Встретиться… Сегодня…
Ничто на этом свете не заставило бы ее язык шевельнуться. От изумления и радости у нее закружилась голова. Неужто и впрямь он не желает забыть то, что произошло минувшей ночью? Может быть, он хочет быть с ней? Но… зачем? Нет, пусть вначале объяснится…
Ей хотелось закричать «Да!» в ответ на предложение о встрече, но трезвый разум требовал прежде услышать что-нибудь еще. Зачем ему нужна встреча, если он связан с той женщиной? Может быть, он рассчитывает на интрижку на стороне?
– Джина, у меня больше нет обязательств перед Мишель, – неожиданно выпалил Алекс. – Я разорвал помолвку. И барьеров больше нет, я могу…
Он умолк, по всей видимости подыскивая слова, которые не могли бы быть сочтены обидными.
– Пожалуйста, поверь, что я не поступаю нечестно по отношению к кому бы то ни было.
Он расстался с Мишель Бэнкс! Радость охватила Джину.
– Я еще ночью должен был тебе сказать, – виновато продолжал Алекс. – Пожалуйста, прости меня за все, что тебе из-за этого пришлось пережить утром.
– Спасибо, Алекс, – выдохнула она. – Меня это очень тревожило.
Слишком сдержанная формулировка. Впрочем, теперь это не имеет значения. Надежда с новой силой забурлила в крови Джины.
– Мне очень хотелось бы провести с тобой сегодня некоторое время, – настаивал Алекс. – Могу я пригласить тебя и Марко на пикник?
Такое предложение, относящееся и к ее сыну, безусловно, означает, что он ищет ее общества.
– Я с удовольствием поеду, – сказала она, надеясь, что ее голос не выдает безмерного ликования. – Хрустальный водопад – замечательное место. Это недалеко. Я живу в Редлинче. Это окраина Кэрнса.
– Я знаю. Бабушка дала мне твой адрес.
Новый шок. И новое доказательство того, что за приглашением Алекса не кроется ничего недостойного.
– Ты с ней говорил обо мне?
– Только что. Тебя устроит, если я заеду за тобой в двенадцать?
– Конечно. – Джина не помнила себя от счастья. – Мы будем готовы.
Пикник с Алексом Кингом! Джина прижала к груди телефонную трубку. Это правда! Это не безумный сон! Алекс хочет быть с Марко и с ней.
Пикник! Алекса охватило ощущение триумфа. Когда он в последний раз выбирался на пикник? Уж и не припомнить! Джина, Марко, семейная вылазка на природу… Соблазнительная картина. И есть время, чтобы поразмыслить.
Может быть, все дело в его собственной реакции на поведение Мишель? Или он просто устал от привычных обедов в приморских ресторанах в обществе местных знаменитостей?
Да, конечно, его тянет к другой обстановке. Сейчас перемену для него олицетворяют Джина Терлицци и ее сын. Но не стоит ли вести себя осторожнее, не стоит ли семь раз отмерить, прежде чем идти на сколько-нибудь серьезные отношения?
Мишель была его огромной ошибкой.
Можно ли теперь доверять себе в том, что касается его влечения к Джине?
Ему вспомнилось бабушкино предостережение: «Будь осторожен, Алессандро!»
Да. Он будет осторожен. Ситуация под контролем.
Но это Джина… Возможно ли держать под контролем чувства, которые она у него вызывает? Он хочет одного: видеть ее, целовать ее. И от своего не отступится.
Мать позвонила через полчаса после разговора с Алексом.
– Значит, дуэт состоялся, – заключила она.
– Прошло великолепно, – радостно выкрикнула Джина. – Миссис Кинг была очень довольна, а Питер Оуэн предложил мне поработать над новыми программами.
– Что же, лучше комплимента и не придумать. Ведь этот человек – профессионал. И голос у тебя неплохой. В общем, приезжай к обеду и расскажи, как все было.
Джина засмеялась.
– Мам, мне действительно нечего рассказывать. – Она не стала пока сообщать матери о самом важном событии прошедших суток. – Я не смогу приехать, потому что обещала Марко взять его на пикник. Но все равно спасибо.
– Ну хорошо. На неделе я свяжусь с тобой. Позови-ка мне Марко. Я хочу с ним поболтать.
Джина не могла позволить, чтобы Марко брякнул что-нибудь насчет дяди, который спал с его мамой.
– Он играет во дворе. Давай в другой раз, а? Скорее всего, более поздние впечатления отвлекут его от воспоминаний о необычном событии.
– Конечно, Джина. Я очень рада, что тебе представляется такая возможность. Я сейчас же расскажу отцу о твоем успехе.
– Спасибо, мама. До свидания! Поцелуй от меня папу.
Закончив разговор, Джина задумалась. Безусловно, она была хорошей партнершей для Алекса в постели, но это еще не означает, что он видит в ней партнера и в других сферах своей жизни.
