Этот гость оказался последним. Поприветствовав его все теми же заученными фразами, воспитанницы также двинулись в зал.
– Ты его знаешь, что ли? – на ходу склонив голову к Джейн, шепнула Энн.
– Кого?
– Ох, только не притворяйся! Лорда… – На миг молкнув, Энн украдкой взглянула по сторонам и лишь после этого продолжила, значительно понизив голос: – Лорда Кендалла Лоуторна, разумеется.
Однако Джейн не собиралась раскрывать карты.
– Почему ты так решила?
– Да вокруг вас воздух искрился от напряжения, пока вы глазели друг на друга!
Все-то ты подмечаешь! – с досадой подумала Джейн. Затем сдержанно произнесла:
– Следи-ка лучше за собой. Сама только и делаешь, что разглядываешь всех этих парней. Забыла, чему учила директриса? Нельзя показывать им интерес!
– Ох-ох! И ты туда же! Как-нибудь разберусь без твоих советов.
Джейн смерила Энн взглядом.
– Послушай, что ты ко мне прицепилась? Я тебя не трогаю, и ты меня не трогай! Ступай себе, веселись.
Энн на миг возвела глаза к богато украшенному лепниной потолку и произнесла насмешливо, нараспев:
– По-ду-маешь!
Затем повернулась и направилась к камердинеру Чарлзу, который сегодня выполнял еще и обязанности официанта. Сейчас он степенно перемещался меж гостей с подносом, разнося аперитив. Когда к Чарлзу приблизилась Энн, там уже находилась Бекки. Но в отличие от Энн та не брала бокал, а ставила пустой.
Боже правый, когда это она успела пропустить рюмашку! – промелькнуло в мозгу Джейн. Неужели снова напьется?
На ее глазах Бекки взяла бокал шампанского и поскорей отошла с ним к окну, словно боясь чего-то.
Она могла не опасаться, никто не собирался делать ей замечаний и тем более отбирать бокал. Разумеется, дежурный преподаватель Майя Краун зорко следила за происходящим, но обсуждение событий вечера состоится лишь послезавтра, в понедельник.
И тогда же кого-то из воспитанниц отчислят из пансиона.
От этой мысли по спине Джейн пробежал холодок, и она тревожно посмотрела по сторонам, ища взглядом Кендалла Лоуторна. Возле камина, где по-прежнему находились сэр Тимоти и леди Элизабет, с которыми он недавно разговаривал, его уже не было.
Куда он мог деться? – с беспокойством подумала Джейн.
И в эту самую минуту она увидела его. Кендалл беседовал с Викки, стоя под картиной, изображавшей даму в пышных одеждах на фоне запряженной гнедыми лошадьми кареты.
Судя по несколько озадаченному выражению его лица, Викки уже успела отпустить одно из своих любимых крепких словечек.
Джейн подавила усмешку. Вероятно, в окружении Кендалла не принято употреблять подобные обороты речи. Или же он не привык слышать такие выражения из девичьих уст. Но на то и пансион, чтобы обучать разнузданных девиц изящным манерам!
Впрочем, Кендаллу было известно, куда он сегодня едет, хотя, возможно, он не ожидал, что все окажется настолько неприглядным.
Неожиданно Джейн стало стыдно. Конечно, она не Викки и разговаривает совсем по-другому, но Кендалл видит в ней точно такую же воспитанницу – понимай, дубину неотесанную!
А на самом деле ты некая маркиза инкогнито, так, что ли? – прокатился в мозгу Джейн чей-то язвительный смешок.
Она прикусила губу. Разумеется, хотелось чем-то выделиться перед Кендаллом среди прочих воспитанниц, однако, как ни прискорбно это осознавать, отличий было мало.
Настроение Джейн стало быстро ухудшаться. Такой стройный изначально план дал крен и грозил рухнуть. Ведь она намеревалась пройти курс обучения в пансионе, а затем, проникнув на какое-нибудь светское мероприятие, предстать перед Кендаллом во всем обретенном за время занятий блеске. Но внезапно ситуация начала развиваться по совершенно неожиданному сценарию, и Джейн растерялась. Наверное, следовало что-то предпринять, однако голова словно опустела. Лучше всего было бы уединиться где-нибудь, хорошенько все обдумать и разработать новую стратегию. Жаль только, что это не представлялось возможным – покинуть гостей означало получить в понедельник нагоняй от директрисы Лоры Пайтон.
Джейн машинально повернула голову туда, где находилась дежурный преподаватель Майя Краун. Оказалось, та дает интервью съемочной группе.
В Джейн мгновенно проснулось любопытство. Под его воздействием, но сохраняя на лице нейтральное выражение, она стала потихоньку перемещаться к месту, где велась съемка.
– …Мое мнение? – произнесла Майя Краун, когда Джейн приблизилась достаточно, чтобы что-то слышать. – Как вам сказать… По-моему, девушки не очень хорошо справляются с обязанностями хозяек. Почему? Взгляните, они скорее забавляются сами, чем развлекают гостей. И еще одна деталь: я ведь сегодня тоже гостья, как и прочие, но мне совсем не уделяют внимания! – В голосе Майи Краун явственно прозвучала обида.
Ну все! – промелькнуло в мозгу Джейн. В понедельник она пожалуется на нас директрисе! Через минуту проплыла другая мысль: не воспользоваться ли подслушанным разговором и не разыграть ли с Майей небольшую сценку? Все равно я пока не знаю, как вести себя по отношению к Кендаллу…
Джейн вновь устремила взгляд через все пространство уютной гостиной, нацелившись на картину с изображением дамы и кареты, и вздрогнула: Кендалл смотрел прямо на нее!
На этот раз ошибиться было невозможно – Кендалл наблюдал именно за Джейн. Если в момент встречи она находилась в обществе других воспитанниц, то сейчас рядом с ней не было никого.
Что происходит? – вспыхнуло в ее голове. – Почему он смотрит на меня? Обознался? Принимает за другую? Но ему известно, что я здешняя воспитанница, следовательно, не принадлежу к кругу его знакомых. Или?.. Нет, не может быть, чтобы лорд Кендалл Лоуторн водил знакомство с простыми девушками! А может, он следит за мной? Но с какой стати? Я не шпионка, не преступница, не авантюристка. Впрочем, с последним еще можно согласиться, но лишь отчасти. Наверное, внимание Кендалла ко мне имеет очень простое объяснение, только как узнать, в чем его суть?
Подойди и спроси, дорогуша, посоветовал ей внутренний голос. Ведь ты изначально собиралась сделать нечто подобное. Правда, обстоятельства встречи тебе виделись другими, но разве твоя вина, что положение изменилось?
Подойти спросить?
Снова, в который уже раз, Джейн бросило в жар. События сегодня развивались настолько стремительно, что голова шла кругом. Неожиданное появление Кендалла в «Хайард-холле» выбило Джейн из колеи. С одной стороны, она пришла в восторг от одной лишь мысли, что находится в одном помещении с человеком, который занимает все ее воображение, а с другой – испытала приступ странного оцепенения. Внешне оно, скорее всего, не проявлялось, но внутри нее все будто обледенело и жизнь в ней замерла.
