– Неужели задача оказалась настолько тяжелой?
– Угадала. Я просто изнываю под ее бременем. Она вновь издала смешок.
– Ты просто дурачок, дорогой!
– Не спорю. Спасибо, что напомнила.
Слово «дорогой» в устах мисс Хаммерсон означало лишь одно: она не смирилась с тем фактом, что с некоторых пор их отношения вернулись в рамки сугубо деловых.
– Ну и как продвигается игра?
Лестер вздохнул.
– Я очутился в роли недостойного внука всеми почитаемой и любимой в округе женщины и сейчас пожинаю плоды всеобщего презрения.
– Бедняжка, – проворковала Изабел, ее тон был пронизан чувственностью. – Может, мне следует наведаться в ваши края, облегчить твои страдания?
Он нахмурился, не поощряя подобной прыти, и в этот миг в коридоре раздались чьи-то шаги. В следующую секунду порог кухни перешагнула Дженнифер. Мельком взглянув на Лестера, она взяла чашку и стала наливать себе кофе.
– Э-э… послушай, я больше не могу говорить, – быстро произнес он.
– Что, кто-то слушает? – догадалась Изабел.
– Да.
– А… Ну тогда до свидания. Позже продолжим. Желаю приятного отпуска, дорогой.
– Всего хорошего! Не запускайте там без меня дела. – Прежде чем Изабел успела произнести еще что-то, Лестер повесил трубку.
Взяв полную чашку, Дженнифер покосилась на него. Повисла неловкая и тягостная пауза. В конце концов он попросту кивнул и произнес:
– Добрый вечер.
Ему показалось странным, что она не ушла сразу. Тем временем Дженнифер окинула его подозрительным взглядом.
– Это был ваш адвокат?
– Кто? – Вопрос застал Летера врасплох, тем более что он не знал, как много успела она услышать.
Дженнифер отпила глоток кофе, продолжая пристально смотреть на Лестера поверх края чашки. Затем медленно проговорила:
– Вы обронили фразу насчет того, чтобы этот человек не запустил ваши дела, пока вы отсутствуете.
Несколько секунд Лестер соображал. Учитывая, что Дженнифер считает его Невиллом, она вполне могла принять телефонного собеседника за адвоката. Ведь внук Джулии не тот человек, чтобы утруждать себя личным ведением своих дел.
– Ну да, верно, это был мой адвокат, – сказал Лестер, вновь усаживаясь за стол.
Его слова содержали очень малый процент лжи. Изабел действительно адвокат и вдобавок горит желанием стать, образно выражаясь, интимной собственностью Лестера.
– И что же, он устал вытаскивать вас из разного рода передряг?
Лестер на миг задумался. Сам он, будучи адвокатом, только тем и занимался, что помогал своим клиентам как можно более безболезненно выбираться из неприятностей.
Он пожал плечами.
– За это адвокатам и платят, верно?
Второй раз за день Дженнифер укоризненно покачала головой, уголки ее красивых губ опустились. По-видимому, подобное заявление шокировало ее. Несколько мгновений она смотрела в сторону, затем вновь взглянула на Лестера.
– Насколько мне не нравитесь вы, мистер Ормонд, настолько же, если не больше, я презираю адвокатов, облегчающих существование таким субчикам, как вы. – Она сделала паузу и продолжила: – И зарабатывающих деньги на спасении крыс, бегущих с тонущего корабля.
Ее прямолинейность ничуть не улучшила настроения Лестера. Даже несмотря на то, что Дженнифер пыталась оскорбить не его, а Невилла. Ведь в конечном счете ее презрение было направлено на того, с кем она в данный момент разговаривала.
Он невесело усмехнулся.
– Множество адвокатских шуточек подтверждает ваше низкое мнение об этой профессии. Однако, несмотря ни на что, защита продолжает оставаться важной составляющей судебной системы. Кстати, а что такого адвокаты сделали лично вам? За что вы их так ненавидите?
Дженнифер заморгала. По-видимому, вопрос оказался для нее неожиданным. Заметив, что пауза затянулась, Лестер добавил:
– Возможно, у меня масса недостатков, но многие считают, что я умею слушать.
Она глубоко вздохнула, словно надеясь тем самым подбодрить себя.
– Не думаю, что вам действительно интересно… но могу рассказать кое-что. Просто, чтобы вы узнали, как живут обычные люди. А также, что представляет собой так называемое правосудие.
Дженнифер немного помолчала, потом снова вздохнула, прежде чем продолжить.
– Мой отец попал в дорожную аварию. Его вины в том не было. Более того, он очень сильно пострадал и его медицинской страховки оказалось недостаточно, чтобы покрыть все расходы на лечение. А у налетевшего на его автомобиль богатого ублюдка оказалось достаточно денег, чтобы нанять для своей защиты целую адвокатскую контору. Таким образом, адвокату моего отца пришлось вступить в неравную схватку. В честной борьбе он непременно выиграл бы, а так силы оказались слишком неравны.
Она грустно покачала головой.
– И что же решил суд? – спросил Лестер, очень внимательно слушавший ее рассказ.
– Судебное заседание превратилось в фарс. По всем законам виновник аварии должен был не только оплатить больничные счета моего отца, но и возместить нанесенный ущерб. Однако адвокаты освободили его от этой обязанности. – Ее голос дрогнул, но она продолжила: – Отец так до конца и не выздоровел. Вдобавок его сильно подкосила несправедливость вынесенного судом решения.
Дженнифер поставила чашку на стол и уставилась в угол, плотно сжав губы.
Лестеру трудно было что-либо ей возразить. Разумеется, система правосудия несовершенна. К тому же Дженнифер видит только одну сторону дела – ту, что имеет отношение к ее отцу. А между тем он тоже мог быть виновным в той аварии. Просто дочери пострадавшего трудно в это поверить.
– Я очень сожалею о том, что случилось с вашим отцом, – искренне произнес Лестер. – Больше мне нечего сказать.
– Вот именно, – хмыкнула Дженнифер. – Кто виноват, что одни рождаются бедными, а другие богатыми? Вы поймете, о чем я говорю, только когда сами, хотя бы ради интереса, попробуете судиться без денег.
Лестер ничего не ответил. Подавляя желание обнять Дженнифер, он отпил глоток кофе.
– Так чего вы натворили, что вам понадобилось нанимать своего высокооплачиваемого прохвоста?
Ничего себе! Весьма красноречивое определение выбранной Лестером профессии… И все же, как бы то ни было, эта беседа на данный момент являлась единственной, начатой самой Дженнифер в отсутствие миссис Пинкстон. Интересно, что ее заставило переступить некую незримую черту? Обыкновенное любопытство?
– Насколько я помню, вы велели мне держаться от вас подальше. А сейчас вдруг начинаете расспрашивать меня. – Лестер окинул Дженнифер взглядом, в котором мерцали веселые искорки. – Откуда вдруг такой интерес? Или вы задумали написать мою биографию?
