Винн был просто взбешен. Если бы эта женщина задержалась, он бы уже держал ее в своих объятьях. Мужчина никогда не превращался раньше семи часов вечера, а сейчас только четыре. Проклятье, он понятия не имел, что такое «Кробар и Видение» и где они, черт возьми, находятся. И как же ему найти ее? У него даже одежды нет! Что же делать? Она была одета в замечательно дерзкий костюм, хоть и странный, на его взгляд. Канун Дня всех святых, когда большинство наряжаются в маскарадные костюмы, еще не наступил. Выглянув в окно, Винн заметил и других людей, одетых также странно. Он решил, что в Чикаго, наверное, все как-то по-другому.
Винн весь дом перерыл в поисках какой-нибудь одежды или костюма.
Ему уже порядком осточертело быть котом. Если он сделает все правильно, то это будут последние часы его жалкого существования в ненавистном обличье.
Всего несколько минут до трансформации он обнаружил в ее шкафу белые простыни. У него будет тога[7]. Ему было легко создать это одеяние, и, конечно, этот наряд был намного удобнее, чем его прежние творения.
Винн почувствовал невыносимую боль трансформации. Он упал на пол, корчась от боли, пока его маленькие кости растягивались до размера человеческих, а волосы будто втягивались внутрь. Страдания прожигали его насквозь, заставляя чувствовать себя больным. Он ощущал, как его кожа растягивается, приспосабливаясь к новой форме.
Не в силах больше сдерживаться, он закричал. Из его горла вырвалось что-то странное: смесь кошачьего воя и человеческого вопля. Превращение всегда было болезненным, но Винн принимал боль с радостью, как плату за возможность хоть немного побыть человеком. После того как трансформация закончилась, он пошевелил ногами и руками, проверяя свое тело и радуясь ощущениям. Мужчина кивнул и осмотрел простыни, теперь осталось только добраться до своей женщины.
Взглянув на дисплей своего сотового телефона, Мика заметила, что было уже полдевятого. Она чувствовала себя прекрасно, даже несмотря на то, что выпила намного больше, чем рассчитывала. Девушка держала все под контролем: нормально говорила и наслаждалась движениями своего тела. А вот Тейси была пьяна в стельку, и Мика смеялась над своей подругой, которая на каждом шагу спотыкалась.
Всю ночь на танцполе незнакомцы терлись об нее, а сейчас один из них, очень уж распускающий руки, стал раздражать ее. Она испугалась, почувствовав, как он схватил ее за задницу. Рассердившись, она развернулась и оттолкнула его. Он не понял намека и снова приблизился, неприятно нависнув над ней. Девушка отчаянно пыталась избавиться от его домогательств, но у нее ничего не выходило. В это время высокий мужчина уверенно пробирался сквозь море пьяных танцоров, и они расступались перед ним, как будто он был Моисеем. Мужчина схватил озабоченного танцора за рубашку, оттащил его от Мики и серьезно пригрозил ему. Его голос был девушке так знаком, и она спрашивала себя, неужели такое возможно. Она точно это слышит или просто выпила больше, чем думала?
- По-моему, ты надоел даме, коротышка. Найди себе более подходящую партнершу.
Когда мужчина отпустил его, мистер Помотросил-и-бросил побежал так быстро, как только мог, постоянно натыкаясь на людей. Высокий мужчина обернулся, и Мика больше ничего не могла сделать: ни вздохнуть, ни говорить. Это он. Винн. Он нашел ее, и он был настоящим. Ее колени подогнулись, и, хихикая, Тейси попыталась поймать ее, но Винн быстро подхватил Мику, выводя с танцпола подальше от ее пьяной девушки. Тейси оказалась абсолютно равнодушной к тому, что какой-то незнакомец уводит ее подругу. Развернувшись к ним спиной, она продолжала танцевать, совершенно не заботясь о том, что не попадает в ритм.
Мика не могла отвести взгляд от лица любимого мужчины. Она подняла руку и коснулась его. Оно было таким родным. Что здесь можно сказать? Она хотела вечно смотреть на него и боялась, что если моргнет, то он исчезнет.
Винн аккуратно убрал ее волосы с лица и улыбнулся. Мика узнала его, и он видел, как она счастлива. Мог он после всего, что с ним произошло, надеяться? Возможно, она все-таки любит его. Он не мог спросить ее напрямую, но сделает все возможное, чтобы девушка произнесла эти слова. Винн наклонился и поцеловал ее, чувствуя, как ее руки обнимают его за шею. Вдалеке он слышал, как какая-то женщина поет о непроницаемом лице и ритм этой песни будил желание. Но в данный момент его интересовала только Мика, и поэтому он просто закрылся от остального мира.
Желая, чтобы Винн целовал ее всю ночь, она отчаянно прижалась к нему. Мика хотела держать его и никогда не отпускать.
Как такое возможно? Это чудо! Их окружали различные звуки и люди. Но они находились в своем собственном мире страсти, полностью игнорируя гам заполненного людьми клуба. Винн повел ее на улицу. Фактически этот мужчина был ей незнаком, но это не имело значение, она знала, что последует за ним куда угодно. После давки в клубе, выйдя на улицу, девушка испытала блаженство, вдыхая прохладный ночной воздух. Ее костюм почти не защищал от холода, но Мика не замечала этого, ее тело пылало желанием.
К сожалению, она также не заметила и человека с пистолетом.
Из тени прозвучал голос Таза. Она рассердилась. Он был такой сволочью, наверное, следил за ней в клубе. Но еще ей было страшно. Мика встала перед Винном, пытаясь закрыть его от ярости обезумившего бывшего бойфренда.
Девушка не хотела, чтобы Таз отнял у нее Винна, он принадлежал ей.
- Таз, пожалуйста, успокойся. Ты же не хочешь сделать ничего плохого. Выкинь то, что у тебя в руках, и иди домой, а я не буду выдвигать против тебя обвинений. Я не стою того, чтобы из-за меня оказаться в тюрьме, Таз! Ты, в самом деле, хочешь разрушить себе жизнь? Ты, правда, можешь вот так разбить сердце Тейси?
Ее просьба так и не была услышана.
Винн столетиями видел таких людей, как этот негодяй.
Одержимые, решительные мужчины, обозлившиеся на весь мир, были очень опасны. Он знал, что не мог напугать или обмануть его, в глазах Таза была непроглядная тьма. Винн отчетливо видел, как Таз поднимает пистолет, собираясь убить одного из них или обоих. Жизнь без Мики все равно, что смерть, поэтому ради любимой женщины он совершил свой первый самоотверженный поступок – поймал роковую пулю.
Мика услышала выстрел, ожидая почувствовать разрывающую боль, но ничего не было. Когда она открыла глаза, то увидела, что каким-то образом Винн оказался перед ней раньше, чем прогремел выстрел. Он пошатнулся, в то время как на его белоснежной простыне, в которую он был одет, стало расползаться красное пятно. Таз развернулся и побежал, зная, что совершил самое худшее из преступлений. Мика смотрела ему вслед, разрываясь между тем, чтобы погнаться за убийцей или остаться и помочь любимому человеку.
