Нет, подумала Присцилла, я прекрасно проживу и без семьи.
Она не хотела страдать так, как страдал Джулиан, когда узнал, что его жена погибла в автокатастрофе. Присцилла понимала, что теперь Джулиан должен один растить сына. Для человека, которого она любила, настала тяжелая пора. Однако Присцилла ничем не могла помочь ему.
Присцилла прислушалась к телефонному разговору.
— Хорошо, миссис Робертсон, — сказал Джулиан, хмуря брови. — Надеюсь, вы скоро поправитесь.
Присцилла насторожилась, уловив беспокойство в его голосе. Остановись, тут же приказала она себе, ты начинаешь проникаться его заботами, постепенно привязываешься к его сыну, боишься причинить им обоим боль. Это может далеко завести тебя.
Она не знала, как Джулиану удалось приворожить ее, но пыталась избавиться от его чар. В чем заключалось его непреодолимое обаяние? Во внешности? В фигуре? Присцилла окинула Джулиана оценивающим взглядом — гордая осанка, широкие плечи, стройные сильные ноги. Да, он, несомненно, привлекательный мужчина… А может быть, он покорил ее своей привязанностью к маленькому сыну? Или тем, что немедленная бросился на ее защиту, узнав, что ее выселят из дома? Впрочем, какова бы ни была причина воскресшего в ее душе сильного чувства к Джулиану, Присцилла должна подавить его.
Повесив трубку, Джулиан обернулся, и их взгляды встретились. Присциллу словно огнем обожгло, она вспыхнула до корней волос.
— Что случилось? — спросила она и с досадой отметила, что голос дрогнул.
Разговаривая по телефону, Джулиан чувствовал на себе жгучий взгляд Присциллы. Что она ощущала в тот момент, когда разглядывала его? О чем думала? Обернувшись, он тут же окунулся в бездонные озера ее голубых глаз, и у него перехватило дыхание.
Джулиана удивило, что на этот раз она не стала надевать маску холодной отчужденности. Почему? Что творилось в ее душе? Он понял, что характер Присциллы соткан из противоречий. Что ему делать с ней, как вести себя? Из Присциллы, конечно, не получится идеальная жена, о которой он мечтал, но ей удалось подружиться с Найджелом. Не каждая женщина сумела бы найти подход к шестилетнему мальчику.
Да, Присцилла Хенвуд была загадкой, которую Джулиану предстояло разгадать.
— Плохие новости? — спросила она хрипловатым от волнения голосом, не сводя с Джулиана тревожных глаз.
— Да, — озабоченно хмурясь, ответил он. — у миссис Робертсон грипп. А она обещала присмотреть сегодня вечером за Найджелом. Дело в том, что я должен уйти по делам.
Взгляд Джулиана был прикован к полным чувственным губам Присциллы. Совершенно некстати ему вспомнился их поцелуй на сцене. Джулиан попытался отвлечься от этих мыслей. Она не та женщина, которая тебе нужна, твердо сказал он себе.
— Ну ничего, — продолжил Джулиан с напускной бодростью, — что-нибудь придумаю. Правда, пока я ума не приложу, кого мне попросить посидеть с Найджелом. Сегодня в университете состоится заседание преподавательского состава. Мне необходимо на нем присутствовать. Я ведь новый человек, сегодня декан должен официально представить меня коллегам.
Джулиан глубоко задумался. Он непременно должен решить эту проблему.
— За мной может присмотреть Присцилла, — заявил вдруг Найджел и, вскочив с места, запрыгал на одной ножке от радости, что ему пришла в голову такая великолепная мысль.
Взглянув на Присциллу, Джулиан увидел, что она испугалась. У нее задрожали губы, и несколько мгновений она не могла произнести ни слова.
— Нет, Найджел, — наконец неуверенно сказала она. — Из твоей затеи ничего не выйдет. Мы с тобой еще плохо знаем друг друга. А что, если мы поссоримся? И потом ты же знаешь, что мне необходимо найти новую квартиру, иначе я окажусь на улице.
— Ну пожалуйста! — взмолился мальчик.
Джулиан знал, что должен в сложившейся ситуации прийти на помощь Присцилле, по он не спешил это делать. Он хотел понять, почему она вдруг испугалась. Поведение Присциллы заинтриговало его. Кроме того, Джулиан действительно не знал, к кому ему обратиться с просьбой посидеть с Найджелом.
— Почему ты молчишь, папа? — обратился к нему Найджел, надеясь, что отец поддержит его.
Джулиан улыбнулся и подмигнул сыну.
— Собрание начнется в шесть вечера, — сказал он, стараясь не смотреть на Присциллу, в глазах которой застыл ужас. — Значит, до тех пор мы все вместе должны заняться поиском квартиры. Воскресная почта уже пришла. Сейчас мы возьмем свежие газеты и просмотрим объявления о сдаче внаем жилья.
Хотя Джулиан говорил бодрым голосом, на душе у него кошки скребли. Он сожалел о том, что уступил сыну. Джулиан боялся увлечься Присциллой — женщиной, которая совершенно не соответствовата его идеалу жены.
Правда, Присцилла напоминала Джулиану его сестру Фелисити. Пожалуй, из всех известных Джулиану женщин только Фелисити могла съехать с квартиры, получив не официальное уведомление, а обыкновенную записку от домовладельца и зная, что тому срочно нужны деньги. Поступок Присциллы свидетельствовал о ее доброте, готовности помочь человеку, попавшему в беду. Эти качества она упорно пыталась скрыть, но Джулиан раскусил ее и теперь использовал ее добросердечие в своих целях. Он знал, что она не сможет отказаться посидеть вечером с его маленьким сыном. Конечно, он поступал не совсем честно, но у него не было другого выбора.
Это всего лишь на один вечер, убеждал себя Джулиан. Я больше никогда не буду прибегать к уловкам и заставлять Присциллу жертвовать ее интересами.
— Честно говоря, я не знаю, как мне быть… — растерянно пробормотала Присцилла.
Почему она не отказывается делать то, чего не хочет? — изумленно подумал Джулиан. Она могла бы послать меня и Найджела, чужих ей людей, подальше, встать и уйти.
Но Присцилла не трогалась с места. В ее глазах застыло выражение растерянности. Может быть, она чувствовала себя в долгу перед Найджелом, который в результате дикого фарса браком пострадал больше всех?
— Прошу тебя, Присцилла, пожалуйста, побудь сегодня вечером со мной, я боюсь оставаться дома один, — упрашивал ее Найджел со слезами на глазах. Он видел, что Присцилла колеблется, и боялся услышать из ее уст отказ.
Охваченная отчаянием, Присцилла не знала, что делать.
— Ну хорошо, — наконец сдалась она. — Но ты, Найджел, должен помочь мне сегодня найти новую квартиру.
Мальчик печально вздохнул. Он все еще надеялся, что Присцилла останется жить в их доме.
— Договорились? — спросила Присцилла. Найджел насупился.
— Договорились.
— Отлично! — воскликнул Джулиан, и Присцилла вздрогнула при звуке его голоса. — Давайте возьмем газеты и примемся за поиски жилья для нашей Присциллы.
