ему едва заметной улыбкой. Он знал ее мнение о том, как он в последний раз пропустил деловой звонок, и обо всем, что последовало за этим.
— Мы не против, — сказала Ариана. — Не волнуйся. Мы закажем тебе пирог.
Ник вышел на улицу. Звонок переключился на голосовую почту. Он перезвонил. Тони Коллинз, старый приятель по университету и директор по развитию в «Лихих курьерах», сообщил плохие новости.
— Кэролайн уехала в Аризону на три недели. Она отдыхает и не отвечает на звонки.
Кэролайн Льюис была генеральным директором и основателем стартапа. Нику нужна была всего одна встреча, чтобы показать ей, как с помощью «Нексус» сделать «Лихие курьеры» популярной в Техасе. Она избегала его, но Ник не собирался сдаваться. Однако ему начинало казаться, что он зря тратит время.
— Сколько собеседований она провела, Тони?
— Три, — ответил Тони. — Но, по-моему, она сейчас не хочет ничего менять.
Компания Кэролайн получила финансирование, и настала пора расширяться.
— Нынешний руководитель отдела маркетинга — ее лучший друг, — объяснил Тони. — Вот почему она медлит.
Ник задумался. Он ни за что не бросил бы Оливера ради каких-то нововведений.
Кристал позвонила ему сразу после того, как он закончил разговор с Тони.
— Привет! — заявила она. — Завтра я уезжаю в Италию.
— Я знаю. Я хотел позвонить тебе позже.
Клинический психолог днем и повар-самоучка ночью, Кристал преследовала мечту всей своей жизни. Летом она решила учиться живописи. Ник гордился ею.
— Я звоню, чтобы сообщить: я изменила код безопасности для входа в квартиру. — Она повторила ему пятизначный код пять раз. — Понятно?
— Я понял, — сказал Ник. — Что-нибудь еще? Мне пора возвращаться к ужину.
— Пока все. Скоро я тебе позвоню.
— Кристал! — Ник отошел от двери, хотя вокруг никого не было. — Я много думал о том, что ты говорила по поводу дикарок. По-моему, это неправильно.
Он много размышлял. По мнению Кристал ему придется отказаться от волнения и спонтанности ради любви, счастья и удовлетворения. Он не был готов к такому обмену. Он хотел того, чего хотел. Прямо сейчас ему нужна Саша Рамос.
— Я хочу, чтобы ты четко понимал, какую женщину выбираешь. Слушай, мне пора идти. Позвони мне позже на этой неделе. Мы еще поговорим.
— Конечно, — произнес он, хотя ему не требовалось больше говорить. Он уже сделал свой выбор.
Саша была одна за столом, когда он вернулся.
— Почему ты одна? А где Ариана?
— Она в дамской комнате, и я не одна. Я с пирогом.
Ник схватил вилку:
— Твоя сестра не понимает, от чего отказывается.
— Я хорошо провела сегодня время, — тихо сказала Саша. — Спасибо, что пришел.
Ник отложил вилку и вгляделся в ее лицо: изящные дугообразные брови, соблазнительные губы.
В белом платье она выглядела как персонаж из сказки. Всю ночь он не мог отвести от нее глаз.
— Саша, я хочу быть с тобой. Я знаю, что это бессмысленно. — Он махнул вилкой. — И не говори, что еще слишком рано.
Она ухмыльнулась.
— Я и не собиралась, — ответила она и прошептала: — Я обожаю слушать, когда ты говоришь так самоуверенно и сексуально.
— Ты дикая штучка, — сказал он.
— Не пора ли нам покинуть Ари и сбросить сексуальное напряжение в твоей машине?
Как бы ему ни нравилась эта идея, он отказался:
— Твоя сестра мне не доверяет.
— Неправда! Ты ей очень нравишься.
— Конечно, — произнес он. — Но она не доверяет мне, когда я рядом с тобой.
Саша откусила вишневый пирог и задумалась над его словами.
— Она не доверяет мне, когда я рядом с тобой.
В этот момент Ариана примчалась обратно.
— Надо будет попробовать вишневый пирог. Мы поедим его завтра.
— Кто — мы? — Саша протянула ей ложку.
— Ты и я, — ответила Ариана. — Приготовься! Завтра насыщенный день, и мы начинаем с быстрой пробежки. Я записала нас обеих к местному косметологу. Нам нужно зайти к каллиграфу после обеда. Ксавье возвращается домой послезавтра, поэтому нам нужно извлечь из нашего шанса максимум пользы.
Официант налил им кофе. Ник жевал яблочный пирог, пытаясь подсластить горькое разочарование. Он не сомневался, что не увидится с Сашей в ближайшие пару дней.
— Вы бывали в парке Норт-Коув? — поинтересовался он. — Из него открывается вид на карьер розового гранита. Он отлично подходит для пеших прогулок.
— Ты там гуляешь? — спросила Саша.
— Когда я в городе. Там очень спокойно.
— Это далеко отсюда? — уточнила Ариана.
— Не очень. Я пришлю тебе схему маршрута.
— Давайте встретимся там завтра? — предложила Ариана. — В половине восьмого утра.
Ник встретился взглядом с Сашей и увидел в нем безмолвную мольбу.
— Почему бы и нет? Мое первое совещание будет не раньше десяти.
— А ты не хочешь пойти с нами к косметологу? — поддразнила его Саша.
— Я пас, — ответил он. — Хотя предложение заманчивое.
— Договорились, — сказала Ариана. — Теперь, когда ты пойдешь с нами, я легко вытащу Сашу из кровати.
Ариана вставала рано. Саша спала беспокойно, и обычно ей приходилось пару раз нажимать кнопку повтора будильника, прежде чем вылезти из постели. Но сегодня утром она поднялась раньше сестры и постучала в дверь ее спальни.
— Подъем!
— Входи! — крикнула Ари в ответ.
Она сидела на краю кровати и завязывала кроссовки.
— Я не взяла с собой походные ботинки.
— С каких пор ты ходишь в походы? — спросила Саша.
— Мы с Ксавье регулярно ходим в походы в Лос-Анджелесе.
— Поторопись! Я не хочу, чтобы Ник ждал слишком долго.
— Конечно нет, — сказала Ари с усмешкой. — Как у вас дела?
— Мы друзья, — торопливо ответила Саша. — Кем еще мы можем быть?
— Я знаю, он тебе нравится, Саша. Но ты поступаешь правильно. Твое благополучие важнее всего. — Ари вскочила. — Пойдем!
По дороге в парк Саша размышляла, стоит ли ей признаться Ариане. Она не собиралась ставить на первое место свое благополучие и жертвовать страстью ради душевного покоя. На самом деле у нее не было выбора. Ей казалось, что они с Ником купили два билета на американские горки в ту минуту, когда сели на самолет в Атланте. И сойти с них было невозможно.
Ник ждал у своей машины на стоянке Норт-Коув. Он был в солнцезащитных очках, шортах и белой футболке, его короткие волосы блестели после душа. Саше захотелось выбежать из машины Арианы и подскочить к нему, как щенок, спущенный с поводка.
Он понимающе улыбнулся:
— Саша, доброе утро!
— И тебе доброе утро! — сказала она. — Готов к походу?
Через десять минут прогулки телефон Арианы завибрировал в ее руке. Она взглянула на экран.
— Райли! — воскликнула она. — Я должна ответить. — Она
