Хорошо еще, что голова не отказывалась работать, а интуиция подсказывала, что делать дальше.
В частности, в мозгу вдруг возникло напоминание – Майя Краун!
Ах да! – спохватилась Джейн. Ведь я могу выгодно показать себя в качестве хозяйки. Ох, хоть бы это помогло мне избавиться от дурацкого напряжения!
К счастью, в это мгновение Кендалл отвел взгляд, отвечая на какой-то вопрос Викки, и таким образом Джейн обрела возможность выйти из ступора. Вновь повернувшись к Майе Краун, она не увидела рядом с ней телевизионщиков.
Пора действовать! – решила Джейн.
– Миссис Краун, – начала она, направляясь к преподавательнице. Звуки собственного голоса показались ей необычными, но довольно приятными. И она очень удивилась бы, если бы кто-то сказал, что этот тон называется светским. – Хочу вам кое-что сказать.
– Да? – немного удивленно отозвалась та.
Джейн чуть наклонилась к ней и шаловливо-доверительно заметила, тщательно следя за своим далеким от идеала произношением:
– Вы замечательно выглядите сегодня!
Майя сразу сообразила, что к чему, но тем не менее не удержалась и расплылась в улыбке.
– О, благодарю, дорогая!
Джейн тоже улыбнулась, после чего повисла короткая пауза. В другой ситуации Майя Краун непременно произнесла бы ответный комплимент, однако Джейн не сомневалась, что сейчас этого не произойдет. Майе ли не знать, что и когда следует говорить, если она сама преподает воспитанницам пансиона этикет!
В данном случае секрет был прост: гостья не должна говорить хозяйке дома, что та хорошо выглядит, так как само собой подразумевается, что иначе и быть не может.
– Прошу, присоединяйтесь к гостям, – немного подумав, сказала Джейн. – Уже все собрались. Выпьете чего-нибудь? – добавила она, заметив неспешно двигавшегося мимо с подносом камердинера. – Чарлз! Пожалуйста, сюда на минутку.
Тот приблизился с непроницаемым выражением лица, как будто и не он почти каждый день делал замечания воспитанницам по тому или иному поводу. Но сейчас был особый случай: прием, на котором каждый играл по определенным правилам – и девушки, и все остальные.
– Вот, угощайтесь. – Джейн посмотрела на поднос. – Что здесь, Чарлз?
– Мартини, шампанское, виски с содовой, минеральная вода.
Джейн повернулась к Майе Краун, мол, пожалуйста, выбирайте.
– Благодарю. – Майя взяла минералку.
Наверное, потому что для нее этот вечер рабочий, мельком отметила данный факт Джейн, в свою очередь протягивая руку за бокалом шампанского.
Чарлз элегантно развернулся, чтобы продолжить путь, но был остановлен.
– Минутку! – прозвучал негромкий, окрашенный бархатистыми нотками голос. – Я тоже что-нибудь возьму.
Глядя поверх головы Джейн, Майя Краун с любезной улыбкой произнесла:
– Добрый вечер, мистер Лоуторн.
Мистер Лоуторн? Джейн едва не уронила бокал. Как это она не узнала голос Кендалла? Впрочем, ей довелось услышать его лишь дважды – второй раз несколько минут назад.
– Здравствуйте, Майя, – сказал Кендалл. – А с вашей собеседницей мы недавно здоровались.
Джейн увидела руку, протянувшуюся к удерживаемому Чарлзом подносу и взявшую виски с содовой. На белоснежной манжете сверкнула платиновая запонка.
Вслед за этим Джейн заметила многозначительный взгляд Майи Краун. Не стой изваянием! – словно говорил он. Продолжай играть роль хозяйки, тем более что ты так хорошо начала!
Да уж, если бы еще у меня отсутствовало ощущение, будто мой язык онемел и прилип к небу! – пронеслось в мозгу Джейн.
Но, разумеется, Майя Краун была права: невозможно больше оставаться неподвижной. Осознавая это, Джейн медленно обернулась.
Внимательный взгляд синих глаз словно ударил ее в солнечное сплетение. Хотя направлен был на лицо. И даже как будто прикоснулся к нему физически, что, конечно, было чушью.
Испытав это странное, но чрезвычайно волнующее ощущение, Джейн поспешно отпила глоток шампанского. Ей срочно требовалось успокоиться.
Как ни странно, невинная уловка удалась. Пощекотав язык и наполнив рот приятным вкусом, пузырившаяся влага потекла по пищеводу, тем самым вернув Джейн к реальности. И обострив мыслительные способности.
Джейн улыбнулась, правда немного нервно.
– Верно, я встречала вас у входа вместе с другими девушками.
Она мельком оглянулась на ту часть гостиной, где стояли мягкие диваны и кресла, на которых расположились гости и воспитанницы пансиона, что-то оживленно обсуждая. В следующую минуту стало ясно, что именно – игру, которая помогла бы весело скоротать время до ужина. В «Хайард-холле» даже была специальная книга с описанием разнообразных салонных игр. По-видимому, ею собравшиеся и воспользовались для выбора подходящего занятия.
– На что играем? – донесся голос Бекки.
Язык у нее уже довольно сильно заплетался, в руке находился бокал со спиртным, неизвестно какой по счету. В будние дни Бекки не пила – прежде всего потому, что нечего было. Вдобавок в пансионе находились преподаватели, а улизнуть куда-нибудь не представлялось возможным, так как «Хайард-холл» стоял в отдалении от населенных пунктов, ближайшим из которых являлся Брикстон, куда девушек иногда отпускали отдохнуть от занятий, выделяя для поездки автомобиль. Съемочная группа, разумеется, отправлялась следом. Так вот, если с понедельника по четверг Бекки держалась, то в пятницу вечером, если выпадала возможность, могла изрядно надраться.
Сегодняшний прием гостей стал очередной подобной отдушиной.
– Играем на исполнение желаний, – мечтательно и томно предложила Энн.
– Нет! Лучше на раздевание! – воскликнула Нэнси, вероятно усмотрев для себя в предстоящей игре перспективу продемонстрировать гостям свой восхитительный бюст.
О боже, спятила она, что ли?! – подумала Джейн, испытывая прилив смущения, как будто предложение Нэнси каким-то образом затрагивало ее саму.
Еще совсем недавно она просто повеселилась бы вместе со всеми, наблюдая, как проигравший стаскивает с себя одежку. Однако за время пребывания в пансионе – пусть даже период этот был коротким – с ней произошли перемены, причем именно того свойства, на которое она рассчитывала, пытаясь попасть сюда. Джейн стала на многое смотреть по-иному. И порой просто не узнавала себя.
Как, например, сейчас.
Ну что ей за дело до бзика Нэнси? Пусть сколько угодно показывает свои прелести, при чем здесь она, Джейн?
О, дорогуша, у тебя уже возникает желание отгородиться от товарок? – прокатился в ее мозгу чей-то саркастический смешок. Интересно, давно ли ты стала такой чистоплюйкой? И не тебя ли не далее как вчера Лора Пайтон чихвостила за неумение складно произнести несколько слов кряду? Не задирай нос, золотце! У Нэнси ее малышки, как она называет свои груди, у тебя скверное произношение. Еще неизвестно, что хуже: Нэнси может и не показывать свой бюст, а тебе стоит лишь открыть рот и что-то сказать, как всем сразу станет ясно – кто ты и что собой представляешь!
