— Хорошо, а теперь тебе пора домой, — настаивала Лив.
Она подошла к шкафу в прихожей, достала оттуда куртку Ника, и демонстративно протянула ее ему. От куртки исходил знакомый волнующий запах. Лив старалась не дышать глубоко. Она боялась снова влюбиться в Ника. Если она даст своим чувствам волю, ничем хорошим это для нее не кончится.
Ник взял у нее куртку, накинул на плечи и, бросив короткое «Пока», вышел на улицу. Лив закрыла за ним дверь на замок.
Выйдя на улицу, Ник глубоко вдохнул. Морозный воздух должен был помочь ему успокоиться.
Ему казалось, что все, что было между ним и Лив, забыто. Но не тут-то было. Ее присутствие катастрофически повысило уровень тестостерона у него в крови. Ни одна женщина не заводила его так сильно. Ее одежда полностью скрывала все прелести тела, но Ник помнил, что скрывалось под этой одеждой.
Он с трудом сдерживал себя, когда они сидели на кухне. Он знал, что спрятано под этим толстым свитером и бесформенно болтающейся юбкой. Красивая, пышная грудь, тонкая талия, крутые бедра, стройные ноги...
Ник сидел в машине и раздумывал, не вернуться ли ему назад.
О чем он думал? Он не хотел осложнять свою жизнь новым романом с Лив, не хотел снова полюбить ее и снова расстаться с ней. Они оба ничуть не изменились. Она по-прежнему не могла шагу шагнуть без плана, во всем искала постоянства и тяжело переносила неудачи. Он все так же не был готов связать себя семейными узами, как и пять лет назад.
Надо было ехать домой, но Ник знал, что не сможет заснуть. Он решил снова вернуться в редакцию. Сегодня в ночную смену работал Курт Майкле. Скоро он проголодается, и они вместе смогут сходить выпить пивка и съесть по бутерброду. Курт был одним из немногих неженатых парней в спортивной редакции. Между ними сразу же завязалось что-то вроде соревнования. Ник не просто привязался к Курту, он мог говорить с ним часами напролет.
Ник с удовольствием отметил, что сегодня ночью на улицах мало машин, и проблем с парковкой не возникнет. Он позвонил в уже закрытую на ночь дверь редакции, перебросился парой фраз с охранником в вестибюле и поднялся на третий этаж. Ему очень хотелось поговорить. Но только не о Лив.
— Привет, Ник, а я-то думал, что ты дома сегодня ночью, — поприветствовал его Курт, не вставая из-за стола.
— Мне необходимо кое-что доделать. Не хочешь выйти выпить пива?
— С удовольствием, если ты подождешь часок.
Курт всегда пребывал в хорошем настроении.
Это был дар от Бога, который заставлял людей забывать о том, что у бывшей футбольной звезды довольно острый ум. Круглое, простодушное лицо добряка, очень короткая стрижка, с легкостью выдававшая бывшего футболиста. Он брал замечательные интервью у спортсменов, но Ник знал, что с тренерами и спортивными чиновниками Курт справляется еще лучше.
Пока Курт работал. Ник просматривал материалы к статье о Меррисе. Несмотря на свою общительность, Ник был человеком самодостаточным и редко тяготился одиночеством. Он не часто делился своими проблемами с другими людьми. Но сегодня ему необходимо было человеческое участие. Ему нужно было просто поговорить, хотя бы о спорте.
Встречи с Оливией Кирнс небезопасны. Если он не последний дурак, он больше никогда не встретится с ней. В конце концов, наверняка есть другие пути добраться до Матильды. Его жизнь станет намного проще, если он больше никогда не встретит Лив.
Выпив с Куртом пива, Ник возвращался домой по пустынному шоссе, вспоминая маленькие улочки с аккуратными кирпичными загородными домиками. Конечно, Лив не случайно выбрала себе такое место для жилья. Кроме уличных фонарей, стилизованных под старинные газовые светильники, все в ее окружении выглядело современно и рационально. Жилой комплекс в Айра-Хайтс, где жил Ник, разительно отличался от места, в котором жила Лив. Архитекторы поставили перед собой задачу построить здесь здания, которые будут отличаться друг от друга. Для этого они использовали все возможные материалы, способные выстоять в холодные зимы на Среднем Западе. Дерево, кирпич, камень, отделочный штукатурный гипс, всевозможные виды синтетики — все это смешалось и породило обыкновенный архитектурный кошмар. Но, по крайней мере Ник всегда с легкостью мог найти свою расположенную на первом этаже квартиру. Квартирная плата была вполне приемлемой для пригородной зоны Чикаго, и до города недалеко. Если повезет, можно добраться до редакции за двадцать минут.
В эту ночь Ник не выспался. Ему мешали мысли о Лив.
В пятницу Лив разрешила Брэнди Джо уйти пораньше. Через неделю она от нее избавится. Что бы ни произошло. Лив сделает все возможное, для сохранения своей работы. Если она когда-нибудь уйдет из фирмы, это будет ее собственное решение.
Дел было невпроворот. Она ушла с головой в работу, и если бы ее положение в «Ассоциации» не было таким шатким, с удовольствием вставила бы в дверь своего кабинета замок за свой счет, чтобы не мешали.
— Оливия, как там движется дело Бушеля? — Это снова был Бос. Он теперь ни дня не оставлял ее в покое.
Клиент их фирмы по фамилии Бушель владел сетью ресторанов в Чикаго. Недавно он проиграл судебный процесс, инициированный одной из его официанток. Она обвинила его в сексуальном домогательстве. Сама-то Лив считала, что Арни Бушеля надо было бы вздернуть за одно место на первом попавшемся дереве. Она не обязана любить всех своих клиентов, но контракт с ним приносил прибыль фирме, к тому же, если его рестораны обанкротятся, работу потеряет слишком много людей. К счастью, таких любвеобильных динозавров, как этот Бушель, в ее практике встречалось не так уж много. Лив заверила Боса, что дело Бушеля у нее под контролем.
— Еще одна вещь, — добавил ее начальник. — Поскольку в следующую пятницу Брэнди Джо расстается с нами, мы должны это как-то отметить. Я думаю, можно организовать закуски в офисе и преподнести ей на память подарок. Ты ведь не откажешься заняться этим?
— Рэй, не могли бы мы совместить это с Рождественской вечеринкой в офисе? Мы не сможем пригласить хорошего поставщика продуктов за неделю до Рождества. Все организации в округе будут праздновать Рождество.
— Нет, у Брэнди Джо другие планы на двадцать третье декабря. Подумай, что можно сделать, Оливия. Это идея Билли.
Ну, конечно! Кого же еще!
— Может быть, заказать еду из столовой?
— Сделай все возможное, — только и сказал Бос, выходя из комнаты.
Ну и дела! Хорошо хоть, что Ник ей не надоедает после их китайского ужина. Она нашла номер телефона Матильды Меррис, но связаться с ней так и не смогла. У пожилой женщины не было автоответчика. Или он был отключен. В любом случае у Лив было слишком много работы, чтобы отвлекаться на проблемы других людей. Больше помочь Нику она ничем не могла.