Допустим, он разорвал отношения с Мишель Бэнкс. Но это может означать только, что он просто более не намерен связывать с ней свою судьбу. Да, ему приятно встретиться с Джиной, но не стоит делать из этого далеко идущих выводов. Возможно, он чувствует себя виноватым из-за вчерашней близости и просто вознамерился обелить себя в ее глазах.
Но с другой стороны, он бы мог ограничиться телефонным звонком; следовательно, он все еще увлечен ею. И перед ней открывается единственный в жизни шанс. И она не хочет обсуждать его с матерью или с кем-нибудь другим, ей не нужны сомнения, опасения, предостережения. Она будет прислушиваться к своему сердцу, чей голос важнее каких бы то ни было мнений.
Двенадцать часов. И буря в душе Джины достигла предела, когда Марко радостно выкрикнул:
– Мама, он плиехал! У него больсой дзип, как у дяди Дэнни!
Вполне обыкновенный автомобиль, отнюдь не суперэлегантная модель. Тут же возникла мысль: наверняка за Мишель Бэнкс он заезжал на другой машине. Прекрати! – строго велела она себе. Он собрался на пикник, а не на великосветский раут. Да и едва ли его джип оборудован детским сиденьем для Марко, так что в любом случае они поедут на ее машине.
Она с сыном вышла на крыльцо, и в ту же минуту к ним поднялся Алекс. На нем были джинсы и ярко-синяя футболка, которая удивительно гармонировала с цветом его глаз. Джина вдруг почувствовала себя слабой и беспомощной. Но, стоило ему улыбнулся, как нервная дрожь сразу утихла, уступив место теплой волне признательности и желания.
– Привет! Рад снова вас видеть, – воскликнул Алекс, обнимая ее сына. – Марко, ты меня помнишь? Меня зовут Алекс.
– Угу, помню. Ты не испугался забы и показал мне лыб.
Алекс рассмеялся, обрадованный тем, что ребенок узнал его.
– Ну, может, нам и сегодня попадется что-нибудь интересное. Сейчас я подхвачу у твоей мамы сумку, и мы пустимся в путь. Джина, тебе не нужно было ничего собирать.
– Это вещи Марко. Я же не знала…
– Насколько я понимаю, все маленькие мальчики любят жареную курицу, бананы и мороженое. – Его глаза сверкнули. – Я прав?
Джина не могла не улыбнуться в ответ.
– Идем к моей машине. У тебя же нет детского сиденья.
– Есть. Я взял напрокат на стоянке.
– Ох. Спасибо.
Она смутилась, как школьница. Что за чудо! Такой привлекательный и желанный мужчина, как Алекс Кинг, проявил такое трогательное внимание к ее ребенку. Давненько никто о ней не заботился.
А Алекс уже подвел их к своему джипу, помог Марко забраться в приготовленное для него креслице, застегнул ремень опытной рукой, а затем распахнул дверцу перед Джиной. Машина оказалась чересчур высокой, и Джина заколебалась, не зная, удастся ли ей избежать какой-нибудь неловкости на глазах у Алекса. Но Алекс пришел ей на выручку: он просто подхватил ее и усадил на переднее сиденье.
– Не смог устоять, – прошептал он, и Джина почувствовала, как между ними прошел электрический разряд.
– А маму ты тозе будесь пливязывать? – спросил Марко.
– Правила безопасности нужно соблюдать, – наставительно ответил Алекс, немного покраснев из-за двусмысленности фразы мальчика.
– И одезду надо аккулатно складывать, – осуждающе заметил Марко. – Тебя лазве мама не учила?
Сердце Джины замерло. Совершенно очевидно, о чем заговорил ее сын. Она переглянулась с Алексом, взглядом умоляя его о том, чтобы он придумал какой-нибудь безобидный ответ.
– Да, Марко, моя мама говорила мне, что есть такое правило. Но я вчера так устал, что позабыл о нем. А потом все собрал.
– Значит, ты холосый мальчик, – удовлетворенно заключил Марко.
– Спасибо. Лучше поздно, чем никогда.
Сильная рука стиснула руку Джины. Она ответила пожатием, благодаря за поддержку. И снова в ней поднялось и проникло в самое сердце знакомое ощущение единства, такое же, какое она испытала при осознанном физическом соединении.
– Нормально? – шепотом спросил Алекс.
– Ты был бесподобен.
Удовольствие, смешанное с озорством, блеснуло в его глазах.
– И ты тоже.
Всего три коротких слова, порожденные неподдельным чувством, – и Джина вознеслась к новым высотам счастья. Она даже забыла о своей обязанности указывать дорогу к Хрустальному водопаду, вообще забыла о пикнике.
Алекс вел машину, а она наблюдала за ним, вспоминая, как его руки прикасались к ней. Ей хотелось вновь испытать все вчерашние ощущения.
