— Извини, я тороплюсь, — сказала она и поковыляла дальше.
Однако он в два шага поравнялся с ней и принялся болтать, словно не заметил ее стремления сбежать:
— Не думал встретить тебя в супермаркете.
Элли вспомнила Грегори и Надин, которые тоже после долгих лет разлуки столкнулись в магазине.
— Сложно представить более неподходящее место для встречи, — согласилась она.
— А что с тобой случилось? Давай я помогу тебе с твоими покупками… — он, не дожидаясь согласия, забрал у нее пакеты.
— Не стоит, я и сама могу…
— Мне совсем не трудно. — Он был таким же обаятельным и галантным, как и три года назад.
— Я попала в аварию, — сказала Элли, решив наконец хоть как-то оправдать свой ужасный внешний вид. — Только что из больницы. Вот решила заехать за продуктами.
— Тебя никто не встречает? — удивился он.
— Э-э-э… Никто не смог. Так получилось. Вон мое такси. Спасибо за помощь.
Он помог ей сесть в машину и отдал пакеты с продуктами. Она уж было хотела захлопнуть дверцу, но Стив помешал.
— Погоди-ка. Элли, мы встретились с тобой через три года после расставания. Я думаю, что это не случайно.
Она внимательно посмотрела ему в глаза, в которых увидела свое отражение.
— Ну встретились и встретились. Было приятно тебя увидеть. Всего доброго.
— Ты не хочешь со мной разговаривать? — понимающе произнес он.
Его чуть снисходительный тон вывел Элли из себя.
— Я просто тороплюсь! — рассердилась она. — Извини, при других обстоятельствах я бы с тобой поболтала. Но сегодня мне не до встреч со старыми знакомыми. У меня страшно болит голова, я хочу в душ, и мне необходимо поспать…
Он поднял обе руки вверх.
— Прости-прости! Я бесчувственный болван. Ведь ясно же, что ты неважно себя чувствуешь… Элли, вот моя визитка. — Стив протянул ей прямоугольную картонку. — Позвони мне, когда придешь в себя и у тебя будет время. Я страшно рад, что встретил тебя. Мне бы хотелось поговорить с тобой.
— Обязательно, Стив. — Она взяла визитку, вымученно улыбнулась, а потом захлопнула дверцу и скомандовала шоферу: — Вперед. И побыстрее, прошу вас!
Краем глаза она увидела фигуру Стива, который все еще стоял на тротуаре, потом глубоко вздохнула и сунула визитку в портмоне, пообещав себе выбросить ее, как только окажется возле мусорного ведра.
Элли приготовила омлет с помидорами, сделала салат из овощей и устроилась на диване перед телевизором. Она взъерошила влажные волосы рукой, чтобы те быстрее высохли. Элли с большим трудом приняла душ, страшно боясь упасть и сломать вторую ногу. А еще нужно было каким-то образом не намочить гипс. В общем, водные процедуры впервые в жизни показались Элли настоящей пыткой. Теперь глаза у нее слипались, она так устала… Однако есть хотелось больше, чем спать.
Все это время она старалась не думать о Стиве, но его образ стоял у нее перед глазами. Надо же, как судьба шутит порой. Встреться они года два назад, Элли кинулась бы ему на шею, визжала бы от радости… А сейчас ей хотелось одного: забыть о нем, словно его и нет.
Она не любила терзать себя мыслями о том, что произошло когда-то давно. Да и вообще придерживалась принципа: уходя — уходи. Элли достаточно настрадалась, когда рассталась со Стивом. И даже рада была, что не видела его все это время. Ни к чему ворошить прошлое.
Элли доедала салат, когда в дверь позвонили. Открывать не хотелось. Да и кто к ней мог прийти? Она купила эту квартиру полтора года назад, и за все это время здесь побывала только Надин.
— Надин… — пробормотала Элли, чувствуя, как замерло сердце. — Что, если она передумала?..
Снова раздался настойчивый звонок. Элли кинула вилку на опустевшую тарелку, запахнула халат, с трудом поднялась на ноги и подхватила костыли. Наконец ей удалось доковылять до двери.
— Кто там?
— Элли, это Тэд.
Она сникла, но тут же отругала себя. Вот дура: тешила себя глупыми надеждами. Надин никогда не придет.
Элли открыла дверь. Тэд стоял в коридоре, смущенный и какой-то потерянный.
— Почему ты не сказала мне, что тебя сегодня выписывают? — спросил он с упреком. — Я бы встретил тебя.
Она посторонилась.
— Проходи. Я вообще-то собиралась спать, но, так и быть, угощу тебя чаем.
Он улыбнулся и жестом фокусника извлек из-за спины букет роз.
— С возвращением домой.
Элли повеселела. Как и большинство женщин она любила цветы.
— Спасибо. Очень мило с твоей стороны.
Он прошел вслед за хозяйкой дома на кухню и сам заварил чай. Элли поставила цветы в вазу и в изнеможении опустилась на стул.
— Чувствую себя выжатой, как лимон. Все мышцы болят, особенно на руках. Наверное, после того как моя лодыжка заживет, я смогу поднять грузовик.
Тэд тихо рассмеялся.
— Да, ты станешь силачкой. Несомненно. Но ты ушла от темы разговора: почему не позвонила мне?
— По правде говоря, мне и в голову не пришло это сделать, — призналась Элли. — Да и зачем бы я стала тебя беспокоить? Ты работаешь и…
Она резко замолчала, увидев какую недовольную рожицу скорчил Тэд.
— Элли, ты иногда так обижаешь меня. Не знаю, нарочно ты это делаешь или потому, что не привыкла думать о чувствах других. Надеюсь на второй вариант.
— Обижаю? — удивилась она искренне. — Но чем?
Он кинул в свою чашку пару кусочков сахара.
— Подумай сама.
Она честно принялась думать. Элли молчала почти минуту, сосредоточенно покусывая нижнюю губу, а потом развела руками.
— Сдаюсь. Но могу предположить, что ты обиделся на меня за то, что я подумала, будто ты ничем не можешь мне помочь. Мы друзья, а я тебе не доверилась. Так?
— В яблочко, — спокойно произнес он. — А говорила, что не знаешь. Ладно, не будем об этом. Просто в следующий раз не строй из себя героиню. Ты всегда можешь попросить меня о помощи. Я с удовольствием помогу тебе.
— Заметано, — улыбнулась она, кутаясь в халат.
— Ты принимаешь мое предложение? — после небольшой паузы спросил он.
— Ты о работе?
Тэд кивнул:
— О чем же еще.
— Я не знаю… Точнее, мне конечно же нужна будет работа, но… — она замялась.
— Понимаю, — усмехнулся Тэд. — Ты наверняка сможешь найти что-то получше, чем могу предложить я. Но ведь тебе никто не запрещает вести подобные поиски, рассылать резюме… Кстати, Надин написала рекомендательное письмо?
— Я сомневаюсь, что она вообще это сделает. Надин, как и я, сжигает все мосты, когда заканчивает какое-то дело. Думаю, она уже заставила себя забыть мое имя. Однако это не проблема. Очень многие знают меня как ее помощницу. Я без труда найду работу.
