Когда они вышли на улицу, Стефан предложил:
— Возьмем такси?
— Мне все равно.
Сюзанна не сомневалась, что разозлила Стефана. И разочаровала его. Он хотел бы увидеть более сильную женщину. И он был прав. Сюзанна не должна больше паниковать при виде своей матери.
— Ты собираешься убежать от меня? — чуть позже спросил Стефан.
— Я иду совсем не быстро, — прошипела она через плечо.
Стефан пожал плечами.
— Хорошо, мы можем пробежаться, если хочешь.
— Нет, спасибо!
— Мне жаль, что я разозлился, Сюзанна.
— Аналогично.
— Ты злишься на меня?
— Пятьдесят на пятьдесят. Я злюсь на себя и на тебя. Думаешь, я не понимаю, что сплоховала? Понимаю!
— Ты поймешь это еще лучше, если потеряешь Элис.
— Прекрати внушать мне то, что я и так знаю!
Сюзанна снова ускорила шаг и, не заметив жвачки на асфальте, наступила прямо на нее. По инерции девушка продолжила движение, а прилипшая туфля осталась на месте. Она вернулась назад, не желая ждать помощи от Стефана. Она не настолько беспомощна!
Но когда Сюзанна оторвала туфлю от грязного тротуара, то часть жвачки осталась красоваться на подошве. Платок оказался совершенно бесполезен, и она не хотела пачкать ключи, счищая липкую массу.
Подобная ситуация в любой другой — хороший — день не омрачила бы ее настроения. Но день свадьбы больше не был хорошим.
— Ладно, теперь я принимаю твою помощь и совет, — сдалась Сюзанна. — Как мне избавиться от этой гадости?
— Возможно, именно поэтому я ношу с собой старую кредитную карточку, которой пользовался, когда учился здесь, — спокойно ответил Стефан.
Он вытащил кошелек и среди прочих карточек нашел нужную. Пара агрессивно настроенных подростков, увидев кошелёк Стефана, затормозила, но прошла мимо. Сюзанна осознала, что впервые находится в обществе сильного мужчины и такие ситуации рядом с ним перестают быть опасными и пугающими. Жаль, что она не может одолжить его силу, как пальто в холодную ночь.
Стефан оттер жвачку и протянул ее туфлю обратно.
Только когда трамвай затормозил у их остановки, Сюзанна догадалась спросить:
— Почему ты до сих пор носишь с собой эту старую карту?
— Приятные воспоминания, — объяснил Стефан. — Однажды, возможно, я здесь останусь и она мне пригодится.
— Однажды? Я считала…
— Да, — быстро перебил он. — Я думаю, когда-нибудь это может произойти.
— Ты будешь этому рад?
— Я буду рад тому, что лучше для Элис. Наверное, эта вещь стала приветом из прошлого — тогда я думал только о себе. Теперь же все изменилось.
— Каждый рано или поздно оставляет это время позади, — пожала плечами Сюзанна. — Это как каникулы в детстве. Даже если потом вернуться в тот домик на берегу озера, он уже никогда не подарит те же ощущения.
— Правда. Но мне нравится хранить сувениры.
— Только глупцы не делают этого.
— И что хранишь ты, Сюзанна? Как воспоминание о детских каникулах?
Они все еще обсуждали эту тему, когда подошли к дверям квартиры. Тема была безопасна, поэтому и Сюзанна, и Стефан наслаждались ею в равной степени.
Единственное, что мучило его, — это ложь. Он сказал Сюзанне, что, возможно, останется в Америке, зная, как бы ей этого хотелось. Но на самом деле Стефан не собирался переезжать сюда. Это было невозможно.
Сейчас же оставалось надеяться на то, что однажды она поймет его и поддержит.
Но что, если не поймет?
Он даже думать не мог о таком.
Боже! Стефан чувствовал себя таким уставшим. Столько было планов и дел, что он забыл, когда в последний раз расслаблялся.
— Еще не поздно, — сказала Сюзанна. — Но я пойду в кровать.
Ох! Простое упоминание этого предмета мебели вызвало вибрацию в воздухе.
Сегодня ночью, подумал Стефан. Она не откажет, я уверен, и это привяжет ее ко мне так, как ничто другое. Тогда, возможно, она без промедления поедет с Элис в Араговию.
Сюзанна медленно подошла к двери своей спальни и остановилась, чтобы разглядеть орнамент на деревянной панели. Или она просто мысленно звала мужа?
Все, что ему нужно было сделать, — это подойти к ней и крепко обнять. Все, что ему нужно было сделать…
Да. Да!
Сюзанна слегка застонала, положив голову на его грудь секундой позже. Стефан не видел ее глаз — Сюзанна смотрела в пол — и просто нежно гладил ее по голове. Оба чувствовали себя скованно. Испуганно.
Точнее, Стефан так себя чувствовал. Сюзанна же была в его объятиях как дома. Стефан не ожидал такого. Он не рассчитывал на это, когда обещал своим советникам найти подходящую жену. Теперь он женат на женщине, которую хочет сделать своей больше всего на свете.
Он не понял, как оказался рядом с ней. И теперь вот стоял и целовал ее волосы, шею, губы.
Стефану нравилось то, как ее тело прижимается к нему.
— Да, — прошептал он Сюзанне. — Держи меня. Не отпускай.
— Не буду. Я и не собиралась.
Она вела его в спальню, целуя на ходу. Он видел голод в ее глазах, и это заводило его еще сильнее, потому что страсть и невинность жены были умопомрачительным сочетанием.
Невинность…
Внезапно Стефан вспомнил рассказ Сюзанны о ее матери и тех подростках. Она, наверное, чувствовала себя очень неуверенной, несмотря на свою красоту.
— Нет, подожди, — резко сказал он. — Подожди, Сюзанна.
Он взял жену за плечи и отодвинул на расстояние вытянутой руки. Ее глаза стали темными от желания. Стефан видел, как напряглись соски под тоненьким свитером.
— Я думала… — неуверенно начала она и замолчала. Ее взгляд бегал, а губы пересохли.
Как он собирается объяснить ей все, не обидев и не разбередив старых ран, нанесенных Роуз?
Что насчет правды?
«Извини, Сюзанна, я тоже тебя хочу, но сейчас не самые благоприятные обстоятельства, и я не собираюсь использовать секс, чтобы заставить тебя переехать в Араговию. По крайней мере не сейчас. Я подожду до тех пор, пока не завоюю твое сердце, и только потом захвачу и твое тело».
Это осознание пришло к нему неожиданно, как лихорадка. В эту секунду Стефан возненавидел себя и свою страну. Он понимал родственников, которые готовы были забыть многовековую историю своих предков и оставляли трон.
Но, четыре года назад Стефан понял, что для него это неприемлемо. В нем горело желание служить своей стране. Именно тогда он оставил карьеру врача и вернулся домой. Он не думал, что в его жизни появится женщина, которая сможет поколебать его веру.
— Стефан? — тихо позвала его Сюзанна.
— Прости. Это не твоя вина.
Он быстро отошел от нее, надеясь скрыть свои переживания.
