«Нашей Присциллы»! Присцилла бросила на Джулиана удивленный взгляд, и он смутился. Эти слова вырвались у него неожиданно.
А Присцилла с ужасом думала о том, что ей предстоит находиться в обществе мужчины, который повергал ее то в панику, то в отчаяние, до шести часов вечера. Выдержит ли она это суровое испытание?
Собравшись с духом, Присцилла отогнала тяжелые мысли. Она постарается быть сильной и держаться уверенно. Надо запретить себе восхищаться Джулианом Родекером и заботиться о Найджеле так, словно она его мать. Так будет лучше для всех них.
Спустя несколько часов Присцилла месила тесто для шоколадного кекса. Рядом с ней суетился Найджел, нос и руки которого были испачканы в муке. Глаза мальчика сияли от радостного возбуждения.
Присцилла едва сдерживала улыбку. Вопреки ее опасениям они прекрасно провели время, роясь в газетных объявлениях и подыскивая ей подходящую квартиру. Правда, их поиски не увенчались успехом. Но все трое сблизились за эти несколько часов. Присцилла перестала робеть в присутствии Джулиана, который вел себя просто и естественно.
Каждый раз, когда попадалось объявление о сдаче жилья, Найджел хватал Присциллу за руку и заглядывал ей в глаза. Но жилье было или слишком дорогим, или слишком удаленным от места ее работы.
Раскатывая тесто, Присцилла размышляла о том, как ей теперь быть. Она могла только мечтать, чтобы у нее был такой муж, как Джулиан и такой сын, как Найджел. Но Присцилла ни на минуту не забывала, что чужая в их доме.
Она не обольщалась тем, что не только Найджел, но и Джулиан каждый раз неодобрительно отзывался о той или иной сдающейся внаем квартире, как будто хотел заставить ее переехать в их дом.
— Нет, эта квартирка слишком мала для тебя, — заявлял Джулиан. — А в этом доме вообще нельзя жить, в его подвале наверняка водятся крысы, попомни мое слово.
Он высказывал свое мнение, хотя Присцилла вовсе не просила его об этом. И тем не менее она прислушивалась к его словам.
— Похоже, вы оба обожаете возиться на кухне, — услышала она за спиной голос Джулиана.
Обернувшись, Присцилла взглянула на него, и у нее перехватило дыхание. Джулиан был одет в облегающие синие джинсы, водолазку и замшевый пиджак.
— Да, я люблю печь шоколадный кекс и нашла в Найджеле родственную душу, — стараясь не выдать своего волнения, промолвила Присцилла.
— Папа, посмотри, что я делаю! — воскликнул мальчик. — Я мешаю какао с сахаром! Ты ведь любишь сладкое, правда?
Теперь лицо Найджела было перепачкано не только белой мукой, но и темным порошком какао.
— Ну и неряха же ты, — сказал Джулиан, пряча улыбку, и, взяв полотенце, подошел к сыну, чтобы вытереть ему лицо.
— Мы все уберем, когда закончим, — поспешно заверила Присцилла, решив, что Джулиану не понравился беспорядок, который они устроили на кухне.
— Я не знаю, когда закончится заседание, — предупредил Джулиан. — Возможно, я вернусь домой поздно.
— Хорошо. Я уложу Найджела спать.
В данном случае я всего лишь выполняю обязанности няни, убеждала себя Присцилла, и вовсе не претендую на роль его матери. Она не разрешала себе даже думать о том, что на бумаге является частью этой семьи.
— Найджел, обещай мне, что будешь слушаться Присциллу и вовремя ляжешь спать, — потребовал Джулиан и потрепал сына по голове.
— Обещаю, папа, не беспокойся.
Джулиан повернулся к Присцилле, и их взгляды встретились. Присциллу бросило в дрожь. Она вновь утратила самообладание и покраснела от смущения.
— Спасибо, Присцилла, — сказал Джулиан, с удивлением наблюдая за ней. — Ты выручила меня, я даже не знаю, как тебя благодарить.
Присцилла опустила глаза, не в силах смотреть на губы мужчины, о поцелуях которого постоянно грезила.
— Не стоит благодарности, — пролепетала она, совсем растерявшись.
Джулиан не понимал причин робости, которая внезапно охватывала Присциллу. Неожиданно для самого себя он протянул руку и убрал с ее лба выбившуюся из прически прядку волос. Присцилла оцепенела. Его прикосновение обожгло ее как огнем. Ей вдруг стало нечем дышать.
Присцилла пришла в себя, лишь услышав, как за Джулианом захлопнулась входная дверь. Он ушел, оставив ее в глубоком смятении. Теперь она ясно понимала, что в присутствии этого человека может легко утратить контроль над собой.
Вечер Присцилла провела как в тумане. Она испекла кекс, накормила Найджела, немногя поиграла с ним, а потом уложила мальчика в кровать. Присцилла почитала ему книгу, дождалась, когда он уснет, и, выключив свет, вышла из детской.
Пройдя в гостиную, она устало опустилась на диван. Что же ей теперь делать? Найджел твердо уверовал в то, что она его новая мама, и не за что не захочет расставаться с ней. А Джулиая не желает, чтобы она была его женой. В его присутствии она теряется и ведет себя как последняя идиотка. Итак, она оказалась в безвыходном положении. И все это по вине ее братца!
Присцилла избегала заводить любовные связи. Она не желала ни с кем вступать в близкие отношения, опасаясь разочарований и измен. Присцилла все свое время и силы отдавала сначала учебе, потом работе, поэтому у нее не было опыта общения с мужчинами. И теперь она не знала, как ей выйти из трудного положения.
Но хуже всего было то, что прикосновения Джулиана доставляли ей наслаждение. От них ее бросало в жар, и в душе просыпалось желание любить и быть любимой.
Тяжело вздохнув, Присцилла встала и пошла в кухню наводить порядок. Через полчаса она вернулась в гостиную и от нечего делать стала рассматривать висевшие на стенах фотографии.
На одной из них, сделанной, по-видимому, недавно, были изображены Джулиан и Найджел, на другой — Джулиан, его отец и сестра. Рассматривая снимки, Присцилла осознала, как она одинока в этом мире. У нее нет ни родных, ни друзей. Никого, кроме Огдена.
Сняв со стены фотографию с изображением Джулиана и Найджела, Присцилла села на диван и стала внимательно рассматривать ее, ища сходство в чертах отца и сына.
Присцилла очень устала, поэтому вскоре, откинувшись на спинку дивана и прижав снимок к груди, задремала.
Джулиан вернулся домой позже, чем рассчитывал. Наверное, Присцилла все же обиделась на меня за то, что я использовал ее в качестве бесплатной няни, заставив весь вечер сидеть с моим сыном, с раскаянием думал он. Когда он застал ее в кухне за приготовлением шоколадного кекса, она показалась ему сначала веселой и довольной жизнью. Но потом сильно занервничала и совсем растерялась, когда Джулиан неожиданно дотронулся до ее волос. Может быть, ей нравится проводить время с ребенком, а присутствие его отца раздражает ее?
