– Извини, просто я работал, а ты…
– А я тебя отвлекаю, не так ли?
– Ты очень кстати меня отвлекла, уже начинали закипать мозги.
– Если ты говоришь так только из вежливости…
– Нет, правда, Моника. Ты же прекрасно знаешь, что я всегда рад тебя слышать и видеть.
– Как там мама?
– Почему бы тебе не позвонить ей и не спросить об этом лично? А еще лучше съездить в гости?
– Ты отлично знаешь, почему я не могу этого сделать. Она опять начнет учить меня жизни. Мама не понимает, что тридцатилетняя женщина сама в состоянии принимать решения.
– Она частенько говорит о тебе.
– Наверное, клеймит позором.
Дэниел рассмеялся.
– Да ладно тебе, Моника. Я и сам не люблю ездить к ней в гости. Это Энджела вечно меня туда тащит. Так что я действительно очень хорошо тебя понимаю.
– Ты все еще с этим манекеном?
– Она не нравится тебе, верно?
– Скрывать не стану: я твою Энджелу терпеть не могу. Ты всем хорош, братишка, не то что наш младший, но в выборе женщины подкачал.
– Да я и сам это уже понял, – признался Дэниел.
– Наконец-то хорошая новость! – воскликнула Моника. – Когда ты собираешься расстаться с Энджелой?
– Ты ведь звонила не для того, чтобы поинтересоваться моими любовными перипетиями? – ловко ушел в сторону Дэниел.
– Ага, ясно, тем самым ты дал понять мне, что я лезу не в свое дело. Но ты прав. Я вовсе не для того звонила, чтобы поболтать о твоей личной жизни. Хочу узнать, чем ты будешь занят через две недели.
– Моника, что с тобой? Ты никогда не заглядывала так далеко.
– Очень смешно. Не валяй дурака, Дэн. Я спрашиваю потому, что знаю: у тебя все расписано на месяц вперед. А я очень хочу, чтобы любимый брат присутствовал на открытии выставки моих картин. И поддержал бы меня в трудную минуту, когда критики разнесут в пух и прах мое искусство.
– Моника! Ты наконец закончила свою работу!
– Пять лет – не такой уж и маленький срок, не так ли? Все это время я работала как одержимая. Впрочем, не так одержимо, как обычно работаешь ты.
– Я приду, даже если у меня попросит аудиенции сам Папа Римский.
– О, на какие жертвы ты готов ради меня! – воскликнула Моника. – Я того и гляди разрыдаюсь. Смотри, Дэн, ты обещал!
– И я сдержу обещание, чего бы мне это ни стоило. Кстати, где ты взяла денег на открытие выставки? Помнится, пять лет назад ты грозилась разорить меня в случае необходимости. И вот на тебе: обошлась без моего участия.
– За пять лет я приобрела нескольких хороших друзей, у которых водятся деньги.
– Не познакомишь меня со своими друзьями?
– Фи, Дэн! Не думала, что ты такой мелочный. Стыдись!
– Мне стыдно, честное слово. Если бы ты сейчас меня видела, то у тебя не возникло бы и тени сомнений в моем раскаянии.
– Конечно, так я и поверила! В общем, о точной дате я сообщу через несколько дней, и, если ты не явишься, я отрекусь от тебя, как от брата, прилюдно.
– Я уже в сотый раз повторяю тебе: приду. И буду держать тебя под руку, чтобы ты не упала в обморок, когда начнут критиковать твои работы.
– Я надеюсь на успех, – мрачно сказала Моника.
– Минуту назад ты говорила обратное.
– Ты невыносим! – И Моника положила трубку.
Дэниел улыбнулся и снова пододвинул к себе стопку документов. Работа пошла быстрее. Моника всегда поднимала ему настроение.
– Это тебе, – сказал Курт, входя в квартиру Эми и протягивая ей букет красных роз.
– Спасибо, – смутилась Эми, – но день рождения у меня не сегодня.
– Видно, ты совсем отвыкла от мужского внимания, раз уж считаешь, что цветы женщине дарят исключительно на ее день рождения.
– Проходи, – предложила она.
Курт, видимо, на это и рассчитывал: разве сможет Эми выставить его, если он подарил ей такой шикарный букет?
– И все же: чему обязана таким знаком внимания?
– Мне захотелось сделать тебе приятное.
– Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?
– Чай, – выбрал Курт, усаживаясь на один из стульев, стоящих в кухне.
– Как работа? – светским тоном спросила Эми.
– Не стоит спрашивать о том, что тебе неинтересно. Я знаю, что так полагается в приличном обществе, но нам нечего выпендриваться друг перед другом.
– Ладно, – согласилась Эми, ставя букет в вазу. – Очень красивый. Мне так приятно, Курт. Правда.
– Я на это и надеялся. Что это? Твои работы? – спросил Курт, беря в руки стопку фотографий, которые Эми забыла на кухонном столе.
Она нервно дернулась. Первым побуждением Эми было забрать эти фото у Курта. Однако Эми остановила себя. А для чего же еще она фотографирует, как не для того, чтобы другие люди могли оценить ее работы.
Курт долго рассматривал снимки. Эми уже успела заварить чай, разложить печенье по вазочкам и поставить чашки на стол.
– Неплохо, – сказал он, поднимая глаза. – Даже очень неплохо. Не думай, что я дилетант. Мне нравятся художественные фотографии. Я всегда отслеживаю новые работы признанных мастеров этого жанра. Где ты нашла натурщиков?
– Большинство – мои коллеги, которые из интереса согласились поучаствовать в съемках.
– Любопытные постановки. Точно передан характер персонажей… В твоих фото есть что-то притягательное и отталкивающее одновременно, в зависимости от того, какую цель ты преследуешь.
– Думаешь, это может кому-нибудь понравиться? – с волнением спросила Эми.
– Я не сомневаюсь в этом. Кое-что нуждается в доработке, но в основном… Короче, ты мастер своего дела, Эми. А я думал, что ты просто делаешь снимки для журналов и газет.
– Это лишь способ заработать деньги.
– Моника выставляет свои работы на следующей неделе, ты слышала?
– Серьезно?! – обрадовалась Эми. – Нет, я ничего об этом не знаю. Мы давно не виделись. Но это замечательная новость!
– А ты?
– Что – я? – переспросила Эми.
– Ты не думала о том, чтобы тоже показать людям свои работы?
Эми покачала головой.
– Для этого еще слишком рано.
– Но думать об этом никогда не рано! Ты же должна представлять, чего ты хочешь добиться. Или ты из тех людей, которые на досуге занимаются творчеством, а работы потом запихивают в самый дальний ящик стола?
Эми подняла обе руки.
– Сдаюсь, Курт. Во мне живет тщеславие, и в глубине души я, разумеется, надеюсь на то, что когда-нибудь мои работы будут выставляться. Я для этого и переехала в США.
– Для чего?
– Мне казалось, что здесь будет проще добиться желаемого результата.
– Так и есть. Нужно только найти людей, которые будут заинтересованы в том же, в чем и ты. Грубо говоря, речь идет о спонсорах.
– Выходит, Моника нашла спонсора?
