Брайан не смог остаться равнодушным к тому, с каким обожанием Пэтти смотрит на своих резвящихся в бассейне питомцев. Он мог бы поклясться, что в эти минуты в ее глазах возникает сияние. Чувствовалось, что Пэтти предана своему делу. Как Брайан своему. Потому-то он и задумался, не преступно ли заставлять Пэтти страдать из-за того, что она не может с ходу выложить требуемую сумму за Долл? Ведь они с дедом оказались разоренными не по собственной вине, а вследствие разгула природной стихии.
Ну раскис! — внезапно промчалось в голове Брайана. Рассуждаешь, как слюнтяй!
Он вздрогнул. Ситуация запутывалась все больше, но он не мог игнорировать собственную совесть.
Вот они отцовские гены! — мрачно подумал он. Если бы мой отец не был таким романтиком, он значительно дальше продвинулся бы в бизнесе. Давно перешагнул бы миллионный рубеж и стал миллиардером…
— Ладно, не волнуйся, — произнес Брайан с кривой усмешкой, явно делая над собой усилие. — Возможно, найдем какой-нибудь выход из положения.
— Какой? — без всякой надежды обронила Пэтти. — Ведь ты не откажешься от идеи получить за Долл деньги…
Брайан качнул головой.
— Нет.
— Тогда о каком выходе может идти речь?
— Ну… — Брайан огляделся по сторонам. — Просмотрим еще раз бумаги, возможно там что-нибудь и найдется…
Он двинулся мимо Пэтти к столу, но нечаянно задел ее плечом и сразу почувствовал, как она замерла. В ту же минуту и он сам испытал прилив внутреннего тепла. Это его озадачило. Разумеется, он не собирался дотрагиваться до Пэтти и никак не ожидал, что в момент соприкосновения возникнет реакция сродни электрическому разряду.
Приблизившись к столу, Брайан полистал расходно-приходную книгу, затем повернулся к Пэтти… и увидел, что она наблюдает за ним с каким-то странным выражением в глазах.
Наверняка она тоже что-то ощутила! — пронеслось в голове Брайана. Скорее всего, мы почувствовали одно и то же.
— Что может обнаружиться в бумагах? — Голос Пэтти едва заметно дрожал от волнения, в глазах возникла настороженность.
Что ж, у нее есть все основания не доверять мне, подумал Брайан.
Уж ему-то было прекрасно известно, какие мотивы им движут — совсем не невинные! Себя он обманывать не мог, тем более отчетливо осознавая, что желает эту девушку.
— Ну, если, по-твоему, в бумагах ничего нет, то… — Брайан поскреб в затылке. — А в компьютере ты держишь документы?
— Конечно.
— Так давай взглянем на них вместе. Авось повезет. — Брайан машинально посмотрел на плафон под потолком. — Электричество здесь есть?
— Недавно подача возобновилась.
— Замечательно. Приступим!
Пэтти провела языком по губам.
— Когда?
— Прямо сейчас, — удивленно произнес Брайан. — Или ты куда-то уходишь?
— Нет, но…
— А если нет, значит, включай компьютер!
Очень скоро Пэтти пожалела, что Брайан вызвался искать выход из ситуации вместе с ней. Уж лучше бы она занялась этим в одиночку. Потому что сидеть плечом к плечу с Брайаном было невыносимо. Тем более что время от времени приходилось соприкасаться то локтями, то бедрами. Не далее как через пять минут у Пэтти от нервного напряжения начали дрожать руки и разболелась голова.
Что со мной? — вертелось в мозгу Пэтти. Не могла же я влюбиться?!
В какой-то момент, не в силах больше терпеть это мучение, она встала из-за стола и двинулась к окну, выходящему на бассейн.
Брайан проводил ее удивленным взглядом.
— Куда ты?
— Никуда, — выдавила Пэтти. — Хочу посмотреть, как там мои дельфины.
— Они не все твои, — напомнил ей Брайан.
Пэтти стояла к нему спиной, но уловила в его тоне усмешку. Отвечать не стала. Зачем, когда и так все ясно…
— И не станут твоими, если мы не продолжим наши занятия, — многозначительно добавил Брайан. — Иди сюда.
Нет!
С другой стороны, как откажешься?
Пэтти прерывисто вздохнула и поплелась обратно. Стены офиса плыли у нее перед глазами, нервы были напряжены до предела, и вообще она чувствовала себя отвратительно. К этому моменту ей стало абсолютно ясно: общение с Брайаном до добра не доведет. Он внушает неуверенность в себе — совершенно несвойственное ей чувство.
— Не желаешь прерваться? — спросила она через полчаса. — Глоток свежего воздуха не повредит нам обоим.
Пэтти произносила это, блуждая глазами по стенам, но Брайан все-таки поймал ее взгляд. Некоторое время они смотрели друг на друга. Что Брайан увидел, Пэтти не знала, но стремилась скрыть как можно больше. И без того уже, можно сказать, выдала себя с головой.
— Лучше продолжим, — наконец медленно произнес Брайан. — Чем скорее покончим с проблемами, тем быстрее я смогу уехать обратно в Новый Орлеан.
Ох, скорее бы! — подумала Пэтти со вздохом.
— А свежий воздух можно впустить, открыв окно, — добавил Брайан.
— Да, конечно. — Пэтти механически взялась за оконную ручку.
— Помочь? — спросил Брайан.
Она даже не обернулась.
— Благодарю.
Спустя еще полчаса Брайан откинулся на спинку простого деревянного стула.
— М-да, картина неутешительная… Вот мне интересно, как вы с дедом собирались поступить с Долл? Я имею в виду, если не планировали возвращать ее нам, то неужели никому из вас не приходило в голову, что придется отдавать деньги? А, Пэтти?
Она вздрогнула. Брайан еще ни разу не называл ее по имени, и вот наконец это произошло. Мало того, в его голосе прозвучали бархатистые нотки.
Но лучше бы ему этого не делать, потому что Пэтти сразу стало не по себе. Даже еще в большей степени, чем прежде. Голос Брайана будто скользнул по ее обнаженным, звенящим от напряжения нервам — ощущение не из тех, которые хочется испытывать вновь и вновь.
Что же это такое? — думала Пэтти. Откуда вдруг взялось?
Как этот красавец сумел добиться того, что я чувствую себя рядом с ним такой беззащитной? И такой растерянной?
Действительно, ей очень трудно было собраться с мыслями.
— Эй! — Брайан усмехнулся. — К кому я обращаюсь?
— Что? Ах да… Не знаю. До урагана мы с дедом как-то не думали, что с Долл возникнут проблемы. Тем более что твой отец еще был жив. Ураган же перевернул все наше существование, после него голова просто пухла от мыслей, но вертелись они не вокруг Долл.
— Не думали, что возникнут проблемы… — медленно повторил Брайан. Остальное он, похоже, пропустил мимо ушей. — Тебе не кажется это странным?
Пэтти покосилась на него.
— Не кажется. Если бы наш цирк функционировал, проблем с Долл не возникло бы. Потому что мы имели бы деньги. Но если нет цирка, то нет и денег. В этом основная проблема, а не в Долл… и в том, что мы не думали о ее обратной доставке.
