Британи хлопотала, накрывая на стол. Тесса сидела на почетном месте, куда ее общими стараниями переправили полчаса назад. Эрни тоже сидел за столом, запертый в своем детском креслице, которое всегда напоминало Джейн что-то там из фильма про пытки и психушки. Но малыш даже не догадывался о мрачных фантазиях тетки и весело жевал банан. Пиццу ему не разрешали, но так как ее не разрешали всегда, то он даже не догадывался, что теряет, и не ныл по этому поводу.
Британи расправилась с тарелками: большими, маленькими, глубокими и плоскими, отряхнула ладони и энергично поздоровалась за руку с Прекрасным принцем Ником. Джейн едва ли не кусала локти от досады, что не запомнила, жали они друг другу руки или нет и какие его пальцы на ощупь. А в женских романах еще пишут, что его прикосновение ощущается как удар сладкого тока и на всю жизнь впечатывается в память… и потом эти воспоминания можно перебирать одинокими ночами…
— Джейн, господи, ну что с тобой такое? В каких заоблачных высях ты витаешь? Сок, говорю, принеси! И лимонад из холодильника. Тесса, у тебя стакан есть?
Джейн, нарочно не глядя на Ника, выскользнула в кухню и привалилась к прохладной кафельной стене. Надо отдышаться. Надо прийти в себя. Надо, как минимум, вспомнить профессиональную улыбку и обаяние. Иначе она покажется ему не просто деревенской девчонкой, а деревенской дурочкой!
Британи, видимо, не рассматривает его как потенциального «жениха» для непутевой младшей сестренки, иначе она вела бы себя совершенно иначе: загодя загнала бы ее наряжаться и наносить боевую раскраску, от дверей рекламировала бы ее многочисленные таланты, включая кулинарный и художественный. А так Британи ведет себя так, словно к ним наведался двоюродный брат из соседнего штата или школьный друг Джейн, добрый знакомый, давно и безнадежно женатый на их однокласснице, — в общем, кто-то, на кого матримониальные сети накинуть невозможно, да и легкого тренировочного флирта тоже не получится.
И на то, что она даже исподволь не пытается «сосватать» сестру, есть свои причины. И что это за причины? Джейн на ум приходили только два варианта. Первый: Британи уже настраивается на то, что ее дочка вырастет и выйдет за Ника замуж. Второй: Британи сама не прочь заполучить его в мужья.
Сердце Джейн забилось в груди как пойманная птичка. Нет, пожалуйста, Господи, только не это…
Но почему бы и нет? Забавная была бы ситуация. Ты отдала сестре всю свою любовь, отдала лучшее время юности, чтобы помочь ей справиться с утратой, отдай теперь и это! Что, жалко? Нет, тебе ничего не может быть жалко для сестры, Джейн…
— ДЖЕЙН!!!
Сквозь ватную пробку, образовавшуюся в ушах, до нее долетел разъяренный голос сестры. Кажется, Брит дошла до точки кипения. Джейн несколько раз глубоко вдохнула, как после ныряния — восстановить дыхание, — и вернулась в столовую. Посмотрела на Британи, мазнула взглядом по спине Ника, хлопнула себя по лбу и бросилась на кухню за соком и лимонадом.
Когда она вернулась, Британи посмотрела на нее, как бы спрашивая, нет ли у сестренки жара. Губы Джейн таки вспомнили профессиональную улыбку, но, похоже, Британи это не убедило. Она продолжала поглядывать на сестру настороженно.
Впрочем, Джейн иногда впадала в крайнюю степень рассеянности — в основном, когда не высыпалась, а в юности — когда обдумывала какую-нибудь работу. Да, счастливое было время. Так приятно с головой уйти в мир прекрасного…
В общем, можно будет потом отговориться, что вчера на нее напала бессонница.
Ника Британи усадила напротив нее. То есть напротив себя, но Джейн все равно приходилось смотреть на него, когда она поднимала голову. Она старалась не глядеть ему в глаза, особенно когда он говорил. Боялась провалиться в другие измерения, из которых ее не выведет ни повисшее молчание, ни щипки Британи.
Она смотрела на его подбородок — сильный, но не тяжелый. Ну ладно, на самом деле — на губы. Красивые, четко очерченные губы. У него была очень располагающая улыбка, теплая, искренняя. И еще Джейн смотрела на его шею, на ямочку между ключиц, на руки, вдохновенные руки врача.
Он наверняка пожмет ей руку на прощание.
Джейн искренне обрадовалась этой мысли — и стала ждать. От этого ожидания что-то горячее сжималось в центре груди.
Тесса восседала — на правах больной, разумеется, — во главе стола, и личико ее так и светилось розовым от счастья и смущения. Джейн задалась вопросом: а как она сама сейчас выглядит? Наверное, точно так же полыхает в красном спектре.
Ник был… если в двух словах, то само обаяние — но без приторности.
— Британи, я так давно не ел домашней пиццы. Боялся уже, что эта культура совсем отошла в прошлое. Скажу одно: если вам захочется сменить род деятельности, можете смело открывать свой ресторанчик. Салат с тунцом — прелесть.
— О, может быть, когда я стану старой, заполошной теткой и накоплю достаточно денег для безбедной, но сумасбродной старости…
— Жаль, что это будет так не скоро! Но если что, я готов помочь в составлении меню.
— Кстати, сладкая часть — это дело рук Джейн. То есть произведение Джейн. Не так сказала.
— И это апельсиновое желе — тоже? Склоняюсь перед вашим талантом. Ясно одно — ресторан будет семейным бизнесом.
— Да, у нас вообще все семейное и напополам…
Джейн слушала ненавязчивую болтовню о кулинарии и таяла, как мороженое. День был жаркий, но таяла она не от этого. Она могла бы слушать Ника о чем угодно, хоть о двигателях внутреннего сгорания, хоть о солнечных батареях, хоть о красоте атома!
И в этом — самая большая разница между Брайаном и Ником. Брайан был как запыленный бетонный бункер — не хочется подходить, не хочется смотреть, пожмешь плечами и пройдешь мимо. Ник был маяком.
— А вы, Джейн, чем занимаетесь? — спросил Ник после того, когда они с Британи обсудили проблемы бюрократии, современного законодательства, юридической безграмотности в самых разных слоях американского населения и завышенного процента, который отходит в коллегию адвокатов от заработка простого юриста.
— А-а… гм… я работаю в торговле. — Джейн попыталась добавить этой фразе достоинства, но у нее не получилось.
— Джейн продает обувь в торговом центре «Рейнбоу», — помогла ей Британи. — На мой взгляд, она могла бы добиться большего к своим… мм… годам, но она у нас человек скромный. Зато отзывчивый. И дети ее обожают. Если честно, я не знаю, что бы я без нее делала после смерти Брендона… Да, это мой муж.
— О, простите…
— Ничего, я же сама заговорила. А вообще-то мы раньше жили в Нью-Йорке. Не Джейн — мы с детьми и Брендоном…
