Вскоре после появления Майи Краун стали подъезжать те, ради кого нарядились воспитанницы пансиона – знатные холостяки. Объявленные камердинером, они входили по одному, и девушки приветствовали каждого, стараясь не отклоняться от правил, которым обучала их на уроках этикета Майя Краун.
Некоторые из прибывавших молодых мужчин были воспитанницам известны, других они видели впервые – в зависимости от того, чье согласие участвовать в проекте «Новый Пигмалион» удалось получить помощникам режиссера и у кого находилось время для поездки в «Хайард-холл».
Вместе с остальными девушками Джейн произносила приличествующие случаю слова, улыбалась каждому входящему, и продолжалось это до тех пор, пока порог гостиной не перешагнул гость, которого она меньше всего ожидала здесь увидеть.
Но сначала было объявлено его имя.
– Лорд Кендалл Лоуторн! – произнес камердинер, после чего с любезным полупоклоном отступил в сторону.
В первую минуту Джейн подумала, что у нее слуховая галлюцинация. Ведь она только и делала, что размышляла о Кендалле, ради которого рискнула отправиться в этот пансион, чтобы затем быть показанной – порой в довольно неприглядном виде – всей стране.
Однако затем Джейн пришло в голову, что «Хайард-холл» – это как раз такое место, где вполне может появиться лорд Кендалл Лоуторн. Наверняка он знаком с хозяевами поместья – сэром Тимоти Джойсом и леди Элизабет, – поэтому нет ничего удивительного, если…
– О боже! – едва слышно слетело с губ Джейн, потому что именно в этот момент в гостиной возник предмет ее тайных мечтаний.
Казалось, Кендалл перенесся сюда прямо из того вечера, когда Джейн увидела его впервые: на нем был такой же темный смокинг и белоснежная рубашка. Позже Джейн заметила некоторые отличия – например, черный галстук-бабочку вместо белого и туфли из обычной матовой кожи вместо лакированных бальных, – но поначалу у нее возникло ощущение, будто она перенеслась на некоторый отрезок времени назад.
Это чувство усиливалось внезапной переменой ее состояния. Конечно, Джейн немного волновалась перед предстоящим испытанием, каковым был сегодняшний прием гостей, но тогда она еще не знала, чье имя окажется в списке приглашенных!
То волнение невозможно было даже сравнить с нынешним, охватившим Джейн в ту самую минуту, когда ее взгляд остановился на Кендалле.
Сначала Джейн бросило в жар. Ее щеки заалели, во рту пересохло, ладони покрылись испариной. Затем без всякого перехода ее начал бить озноб. Краски сошли с лица, кожа побледнела, руки словно превратились в ледышки. Однако, несмотря на это, в горле осталось такое ощущение, будто кто горячего песка насыпал.
– Что ты говоришь? – услышала Джейн словно сквозь вату.
Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить: вопрос донесся справа, а там находится Энн, следовательно, она его и задала.
Не сводя глаз с Кендалла, который, медленно приближаясь, оглядывал воспитанниц, Джейн шепнула:
– Что?
– Это я у тебя спрашиваю! Ты что-то сказала, я не расслышала…
– Я просто так. Не к тебе обращалась…
– Эй, а ты себя хорошо чувствуешь? Побледнела вся, красные пятна на щеках и глаза горят!
– Тсс! Нормально я себя чувствую. Не отвлекайся, нужно встретить гостя.
– Шикарный мужик, правда? Лучший из всех, кто сегодня приехал.
Не успела Энн договорить, как Джейн испытала прилив жгучей ревности. Первым ее порывом было крикнуть «Отцепись, он мой!», но, к счастью, она вовремя опомнилась.
– Шшш! – Вот единственное, что слетело с ее пересохших от волнения губ.
Кендалл уже находился почти рядом.
Девушки, Джейн с том числе, защебетали:
– Здравствуйте!
– Приветствуем вас!
– Добро пожаловать в «Хайард-холл»!
– Добрый вечер!
– Как поживаете?
– Очень рады вас видеть!
Фразу «Добро пожаловать в „Хайард-холл“!» произнесла Джейн. Вообще, воспитанницы сегодня постоянно повторяли одни и те же слова, но так как слышали это разные люди, то совпадений не случалось и внешне все смотрелось вполне нормально.
– Я тоже рад знакомству, милые мои, – сказал Кендалл, обводя взглядом каждую из шестерых воспитанниц. – Должен заметить, что выглядите вы все просто превосходно.
Затем неожиданно произошло нечто такое, отчего по коже Джейн побежали мурашки: Кендалл задержал на ней взгляд – чуть дольше, чем на остальных, но все-таки! – и негромко произнес:
– Буду счастлив провести вечер в вашем обществе.
Джейн готова была поклясться чем угодно, что сказано это было ей одной!
К тому же их с Кендаллом взгляды встретились, и Джейн увидела, что у него синие глаза.
Этого она не знала, не могла различить, потому что в тот памятный вечер Кендалл находился на некотором расстоянии от микроавтобуса, в котором съемочная группа передачи «Светские новости» во главе с телеведущей Полой Дэвидсон приехала на место работы, то есть к зданию, где проводился благотворительный бал.
Под пристальным взглядом синих глаз Кендалла Джейн вспыхнула и ее ладони снова покрылись испариной. Сказать, что она испытывала смущение, было мало – ее вдруг одолел сильнейший приступ стеснительности. Ничего подобного Джейн прежде за собой не замечала. Ей казалось, что взгляды всех присутствующих обращены на нее, не считая объективов двух видеокамер, одна из которых находилась в руках оператора, следовавшего за Кендаллом, а другая снимала девушек.
Как ни странно, выручили Джейн навыки, обретенные на уроках изящных манер. Почти не помня себя, она заученно, но изящно склонила голову, затем подняла лицо, сложила одеревеневшие губы в улыбку и произнесла немного механически, но вполне сносным в данной ситуации тоном:
– Благодарю вас, вы очень любезны.
Кендалл кивнул – ей одной! – затем еще раз улыбнулся остальным воспитанницам и направился в глубь гостиной. Через минуту Джейн скорее спиной, чем ушами, услышала, как он здоровается с леди Элизабет и сэром Тимоти.
Невероятных усилий ей стоило не обернуться и не посмотреть на него, однако Джейн устояла перед соблазном. Немалую роль в этом сыграло чувство собственного достоинства, настойчиво прививаемое преподавателями пансиона каждой воспитаннице.
Вскоре ситуация переменилась в пользу Джейн: камердинер объявил о прибытии очередного гостя и девушкам пришлось переключить внимание на него.
Этот гость оказался последним. Поприветствовав его все теми же заученными фразами, воспитанницы также двинулись в зал.
– Ты его знаешь, что ли? – на ходу склонив голову к Джейн, шепнула Энн.
– Кого?
– Ох, только не притворяйся! Лорда… – На миг молкнув, Энн украдкой взглянула по сторонам и лишь после этого продолжила, значительно понизив голос: – Лорда Кендалла Лоуторна, разумеется.
