class="p1">А Бри свежа, как маргаритка, хотя он прекрасно понимал, какой тяжелый выдался у нее день. И все из-за его появления в Элмдейле. Он вошел в маленькую комнатку, где поселился на время своего пребывания, стянул футболку, отбросил ее в сторону и направился к раковине. Быстро умылся. Немного лосьона после бритья. Свежая футболка. Попытка пригладить непокорную шевелюру не удалась. Ладно. Пора.
И если он не поторопится, то лазанья, которую он приготовил, утратит вкус.
И почему он так беспокоился?
Тео потянулся за телефоном и остановился. «Оставь его. Не стоит отвлекаться. Никаких связей с внешним миром. Только я и Бри».
Ему стало как-то не по себе. Что это? Нервы? Он часто ходил на свидания и никогда не нервничал.
«Но ты встречался с другими женщинами, — вмешался внутренний голос. — Бри на них совсем не похожа. Она во всех смыслах очаровательная незнакомка».
Не то чтобы это было свидание… совсем нет… Тогда что это?
— Запах божественный, — произнесла Бри, войдя на кухню.
Она наслаждалась витающими в воздухе ароматами свежего хлеба, прованских трав и еще чего-то вкусного, стараясь не думать о харизматичном хозяине, который пригласил ее на ужин. Его присутствие будило в ней отнюдь не платонические мысли. Она невольно прыснула.
— Вспомнила что-то смешное? — осведомился Тео.
— Нет, ерунда.
Он прищурился и взглянул на нее в упор.
Она улыбнулась своей самой милой улыбкой.
— Чем я могу помочь?
— Проходи в бар, стол уже накрыт. Я взял на себя смелость открыть красное вино, но ты можешь выбрать любой напиток по своему вкусу.
— Красное — это прекрасно. Что-нибудь прихватить?
— Вот хлеб. — Он жестом указал на фарфоровое блюдо, в котором лежал свежий и, по всей видимости, еще теплый чесночный хлеб, потому что над ним вился пар.
— Это ты испек? — Она подняла блюдо и вдохнула восхитительный аромат чеснока и масла.
— Да, я. Но прошло довольно много времени, так что будь снисходительной, ладно?
— Как с рисунком?
Он скорчил гримасу, и она рассмеялась.
— Да, как с рисунком.
— Ну, это выглядит и пахнет потрясающе.
— Надеюсь, и на вкус не подведет. Бекка помогала. Похоже, готовка — единственное, что ей не надоедает…
— Вы готовили вместе? — удивилась Бри.
— Мы много чего делали вместе: рисовали, пекли, читали, телевизор смотрели… — Он открыл духовку и вынул квадратную форму с пузырящейся корочкой сыра сверху. — Она даже помогала мне с лазаньей, коронным блюдом моей мамы. — Он кивнул на форму.
— Ух ты, похоже, ты весь день крутился как белка в колесе, — заметила Бри.
— Да, пришлось потрудиться, — согласился он. — Но у меня и свой интерес был. Малышку нужно было занять чем-то интересным.
Бри тихонько рассмеялась, не в силах сдержать благоговение. Сейчас она бы легко могла поверить, что это обычное свидание с красивым и интересным мужчиной с продолжением…
«О нет, не надо, Бри! Помни предупреждение своей тети.
Вспомни, кто он и что это разовое развлечение. Он не тот мужчина, который хочет остепениться и обрести домашний уют в Элмдейле», — всполошился внутренний голос.
Ее ярко-красные шпильки застучали по полу, когда она вошла в бар и впервые увидела стол, накрытый к ужину у камина. Интимный ужин на двоих… Ее сердце заколотилось в груди.
То, что он зажег несколько свечей, еще ничего не значит, пыталась убедить себя Бри.
Она поставила на стол блюдо с хлебом и налила себе вина, которое он уже открыл, быстро поднесла бокал к губам и сделала глоток. И еще один.
«Что ты делаешь, Бри?» — пронеслось у нее в голове.
Пять лет назад она бы с головой окунулась в эту романтическую авантюру, не заботясь о том, что будет завтра. Но это было до ее встречи с Леоном, когда она беззаботно и весело жила в Лондоне.
Теперь она стала другой. Леон изменил ее. Элмдейл изменил ее. Она уже не уверена, кто есть настоящая Бри… Мисс Настороженность или мисс Нахальство?
Первая хотела сбежать, чтобы снова не остаться с разбитым сердцем. Вторая жаждала отбросить всякую осторожность и поддаться необузданной страсти, которую Тео в ней разжег.
— Надеюсь, все в порядке.
Тео вошел с противнем и в рукавицах для духовки. Его щеки раскраснелись от жара духовки, волосы растрепались. Бри пришлось глубоко вдохнуть, прежде чем она смогла заговорить:
— Если по запаху можно судить, это будет очень вкусно.
— Присаживайся.
Она так и сделала, наблюдая за ним из-под ресниц, пока он ставил блюдо и раскладывал на тарелки лазанью.
— Угощайся салатом. Я не был уверен, что ты предпочитаешь, а Бекка настаивала на том, чтобы использовать все имеющиеся в наличии салатники и нарезать овощи отдельно, чтобы каждый сам намешал себе любимый салат. Так что теперь у тебя есть из чего выбрать.
— Дети бывают такими мудрыми, — заметила Бри.
Она положила себе всего понемножку из каждой миски, дождалась, пока Тео последовал ее примеру, и подняла бокал.
— За здоровье шеф-повара, точнее, шефов.
Он улыбнулся ей через стол, черты его лица смягчились при свете свечей, а в глазах играли золотые блики.
— За прекрасного кондитера и лучшие пончики с джемом, которые мне когда-либо доводилось пробовать.
Бри мягко улыбнулась:
— Это заслуга моей тети. Я скорее спец по сосискам в тесте.
Тео прижал ладонь к груди.
— Ах, такая женщина как раз по мне.
Бри зарделась.
— Пресса в одном права.
— Да? И в чем же?
— Ты способен соблазнить даже трусики монашки.
Он отхлебнул вина.
— Они так сказали? — Его глаза блестели.
— Ну, про монашку я добавила для эффекта… хотя могу поверить, что это возможно.
Он усмехнулся и покачал головой:
— Ты переоцениваешь мои способности, Бри.
Она выдержала его взгляд. Химия, притягивающая их друг к другу, пульсировала в воздухе.
— В любом случае есть только один вид женщин, которые меня интересуют сейчас. И это не замаскированная разновидность.
От такого комплимента Бри внутренне затрепетала.
— А теперь нам нужно поесть, пока все не остыло.
Он сменил тему, опустил взгляд в тарелку и принялся за еду. Бри последовала его примеру, хотя порхающие в животе бабочки мешали ей сосредоточиться на еде.
— Тебе нравится?
— Язык можно проглотить, — искренне ответила Бри.
— Приятно осознавать, что я не потерял хватку. — Он улыбнулся ей, но было что-то тоскливое в его тоне, в его взгляде…
Она попыталась угадать:
— Твоя мама знает, как вкусно готовить.
Его губы дрогнули.
— Знала. Она умерла несколько лет назад.
— О, Тео! Мне так жаль. — Она перегнулась через стол и коснулась его руки. Кто ее за язык тянул! — А от
