– Ужасно глупо получилось, – сокрушалась Хедер, – у меня заглох мотор.
– Кончился бензин? – посочувствовал Джед. – Или аккумулятор разрядился?
– Нет-нет, уверена, что дело в другом. Мне очень жаль прерывать вашу трапезу, – продолжала Хедер, намеренно игнорируя появление Лианы, – но не могли бы вы отвезти меня в гостиницу?
– Конечно… – начал Джед.
– Я вас отвезу, – вмешалась Лиана, понимая, что ею движет не просто любезность. Уже второй раз за сегодняшний день она ощутила в себе желание уязвить соперницу, и ее смутно встревожила эта новая, неожиданно проявившаяся черта ее характера. Однако… назвавшись груздем, полезай в кузов. – Пойдемте, я отвезу вас в гостиницу, а Джед пусть спокойно поужинает. – Не глядя на него, она пообещала: – Я скоро вернусь! – взяла со столика ключи от машины и направилась к выходу. Вконец расстроенная Хедер засеменила следом. – Вы должны показать мне дорогу, – негромко сказала Лиана.
– Это на другом конце города, – холодно сообщила Хедер.
И чего ты ждала, спрашивается? Благодарности? – подумала Лиана, отпирая дверцу. Потом обошла машину спереди и уселась за руль.
– Вы очень уверены в себе, мисс Грейсон, не так ли? – язвительным тоном произнесла Хедер. – Надеюсь, вы не думаете, что я не заметила ваших ужимок? Я все отлично поняла! Вероятно, мне следует предупредить вас: у вас ничего не выйдет. Джед заигрывает со всеми женщинами.
– В самом деле?
– Да! Он настоящий мужчина, и ему нравятся женщины.
– Включая вас, надо полагать? – негромко заметила Лиана, заводя мотор.
– Разумеется. Хотя со мной ему незачем заигрывать, у нас очень прочные отношения.
Неужели в ее заявлении есть хоть доля правды?
– И вас не беспокоит его флирт с другими женщинами? – недоверчиво спросила Лиана.
– Нисколько. Говорю вам: это пустяки.
– А я бы встревожилась, – вырвалось у Лианы, – будь он моим.
– Но он не ваш!
– Да, не мой.
– Рада, что мы понимаем друг друга, – немного смягчилась Хедер. – Мне бы не хотелось, чтобы вы страдали, – великодушно добавила она.
Лгунья! Будь это так, ты была бы в восторге!
– Конечно, я понимаю, что сейчас вы нужны Джеду: кто-то должен возить его по делам и заботиться о бедном Саймоне, но…
– Саймон вовсе не бедный, – возразила Лиана. Глупость секретарши начала ее раздражать.
– Ну, не в буквальном смысле…
– Ни в каком.
– Будьте так любезны, перестаньте меня перебивать, – вспылила Хедер.
Лиана невольно улыбнулась, вспомнив, что сказала Джеду то же самое в первый день знакомства, но тут же приняла серьезный вид.
– Кроме того, – процедила Хедер сквозь зубы, решив, видимо, что Лиана не принимает ее всерьез, – вам следует помнить старую поговорку.
– Какую именно? Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь? – опять перебила Лиана. – У семи нянек дитя без глазу? Хорошо смеется тот, кто смеется последним? Ну и так далее?
– Не угадали. Кто платит, тот и музыку заказывает. А эта «музыка» почти закончена. Или вы не знали? – елейным голоском осведомилась она. – Боюсь, мисс Грейсон, вы слегка увлеклись и забыли, что пробудете здесь очень недолго.
– Тут вы правы, – согласилась Лиана. Какая глупость с ее стороны забыть о том, что она действительно скоро уедет. Не стоило ссориться с Хедер. Да, но поцелуй Джеда что-то да значил? Нельзя же целоваться с кем попало, просто так? А почему бы и нет? – мелькнула циничная мысль. Дэвид именно так и поступал. Он использовал всех, кто мог помочь ему добиться своего. Хедер, конечно, ревнует, но она действительно знает Джеда гораздо лучше. Будь Лиана посердобольней, она бы пожалела секретаршу: если Джед похож на Дэвида и склонен манипулировать людьми в собственных целях, тогда они с Хедер подруги по несчастью. Узнай она в пору их любви с Хэнсоном, что он не прочь завести роман с другой, разве ей не было бы обидно? В таком случае…
Притормозив у гостиницы, Лиана повернулась к своей спутнице:
– Послушайте, мне жаль, что наши отношения начались с недоразумения. Думаю…
Бросив на нее уничтожающий взгляд, Хедер выбралась из машины, даже не дослушав до конца.
Это тебе наука на будущее, сказала себе Лиана. Не старайся подружиться с женщиной, которая считает себя оскорбленной. С тяжелым вздохом она развернула машину и поехала обратно.
Джед все еще сидел на кухне. Лиана с минуту смотрела на него, пытаясь понять, о чем он думает.
– Все в порядке? – Он вопросительно приподнял брови.
– Да, все нормально, – поспешно ответила она.
– Хедер пришлет кого-нибудь за машиной или я должен завтра пригнать ее к гостинице?
– Ой, – неловко пробормотала Лиана, – я забыла спросить… Хочешь, я ей позвоню?
– Нет, Лиана, – насмешливо возразил он. – Лучше я сам позвоню.
– Как угодно. – Смущенно кивнув, она подошла к плите и потрогала чайник. – Ты заварил чай?
– Да, только что, – буркнул Джед.
Налив себе чашку, Лиана села напротив. Интересно, можно ли спросить у мужчины, значат ли что-нибудь его поцелуи?
– Не пытайся хитрить, – вдруг сказал Джед.
– Что, прости?
– Правильно, тебе есть за что просить прощенья, – отозвался он, намеренно истолковав ее реакцию совершенно иначе. – Я был бы тебе чрезвычайно признателен, если ты в дальнейшем воздержишься от ссор с моей секретаршей. Незачем ее расстраивать. Согласившись приехать сюда, она сделала мне одолжение, так как здешняя секретарша ни на что не годится. Хедер приходится жить в местной гостинице, терпеть неудобства – и все ради меня. Я не позволю, чтобы ты ее огорчала. Ясно?
– Да, – тихо отозвалась Лиана. Яснее некуда. Хедер одержала победу.
– Вот и отлично. Не хватало еще выступать в роли утешителя. У меня и без того забот хватает.
– Я всего лишь предложила подвезти ее в гостиницу, – пролепетала Лиана в свое оправдание, избегая, тем не менее, смотреть на Джеда.
– Мы оба знаем, почему ты это сделала. Оставь ее в покое, Лиана, она не имеет к тебе никакого отношения.
– Откуда тебе знать, к кому я имею отношение, – пробормотала она. – По-моему, ты меня оскорбляешь.
– Я не хотел тебя обидеть. Просто пытаюсь напомнить, что ты гораздо старше Хедер, у тебя больше жизненного опыта… По крайней мере, надеюсь на это, – мягко заметил он.
– Что ты хочешь сказать?
– Не следует преувеличивать значение той сцены, что произошла между нами до прихода Хедер. Нам обоим было приятно, хорошо, и точка. Никаких сложностей. Пусть так и остается.
В прошлом Лиане порой случалось совершать ошибки, но дурой ее не назовешь и гордости ей не занимать. Что бы она ни думала насчет его поцелуя, Джед об этом никогда не узнает.
– Я тоже так считаю, – согласилась Лиана, почти не сомневаясь, что говорит правду. – Между прочим, я не намного старше Хедер, – подчеркнула она.
