Анушка поднялась с кресла.
— Пойдемте что-нибудь выпьем?
— Я нет, — вежливо отказалась Миа и улыбнулась Николасу. — Но пусть тебя это не останавливает.
— Николас? — В тоне Аннушки сквозило нетерпение, которое Николас предпочел проигнорировать.
— Не жди нас.
Анушка передернула плечами и выплыла из зала.
— Обязательно было меня подставлять? — с усмешкой спросил Николас.
— Да у нее на лбу каждый раз, когда она видит тебя, вспыхивает неоновая вывеска «Мое!». Только не говори, что ты не заметил.
— Анушка владеет бутиком модной одежды в Дабл-Бэй, — проинформировал Николас. — Мы просто светские знакомые, и ничего больше.
— Неужели?
Его глаза сузились.
— Ты не веришь мне?
— Я этого не говорила.
— Если бы я был связан обязательствами с другой женщиной, я бы никогда…
— Не соблазнил меня? — любезно помогла Миа.
— Как мне подсказывает моя память, все происходило исключительно по обоюдному желанию.
Возразить ей было нечего.
— Ладно. Моя память не позволяет не согласиться.
Мгновенная улыбка приподняла уголки его губ.
— Какая честность!
Миа поднялась на ноги.
— Мне нужно выйти. Одной, — добавила она, когда Николас поднялся вслед за ней.
— Даже не надейся.
— Мне не нужно, чтобы меня все время водили за ручку. — Неожиданно она разозлилась. — Ты просто настоящий…
Она не договорила, потому что его губы накрыли ее рот. Этот медлительный, дразнящий поцелуй заставил Мию мгновенно забыть обо всем на свете.
— Ты дважды демонстративно покидала меня, — тихо произнес он. — Третьего раза не будет.
Миа ничего не ответила, потому что ни одного подходящего случаю слова не пришло ей на ум. Единственное, о чем она могла думать, так это о том, как бы притянуть его голову к себе и возобновить поцелуй.
Немного придя в себя, Миа вспомнила, где они находятся и сколько людей имеют возможность наблюдать за этой сценой. Она сказала себе, что это ее не волнует, но покривила душой, и ее щеки залил нежный румянец.
Николас вывел ее в шумное фойе и показал, где находится дамская комната. Там, как это часто бывает, образовалась очередь, благодаря чему Миа получила короткую передышку и восстановила относительное душевное равновесие.
Николас поджидал ее чуть ли не под дверью. Они молча пересекли фойе и вернулись на свои места.
Когда поднимался занавес, Миа повернула голову и наткнулась на ненавидящий взгляд Анушки. Все второе отделение она тщетно пыталась отделаться от неприятного ощущения, вызванного этим злобным, убийственным взглядом. Как и любому человеку, Мии приходилось бывать объектом зависти, даже ревности, но никогда такой жгучей ненависти, какую она увидела в глазах Анушки. Она испытала чувство огромного облегчения, когда занавес опустился и зрители разразились бурными аплодисментами.
Как только они двинулись к выходу, Анушка положила руку на плечо Николаса.
— Выпьем кофе в нашем обычном месте?
Николас снял ее руку.
— Спасибо, нет.
Анушка скорчила презрительную гримасу.
— Что, дорогой, невесело возиться с беременной любовницей? — Она посмотрела на Мию с обманчивым сочувствием. — Утренняя тошнота, усталость… Как ты справляешься?
— Без проблем. Но спасибо за заботу, — сладким до приторности голосом поблагодарила Миа и так же сладко улыбнулась Николасу. — Я поймаю такси, а ты можешь выпить кофе с друзьями…
— Нет!
Глаза Аннушки кокетливо расширились.
— Ну, если Миа сама предлагает тебе… свободные отношения… Ты знаешь, как меня найти.
— Что, черт возьми, ты творишь? — с опасной мягкостью спросил Николас, как только Анушка отошла от них.
— Оказываю тебе любезность, — не осталась в долгу Миа.
— Какую еще любезность?
Они медленно шли на стоянку, где Николас оставил машину.
Когда они уже влились в транспортный поток, он предложил:
— Давай заедем куда-нибудь выпить.
— Давай, — неожиданно легко согласилась Миа. Раз уж у них свидание, пусть все будет по правилам.
Николас остановился у небольшого кафе на окраине. Как только они сели за столик, он заказал чай для Мии и кофе для себя.
— Итак, расскажи мне о себе.
— Что, например?
— Все. Почему бы не начать с самого начала?
— Ты хочешь сказать, что не наводил обо мне справки? — Цинизм в собственном голосе неприятно удивил ее.
Она попала в цель, но Николас не стал ей говорить, что действительно ни один человек не может проникнуть в семью Каредас без тщательной проверки.
Официант принес заказанные напитки. Николас налил ей чай, добавил молоко и сахар. Это был неожиданный, но приятный жест.
— Я понял, что ты пошла учиться на фармацевта после нескольких лет работы…
— Родилась и выросла в Сиднее. Элис — моя единственная родственница. Родители погибли в авиакатастрофе, когда я была подростком. Я заинтересовалась косметологией, училась и работала. Была обручена с доктором. — Эта часть биографии была самой болезненной. — Когда дело коснулось секса, я предложила дождаться первой брачной ночи. Он согласился, но стал решать эту проблему на стороне. Я узнала об этом, и мы расстались. Потом я поступила в Брисбенский университет. — Рассказ занял ровно три минуты. — А ты?
От пристального взгляда Николаса не ускользнуло выражение боли, промелькнувшее на лице Мии, и он мгновенно возненавидел неизвестного доктора, причинившего ее.
— Родился в Перте, имею греческие корни, учился в Сиднее, два года провел в Нью-Йорке, два — в Афинах. Вернулся в Сидней, когда отец и дед погибли в автокатастрофе.
— А как насчет женщин в твоей жизни?
— Их было меньше, чем ты думаешь, — насмешливо ответил Николас.
— Смотря что брать за точку отсчета, — парировала Миа.
Она допила чай и решила, что пора прощаться.
— Уже поздно.
Николас тут же поднялся, засунул под чашку купюру, с лихвой покрывающую счет, и они направились к машине.
— Как ты смотришь на обед в субботу?
— Как? Еще одно свидание? Да так скоро?
— Рассматривай это как репетицию воскресного ленча с Софией и Анджелиной.
— А Крис будет? — быстро спросила она.
Машина плавно влилась в общий поток и набрала скорость.
— Рассчитываешь на его ответную любезность?
Слова Николаса показались ей двусмысленными и вселили тревогу. Что он имеет в виду? Не может же он…
— Неужели ты думала, что я не знаю о сексуальной ориентации своего брата?
Миа похолодела. Что ответить? Как выйти из этого положения?
— Крис — мой друг.
