Кейси молчала, не в силах произнести ни слова. Ей хотелось кричать, чтобы он понял: все, что между ними произошло — когда-то давно и сейчас, — было правильным и прекрасным. Но она молчала.
Он свалял дурака. Джон пригладил волосы, любуясь Кейси, разогревающей Ройялти. Она нужна ему, как погибающему от жажды человеку нужна прохладная вода.
Самым трудным было уйти от нее десять лет назад. Джон ударил себя хлыстом по ноге и задумался о том, что он сделал тогда. Он поступил правильно, оставив ее. Кейси окончила колледж и получила степень, как и планировал ее отец. Он намеревался жениться на ней после того как скопит немного денег, чтобы семья не знала нужды.
Если бы он преуспел на этом чемпионате в Луисвилле, его карьера действительно бы удалась. И с кем он разделит успех?
Голос диктора назвал класс выступающих. Джон очнулся от грез.
— Кейси! — крикнул он и пошел к ней.
Она настороженно взглянула на него и ничего не ответила.
— Возьми, это пригодится, — сказал он, протягивая ей хлыст.
— Благодарю, — кивнула Кейси и, выпрямившись в седле, выехала на манеж.
Быстро оценивая соперников, Джон решил, что Кейси определенно выигрывает это соревнование среди женщин. Он заметил, как один из судей что-то одобрительно отмечал в своей карте, как только она проходила очередной этап.
Это произошло в одно мгновение. Когда Кейси срезала острый угол, седло соскользнуло, и она на всем скаку упала на землю. Джон не помнил, как добежал до нее.
— Кейси! — Джон упал на колени возле нее. Подбежали какие-то люди, предлагая помощь. Джон хотел защитить ее, оттолкнуть их всех, сказать, что она принадлежит только ему.
— Джон, мы остановили соревнование и вызвали “скорую помощь”.
Оглянувшись, Джон увидел распорядителя соревнований.
— Спасибо.
— Мне не нужна “скорая помощь”. Я… мне… только немного трудно дышать… — Кейси осторожно попыталась вздохнуть.
— Молчи! Хотя бы какое-то время ты будешь делать то, что тебе скажут.
Кейси приподнялась на локте.
— Разрешите мне продолжить. Я могу закончить выступление.
— Черт побери, Кейси, тебе обязательно нужно настоять на своем! Ты только что получила травму. Медики должны осмотреть тебя.
— Ты мне не ангел-хранитель, Джонатан Мартин, — отрезала Кейси.
Она попыталась встать, и ее лицо исказила гримаса боли.
— Вот видишь. У тебя это уже второй несчастный случай меньше чем за неделю. Тебе лучше прилечь, — старался убедить он ее. — Иначе последствия падения могут оказаться серьезными.
Джон взял Кейси за плечи и осторожно уложил обратно на землю. Он видел, что ей душно, и попытался освободить от тесной одежды. К ним уже мчалась машина “скорой помощи”. Кейси раздраженно скривила губы.
Только когда врачи окружили их, Джон неохотно подвинулся и стоял рядом все время, пока Кейси осматривали. На шею Кейси надели закрепляющий корсаж, затем уложили на носилки. Неожиданно Джон обнаружил рядом с собой отца Кейси. Лицо старика побелело от страха.
— Кто с ней поедет? — спросил медик.
Джон заколебался. Вряд ли Кейси захочет, чтобы он сопровождал ее. Он подвел к машине Попа и помог ему забраться внутрь.
Машина “скорой помощи” уехала, зрители начали расходиться, и Джон остался один. Он стоял среди поля, глядя под ноги. Ощущение пустоты камнем легло на сердце.
— Слушай, Джон, пойдем отсюда. — Знакомый голос Дейва вернул его к действительности.
Джон оглянулся. Конюх стоял рядом с ним и держал в руках седло Кейси.
— Они хотят закончить класс, — сказал Дейв. — Пошли.
— Будь я проклят, дорогая, доктор прописал покой, и ты подчинишься. — Поп стоял около госпитальной койки Кейси, где она провела всю ночь.
Кейси нахмурилась.
— Отец, сегодня вечером выступает Дримчейзер.
— Ты нам там не понадобишься.
— Кейси, Поп прав, — поддержала его Джулия. — Мы обо всем позаботимся. Никто не называл конный спорт самым безопасным, но ты упала два раза подряд. Мы беспокоимся о тебе.
Кейси вздохнула. Вся эта суета вокруг нее была ей очень не по душе.
— Я немного ушиблась и все, — еще раз начала она, но уже знала, что сопротивляться бесполезно.
— Да, ушиб костей таза, ты едва можешь двигаться. — Поп свирепо посмотрел на нее. — Могло быть и хуже.
Кейси должна была признаться себе, что правы оба — и Поп, и Джулия. Боль была настолько сильной, что она сама опасалась худшего. Ничего особенного: “Не нарушайте рекомендаций врача и примерно через десять дней будете как огурчик”. Ей лишь оставалось надеялась, что обещанные врачами десять дней пройдут быстро.
Санитар подкатил к двери палаты инвалидное кресло и объявил, что Кейси пора на выход. Она сползла с кровати и села в кресло.
— Джон проследил, чтобы о тебе хорошо заботились, — заметил Поп.
— Кто бы сомневался, — пробурчала Кейси себе под нос.
— Я говорила тебе, что Тори победила в своем классе вчера вечером? — спросила Джулия.
— Нет!
— Тори получила высшие баллы у всех трех судей, – продолжила Джулия. Ее глаза светились радостью за малышку.
— Замечательно! — откликнулась Кейси. — Тори принесет ферме больше прибыли, чем мы все.
Джулия согласно кивнула.
— Я уже планирую рекламную кампанию для выставки штата. Это должно быть нечто грандиозное.
Очутившись в вестибюле, Кейси не сразу заметила у двери одинокую фигуру. Инвалидное кресло подкатилось ближе, и только тогда она поняла, что это Джон. По позвоночнику прокатилась волна мурашек.
— Что он здесь делает? — спросила она слишком поспешно.
— Он заберет тебя домой, — ответил Поп.
— Разве он не должен быть на показе?
— Я же сказал, у нас все под контролем. — Поп кивнул в сторону Джона. — И кроме того, он сам вызвался.
— Это впечатляет.
— Кейси, разреши помочь тебе. — Джон галантно предложил руку.
Кровь прилила к лицу Кейси, но она взяла себя в руки и невозмутимо посмотрела на него, затем встала на ноги, вздрагивая от боли, простреливающей бедра. Он взял ее под локоть, и она решила, что поддержка не помешает.
— Прошу тебя, осторожно, — простонал Поп, видя, как неуклюже Кейси взбирается в кабину грузовика Джона.
— Все будет хорошо, отец. Не волнуйся обо мне.
— Конечно, с тобой все будет хорошо. Только не позволяй этому шустрому парню ехать слишком быстро, — бодро добавил он и отошел от грузовика.
— Увидимся дома! — с волнением проговорила Кейси.
— Береги себя, Кейси, а мы позаботимся о лошадях! — крикнула Джулия вслед отъезжающему грузовику.
