— Он нисколько не огорчился, что ребенок не родился. А может быть, в глубине души даже обрадовался тому, что наша совместная жизнь будет, как он считал, продолжаться по-старому. Ему и в голову не приходило, что таким отношением к нерожденному ребенку он оскорбляет меня.
— Кретин!
— Я сказала ему то же самое, — с печальной улыбкой кивнула она.
— Вы будете замечательной матерью.
Она погладила живот и откусила сэндвич. Матерью… Она так давно мечтала об этом!
— Я возненавидела Райана и долгое время даже обвиняла его в том, что случился выкидыш, хотя, конечно, он тут был совершенно ни при чем. А когда наконец избавилась от мужа, то решила, что мне не нужен ни он, ни любой другой мужчина, чтобы иметь ребенка. И через несколько лет я доказала это. Обращение в клинику показалось мне наилучшим решением. Зачем обманывать мужчину случайным сексом или рисковать самой подхватить болезнь?
— Понимаю, но теперь мне страшно подумать, что вам могли предложить другого папу.
— Да, он, разумеется, не стал бы, как вы, кормить меня сэндвичами и фруктами, — улыбнулась Тесса и, опершись на локоть, стала смотреть на находившуюся неподалеку бейсбольную площадку. Дети лупили битами по мячу, ловили его, с веселыми криками бежали за ним, и Тесса, перехватив взгляд Чейза, поняла, что ему бы тоже хотелось немного порезвиться и выплеснуть накопившуюся энергию. И когда мяч приземлился рядом с ними и покатился по траве, Чейз ловко перехватил его. И тут же к нему подбежал мальчик лет восьми.
— Привет, мистер тренер. Что вы здесь делаете? — Мальчик взглянул на Тессу, на ее живот, а потом снова уставился на Чейза.
— Привет, Джейсон. Как идет игра? — Чейз предложил парню бутылку с водой. Тот вытер рукавом потное лицо и сделал несколько глотков.
— Мы с ребятами вроде как тренируемся. Не хотите поиграть с нами? Нам как раз позарез нужен подающий.
— Поиграйте, а я полежу немного, — вмешалась в разговор Тэсса и, взяв мяч, кинула его обратно на поле столпившимся в ожидании продолжения игры ребятам.
— Ловко у вас это получилось, — удивленно вытаращил глаза Чейз.
— Немудрено, я ведь два года играла за городскую лигу, — с явной гордостью сообщила она.
Он нагнулся и поцеловал ее.
— Значит, мы еще наиграемся. Я быстро, всего несколько минут, — прошептал он, а потом крикнул: — Ребята, мы идем!
Тесса откинулась на подушки и стала смотреть на игру. Было очевидно, что дети хорошо знали Чейза. И все старались играть как можно лучше, чтобы заслужить его похвалу. Когда один из парней поймал трудный мяч далеко за пределами поля, Чейз радостно подскочил к нему и с отцовской гордостью взъерошил ему волосы. Да, невольно подумала Тесса, этот мужчина прекрасно смотрится среди детей. И у нее дрогнуло сердце. Он хвалил ребят за каждый хороший удар, за каждый удачный перехват мяча. А если надо, давал совет, вселял в них уверенность. Да, ей будет нелегко, когда им придется расстаться. Она уже привыкла видеть рядом этого человека, и ей, что греха таить, было хорошо с ним. Но поверить в свое счастье было так трудно!
Полчаса спустя Чейз уже стоял возле уснувшей Тессы и пил воду. Когда ребята сели на велосипеды, отправляясь домой обедать, он рассеянно помахал им рукой. Черные волосы молодой женщины выбились из узла и разметались по подушке. Она лежала на боку со слегка задранной юбкой. Стараясь не смотреть на ее длинные, беспокоящие воображение ноги, он прикрыл ее одеялом, а затем сел и задумался. Сердце его сжалось от странного ощущения счастья и в то же время беспокойства за лежащую перед ним женщину. И чем дольше он смотрел на нее, тем больше понимал, что произошло нечто удивительное — он влюбился…
Ничего подобного он не испытывал еще ни с одной женщиной. Даже с Дженис. Они такие разные. А в Тессе ему нравилось все. То, как она наклоняла голову, когда задавала вопрос. Ее очаровательная привычка закусывать нижнюю губу, когда она нервничала или сомневалась. Ему хотелось знать как можно больше о ней, знать все, до последней капли…
Тесса пошевелилась. Чейз поспешно изменил ход мыслей. Сейчас не время думать о любви, надо в первую очередь добиться того, чтобы она поверила в искренность его чувств и желания сделать ее счастливой.
— Тесса, — тихо проговорил он.
Она проснулась, зевнула и потянулась. Потом быстро села, и вдруг гримаса боли исказила ее лицо.
— Ой, ой! Судорога… Как больно! — воскликнула она, взглядом призывая его на помощь.
Он быстро опустился на колени, положил ногу Тессы к себе на колено и большими пальцами принялся разминать сведенные мышцы. Одеяло сползло, но Тесса не обратила на это внимания.
— Спасибо, — проговорила она, когда боль наконец отпустила. — Ничего страшного, это обычное явление. При беременности так часто бывает: лишний вес, гормоны и тому подобное. Уже прошло.
— Я знаю.
— Тогда перестаньте меня гладить и отпустите мою ногу. Приставучий какой! Лучше расскажите, как прошла игра.
— Джейсон был просто великолепен. Отличный бросок, прекрасная реакция. А вот Тимми и Стефену есть над чем поработать, но, надеюсь, мы…
Он поднял голову, она улыбалась.
— Пожалуйста, скажите мне, Чейз Мэдисон, у вас есть хоть какой-нибудь недостаток? Хоть самый малюсенький?
— Слышала бы вас моя мать! Вечно мной недовольна.
— И за что же она вас ругает?
— Ну, например, за то, что я пью молоко прямо из пакета.
— Ерунда! Так делают все мужчины, — отмахнулась Тесса. — Мне нужны настоящие пороки.
Он задумчиво уставился в небо.
— Ну, говорите же! — Она нетерпеливо пихнула его ногой.
— Ладно, так и быть, признаюсь, только умоляю вас, ради всего святого, не выдавайте меня: я выжимаю зубную пасту с середины тюбика, — усмехнувшись, сообщил он.
— Я тоже. Не самая лучшая привычка, но давайте простим друг друга.
— Редко ношу белье в прачечную. Тесса отрицательно покачала головой.
— Сплю голым.
— Мало, — после небольшой паузы проговорила Тесса и обвела его медленным взглядом. Вот бы взглянуть!
— Что вы хотите знать, Тесса? Я на исповеди или на приеме у психоаналитика, к которому вы меня посылали? Ну, не знаю, честное слово, что вам рассказать. Какая-то чушь в голову лезет. Ну, допустим, я вспыльчивый, и мне понадобились годы, чтобы научиться обуздывать себя. А еще я избегаю баров и ночных клубов, потому что обычно слишком много там пью. А потом утром голова трещит и на работу не хочется. Ненавижу одиночество, но предпочитаю смотреть видео, а не ходить в театр. — (Неудовлетворенная перечислением, она кивнула, чтобы Чейз продолжал.) — Планирую расписание работ на зиму в зависимости от поездки на охоту. Мы с Колином, каждый год обязательно приезжаем к Кристиану, нравится тому это или нет. — Он наклонился к ней. — А-а, вспомнил, у меня, действительно, есть один душераздирающий порок, мне даже страшно о нем говорить.
