичами, то из них можно было бы и дом построить, ведьма прорычала:
- Прасковья, чтоб тебя черти драли! Инструмент где? Говори!
- В столе, в шухлядке. - Пробурчала колдунья. - Разоралась тут! Плоскогубцы возьми там.
Скрипнуло дерево, и ведьма победным маршем вернулась в комнату. Открыла шкаф и достала оттуда стопку полотенец. Вручила всё это Катерине и скомандовала:
- Сейчас достану болты, - демонстративно щёлкнула плоскогубцами у Ловцов перед лицами. - А потом надо достать кинжал. Когда вытащу его, надо будет рану зажать. Кровь хлыстать не будет, но он и так много её потерял.
С этими словами она наклонилась над айдом и потянула первый болт. Зубчики плоскогубцев скользнули по металлу болта, и он остался на месте.
- Руками голыми болты эти хватать не вздумай! - Проскрипела Прасковья из своего места в большой комнате. - Заговорённые они.
Было весьма ощутимо, что старая колдунья переживает за молодую ведьму, хоть и бурчит на неё недовольно.
- Знаю. - Тихо ответила ведьма и повторила своё действие. Снова неудача.
- Давай я. - Сказал Джей, делая шаг вперёд.
Ведьма покорно отдала инструмент мужчине. И стажёр не подвёл. Выдернул оба болта с первой же попытки. Сразу после этого, ведьма рванула на себя кинжал и Катерина зажала рану полотенцем. Ткань тут же окрасилась багровым. Как и утверждала ведьма, кровь не хлестала, а была похожа по консистенции на молодой мёд. Стэй открыл глаза, осмотрел окружающую его обстановку, лица каждого из присутствующих и, не проронив ни слова, закрыл. Катерина знала, что немёртвые не испытывают боли, только чувство повреждения. И когда уже отнимала пальцы от его живота, вдруг ощутила слабый толчок. Удивлённо воззрилась на ведьму.
- Нормально всё. - Прокомментировала та. - В процессе регенерации у айдов бьётся сердце. Не так быстро, как у человека, но кровь качает, обновляя ткани. Теперь надо дать ему время. Всё как на собаке заживёт. Идёмте. - Она приглашающе махнула рукой. - Кофе выпьем, позавтракаем, и вы расскажете, кто такие и зачем пришли.
