— Если ты не хочешь заниматься сексом, так и скажи. Как же ты собираешься раскрепощаться, если стесняешься сказать об этом?
— Ник, я не нуждаюсь в твоей помощи. Возможно, вчера я выпила лишнего и наговорила глупостей.
Он отодвинул в сторону свою пустую тарелку и встал, затем без объяснений вышел в гостиную и через минуту вернулся с блокнотом в руках.
— К счастью, у меня в кармане завалялся этот блокнот, — сказал Ник, пододвигая к себе стул и раскладывая на нем блокнот, чтобы удобнее было писать. — Сейчас мы составим список. Ты ведь обожаешь составлять списки? Много бесконечных списков.
— Я никогда не составляю бесконечные списки. Кроме того, они всегда направлены на достижение определенной цели, — парировала Лив.
— Ты знаешь, если я пообещал, то обязательно сделаю это, — сказал Ник. — А вот ты несерьезно относишься к нашему договору.
— Я сама справлюсь со своими проблемами на работе, — снова возразила она.
— Давай посмотрим, что скажет печенье судьбы. — Ник всегда менял тему разговора, когда у него кончались аргументы.
Лив помнила, как он любил интерпретировать эти маленькие изречения. Однако, что бы там ни было написано, Ник всегда сводил все к тому, что они проводили еще несколько часов в постели.
— Давай, открывай свое печенье первая, — предложил Ник, протягивая ей коробочку с печеньем.
— Хорошо, но я сама его прокомментирую, — предупредила Лив.
Она переломила маленькое вафельное печенье, достала оттуда тонкий листочек бумаги и прочитала его про себя.
— Что там у тебя написано? — спросил Ник.
— Все, то же самое. Пустые слова.
— Дай я посмотрю. — Он потянулся к ней, но Лив не дала ему листок. — Пожалуйста, — снова попросил он.
— Не к чему! Все это не имеет никакого смысла. — И все-таки она прочитала: — «Вам предназначена великая судьба, если вы сможете воспользоваться предоставленными вам возможностями».
— Здорово, — сказал Ник. — А вот мое: «Друзья лучше богатства».
— И это все?
— По-моему, в этих словах заложена большая мудрость. Что же я буду за друг, если не смогу помочь тебе воспользоваться предоставленными возможностями?
— Ты всегда придавал большое значение этим шаблонным фразам, — возразила Лив.
— Ну что ж, тогда давай вернемся к нашему списку.
Ник снова поднялся и взял карандаш, который лежал рядом с телефоном. Ничто в нем не изменилось. Ник никогда не мог долго усидеть на одном месте.
— Ник, мне действительно не нужна твоя помощь, — капризничала Лив.
— Зато мне нужна твоя помощь, — парировал Ник. — Мы же договорились. — Он подвинул стул поближе к ней и сел. — Пункт номер один — жизненная позиция.
— У меня с этим все в порядке.
— Не возражай, — сказал Ник, быстро записывая что-то в блокнот. — Ты не сможешь измениться, если не поймешь, что это необходимо.
— Может быть, мне лечь на кушетку, доктор Матсон?
— Лив, проблемы на работе не у меня, а у тебя. Ты пытаешься решить их и начинаешь действовать. — Ник продолжал писать что-то в блокноте.
— Что это за слово? — спросила Лив, наклонившись ближе и пытаясь прочитать его список.
— Уклонение, — ответил Ник. — Ты понимаешь, что у тебя есть проблемы, но уклоняешься от их решения.
— Где-то я уже это слышала, — сказала Лив, заправляя волосы за уши.
— Перестань теребить волосы. Это выдает твое волнение. Переходим к следующему пункту. Жизнь не всегда идет так, как ты задумала. Не нужно бояться перемен. Выброси свой план в мусорное ведро и наслаждайся жизнью.
— Ты переквалифицировался в психоаналитики? Тебя никто не просил лезть мне в душу.
— Ты права. Давай поговорим о твоем внешнем виде. Это, как раз то, о чем просил тебя твой босс.
— Ступай домой, Ник.
— Я понимаю его. Ты красивая женщина. Зачем прятать такое тело?
— Ты что, действительно считаешь, что я должна носить мини-юбки? — Лив слабо улыбнулась. — Мы совсем забыли о том, что я должна для тебя сделать. Я позвоню Матильде Меррис, но оставь меня, пожалуйста, в покое.
— Я так и знал. Ты стала еще более скованной, чем была раньше, — сказал Ник. Казалось, он совсем не слышит, что говорит ему Лив.
Он встал, подошел к ней и положил руку на ее плечо.
— Помнишь, как нам хорошо было, когда мы гуляли?
— Я не помню, — солгала Лив. Ник поглаживал ее по руке. Она напряглась. — Пожалуйста, не надо, — попросила она.
— Послушай, Лив, мне действительно нужна твоя помощь. Взамен я научу тебя быть непосредственной. Что плохого, когда люди помогают друг другу? У нас строго деловые отношения.
— Ник, давай закругляться. Говори то, что собирался сказать, и уходи, — резко заявила Лив.
— Это звучит так, будто я хотел тебя оскорбить. Ты очень красивая женщина. Лив. — Ник погладил ее по щеке.
— Пожалуйста, перестань.
— Некоторые женщины покупают тонны краски, чтобы их волосы стали красивыми. Но разве могут их волосы сравниться с твоими? — сказал он, освобождая густую прядь каштановых волос, которую она заправила за ухо. — Почему ты всегда делаешь себе такие строгие прически?
— Я обратила внимание на то, что ты тоже стал носить более строгую прическу. Ты стрижешься короче.
— Я провожу много времени в закрытом помещении. У меня нет возможности разгуливать по улицам, демонстрируя свои золотые кудри. Но вот мое мнение. Если ты хочешь сохранить работу, тебе необходимо сменить стиль. Посмотри на свою юбку, к примеру.
— Я ношу ее только в холодную погоду.
— Ты носила этот шерстяной мешок еще в колледже.
— Ник, наш разговор становится бессмысленным и бесполезным. У меня было неважное настроение, когда я попросила у тебя помощи. Сейчас все в порядке. Я справлюсь сама.
— Я просто хочу, чтобы ты не одевалась как старуха. Мужчины обращают внимание не на конкретные предметы туалета, а на стиль женщины. Если ты дорожишь своей работой, ты должна что-то поменять в себе.
Ник не сказал ничего нового. Все это она уже знала, но ей было больно слышать от него такое.
— Когда ты бросил меня, ты тоже так думал? — спросила Лив, еле сдерживая слезы.
«Я не заплачу, не заплачу, не заплачу», — твердила она про себя.
— Нет! — поспешно выпалил Ник. — Ты была такой славной девчонкой. Я обожал тебя. Но когда у тебя портилось настроение, ты становилась невыносимой.
Ник медленно оглядел Лив с головы до пят. Она почувствовала, как он раздевает ее взглядом.
— Если ты реализуешь хотя бы пять процентов своих скрытых возможностей, даже самая амбициозная практикантка, не сможет справиться с тобой. Вот тебе мое мнение.
— Хорошо, а теперь тебе пора домой, — настаивала Лив.
