за ней.
Они добрались до ее номера на десятом этаже. Ксавье открыл ключом-картой дверь в уютный номер с мини-кухней. Некоторые квартиры-студии в Нью-Йорке не были так хорошо обставлены. Он принес ее багаж в спальню. Саша разулась.
— Не забудь про ужин в «Шиине», — напомнил он, уходя. — Ник присоединится к нам?
— Да.
Ник прислал ей сообщение с подтверждением. Она не сказала ему, что переезжает в отель, решив сделать сюрприз.
Ксавье задержался у двери:
— Вы с ним подружились?
— Так получилось. Мы прилетели на одном самолете.
— Он отличный парень. Мне он очень нравится. Ари мне все рассказала.
— Не сомневаюсь. — Саша подошла к нему. — До вечера!
Саша закрыла дверь и прислонилась к ней. У нее много дел. Для начала нужно было распаковать вещи, потом выбрать отличное платье, чтобы соблазнить отличного парня.
Ресторан «Шиин» был почти полностью стеклянным и весь сиял. Из зала можно было видеть, как знаменитый шеф-повар работает на кухне.
Саша сразу заметила Ника за столом. Он пил воду и выглядел как аппетитная закуска.
Ник посмотрел ей в глаза и встал. Красивый, сильный и стойкий. Ради такого мужчины она готова пойти к алтарю.
На Саше было платье из тонкого черного шелка с узкими бретельками. Этот наряд она положила в чемодан в последнюю минуту — как секретное оружие на всякий случай.
Ник отодвинул ей стул и прошептал:
— Я хочу вести себя прилично сегодня вечером, а ты усложняешь мне задачу.
— Мне очень жаль, — ответила она. — Смысл этого платья как раз в том, чтобы усложнить задачу.
Ник усмехнулся. Они хихикали, как непослушные подростки, когда Ари и Ксавье наконец подошли к столу, держась за руки и улыбаясь.
— У меня такое ощущение, что я знакомлюсь с твоими родителями, — сказал Ник.
— Мои родители гораздо спокойнее.
— Николай Уильямс! — взревел Ксавье. — Я рад снова тебя видеть, приятель. Ари прожужжала мне все уши о тебе.
Ник встал и пожал руку Ксавье. Ари крепко обняла его. Сердце Саши замерло. Она представила себе будущее, в котором такие вечера станут обычным явлением: она и Ник встречаются с Ари и Ксавье за обедом, ужином и по выходным.
Ксавье задавал типичные отцовские вопросы, например: «Как дела на работе?» Ари одобрительно кивала, слушая Ника. У Саши сложилось впечатление, что они его проверяют.
— Я был в восторге, когда «Нексус» купила PR-фирму моего издателя.
— В этом заслуга Оливера, — сказал Ник.
Ксавье отмахнулся от его слов:
— Это была командная победа.
— Сейчас мы пытаемся связаться с компанией «Лихие курьеры», и у нас не очень получается.
— Я работала с «Лихими курьерами», когда снималась в Джорджии, — произнесла Ари. — У них приемлемые расценки. Они обслуживают Техас?
— Нет. Вот почему мы хотим с ними работать. Мы видим их потенциал для роста, но они не идут с нами на контакт.
— Ну и дураки.
Между закусками и основным блюдом Ари вышла из-за стола, чтобы ответить на звонок исполнительного продюсера одного из своих проектов. Между основным блюдом и десертом Нику пришлось выйти, чтобы ответить на звонок Оливера. Он извинился и пообещал выключить телефон до конца вечера.
— Не надо, — сказал Ксавье. — Как вы думаете, моя будущая жена когда-нибудь выключит свой телефон?
Ари покорно улыбнулась:
— Извините, ребята, я круглосуточно на связи.
Прежде чем выйти, чтобы поговорить по телефону, Ник потянулся под столом к руке Саши и обвил указательным пальцем ее мизинец в милом собственническом жесте. У нее потеплело на душе.
Как только он оказался за пределами слышимости, Ариана спросила:
— Ты знаешь, кто финансовый директор «Лихих курьеров»? Твоя старая подруга Тереза Прайс, Саша! Разве ты с ней не общаешься?
Саше стало не по себе. Они с Терезой не общались. Тереза училась в бизнес-школе со своим бывшим и дружила с Терренсом. Теперь она входит в совет директоров компании, которая интересует Ника. Все-таки мир тесен.
За шоколадным тортом Ари спросила Ника, придет ли он на их свадьбу.
— Приду, — ответил он. — Еще раз спасибо за приглашение.
— Ты будешь один?
— Ари! — воскликнула Саша.
— Что такое? — сказала Ари. — Мы просто разговариваем, как друзья.
— Мне не с кем пойти, — изящно выкрутился Ник.
— Саша тоже не нашла пару, — заявила Ари. — Она любит танцевать.
Саша проворчала:
— Мы сами разберемся.
— Прости, но мы должны торопиться. Райли нужно доработать схему рассадки гостей.
— Райли управляет нашей жизнью, — сказал Ксавье. — Ты привыкнешь, Саша.
Под столом Ник снова обхватил пальцем мизинец Саши:
— Для меня будет честью пойти на свадьбу с Сашей.
— Достойный ответ, — произнес Ксавье и оглянулся в поисках официанта, чтобы попросить счет.
— Ужин оплачен, — сказал Ник.
Ксавье и Ари поблагодарили его. Саша отпила эспрессо, стараясь не сиять от гордости.
— В следующий раз угощаем мы, — произнесла Ари.
За дверью ресторана, как разъяренные пчелы, толпились папарацци. Саша точно знала, почему они здесь. Не сдержавшись, она взяла Ника за руку, и он сжал ее, успокаивая.
— Мы ничего не можем сделать, — пожала плечами метрдотель. — Кто-то предупредил их, что вы будете здесь. Не волнуйтесь. Окна затемненные, поэтому репортеры нас не видят.
Ник посовещался с метрдотелем и придумал план.
— Саша останется со мной, — сказал он. — Ксавье, выведи Ариану через черный вход. Вас ждет машина. Как только сядете в нее, пришлите нам сообщение. Мы подождем, пока вы уедете, а потом выйдем.
Итак, Ник взял на себя ответственность и позаботился о том, чтобы все благополучно добрались до дома.
— Тебе не обязательно это делать, — сказала Ари, хотя явно почувствовала облегчение.
— Уже все сделано, — произнес Ник.
Ксавье обнял Ари за плечи и увел из зала. Они прошли за метрдотелем через ультрасовременную кухню. Саша не сводила с них глаз, пока они не скрылись из виду. Наконец Ари прислала сообщение: смайлик с большим пальцем вверх.
Саша взглянула на Ника, который смотрел на толпу фотографов. Она возмущалась, что эти люди усложняют жизнь ее сестры. Она осознала, какую высокую цену ее сестра заплатила за реализацию своих увлечений.
Саша коснулась руки Ника:
— Они выбрались. Мы можем идти.
Ник снял смокинг и накинул его на плечи Саши. Ее мгновенно окутал его запах.
— Когда откроют дверь, опусти голову и держись рядом. Я выведу тебя. Не волнуйся.
— Я не волнуюсь, — сказала Саша. — Они здесь не ради меня.
— Все равно, — отозвался Ник. — Ты подружка невесты на одной из самых обсуждаемых свадеб страны.
Саша посмотрел через плечо на толпу репортеров. Еще ни разу она не была объектом такого внимания.
Ник привлек ее к себе. Саша прижалась к
