По дороге домой я прихвачу пиццу. "Пепперони" устроит?
— Отлично, просто замечательно. — Девушка вся сияла.
Вулф направился к выходу, на прощание кивнув Лонни и Ральфу. Он удалился, плотно прикрыв за собой дверь.
Слэйд, раскрыв рот, глядел ему вслед, а затем вновь обернулся к Венди.
— Так это Вулф — твои планы на вечер?! Ты встречаешься с ним?
— Не совсем так.
— Слава богу.
— Я с ним живу.
Слэйд от удивления не мог произнести ни слова. Его лицо выглядело так забавно, что Венди чуть не рассмеялась.
— Шутишь, — проговорил он.
— Шучу? Что навело тебя на эту мысль?
— Да ладно! — Слэйд хохотнул. — Такая женщина, как ты? И такой мужик, как он? Такого в природе не бывает. — Он покачал головой. — Прости, но это ни в какие ворота не лезет.
— Тогда, — Венди сладко улыбнулась, — может, стоит сделать ворота пошире?
Слэйд холодно и удивленно посмотрел на девушку и, засунув фото обратно в папку, захлопнул ее.
— Вот что, детка, когда устанешь сидеть на пальме Кинг-Конга, свистни, и я покажу тебе, что такое настоящее удовольствие. — Перекинувшись несколькими словами с Рамоной, Слэйд медленно вышел на улицу.
— Вот черт! — воскликнул с досадой Ральф, стукнув кулаком по столу. — Я был уверен, что уж сегодня обязательно!
— Не-а, — протянул Лонни, — никогда этого не будет.
— Этому козлу нужно перед кем-нибудь повыпендриваться, и пожалуйста — вот тебе Венди. А потом появился Вулф, встал вопрос о задержании Рико… — Ральф вздохнул. — Словом, были все необходимые условия.
— Повторяю: никогда этого не будет. — Лонни медленно покачал головой.
— Но у каждого человека есть свой предел, — не сдавался Ральф. — Придет день, Слэйд перегнет палку и… Вулф его прикончит, даже мокрого места не останется. — Ральф задумчиво откинулся на стуле. — О господи, только бы мне оказаться рядом, только бы ничего не пропустить.
Венди вопросительно взглянула на Рамону.
— Они заключили пари, — пояснила та. — Ральф ставит на то, что однажды Вулф не выдержит и Слэйду не поздоровится. По правде говоря, я и сама бы не отказалась от подобного зрелища.
— Я вижу, вы о Слэйде не очень-то высокого мнения, — заметила Венди.
— Да уж.
— Так почему не выгоните?
— Потому что изредка он все же кого-то ловит.
Слэйд работает грубо и неосторожно, рано или поздно ему отстрелят башку, но это его проблемы. Если он доставляет переданного на поруки беглеца, я плачу ему. А если полезет под пулю — не получит ни цента. Все очень просто.
— А Рико действительно опасен?
— Да.
— И Слэйд собирается его взять?
— Наверное, попытается. Но на успех я почти не рассчитываю.
— Но он сказал…
— Он сказал все это, чтобы произвести на тебя впечатление. Первоочередная цель Слэйда — продемонстрировать женщине, какой он крутой, и уж, если повезет, заработать денег. А цель Вулфа поймать преступника. Например, Слэйд все уши прожужжал насчет Руди Пальяни. Этот Пальяни крепкий орешек, фараоны, как ни старались, не смогли его поймать. А Вулф выследил его и взял.
— Значит, когда дело дойдет до Рико и Слэйду не удастся ничего сделать…
— Его возьмет Вулф.
— Вы так в этом уверены…
— Его послужной список говорит сам за себя.
Слэйд грязно работает и когда-нибудь доиграется.
А Вулф действует по-умному, и поэтому многого добивается. Так от кого, по-твоему, я в конечном счете завишу?
— Но я все-таки не понимаю, — произнесла Венди. — Вулф мог бы легко расправиться с этим Слэйдом. Почему он терпит его хамство?
— Узнаешь его получше, тогда поймешь, — ответила Рамона.
Вечером Венди вошла в квартиру и сразу увидела Вулфа — он лежал на диване и читал какой-то детектив. На его книжных полках имелись книги на любой вкус: классика, ужасы, полицейское делопроизводство, альбомы по архитектуре двадцатого века.
— Ты, наверное, много читаешь? — спросила Венди, запирая дверь.
— Коротаю время.
Венди взглянула на люминесцентные лампы, слепившие глаза. Как он умудрялся читать при таком освещении?
— Такой свет вреден для глаз, — авторитетно заявила Венди. — Ты не хотел бы обзавестись нормальной лампой?
— Не-а. — Вулф закрыл книгу и со свойственной одному ему угловатой грацией, которая очаровывала Венди, прошел на кухню. — Пицца готова.
— Умираю с голоду! — улыбнулась девушка.
— Проблемы с "шевроле"? — спросил Вулф, вытаскивая пиццу из духовки.
— Нет, а почему ты спрашиваешь?
— Да коробка передач немного барахлила, но пока еще тачка побегает.
— Значит, завтра я снова могу воспользоваться твоей машиной?
— А как же иначе ты доберешься до работы? Да, кстати, чуть не забыл. Звонила твоя мама, хотела убедиться, что с тобой действительно все в порядке.
— Я так и думала, позвоню ей позже. Только я не знаю, что ей сказать — на сколько я здесь останусь?
— А сколько времени тебе потребуется, чтобы заработать необходимую сумму?
— Не знаю, — нерешительно сказала Венди, может быть, несколько месяцев… — Она затаила дыхание в ожидании приговора.
— Ну скажи, что пока она может найти тебя здесь.
Венди почувствовала некоторое облегчение.
В кухне витал аромат превосходной пиццы "Пепперони". Венди подцепила кусочек и отправила его в рот.
— Ну, как прошел день, благополучно?
— День как день, — пожал плечами Вулф.
— У тебя интересная работа.
— Да уж, интересная. Адреса, документы, звонки родственникам, друзьям или врагам разыскиваемого, попытки напасть на след, десятки неудач.
Да-а, это интересно.
— У меня тоже не очень увлекательная работа, ответила Венди, — но, с другой стороны, не такая уж и плохая. Рамона мне очень нравится.
— Да, она хорошая.
— Ты ей тоже очень нравишься.
— Мы давно работаем вместе, Рамона знает свое дело в совершенстве.
— А как она стала хозяйкой залоговой конторы?
— Унаследовала после смерти отца, одиннадцать лет назад, когда ей исполнилось всего двадцать три. Поначалу дела шли не так гладко, как хотелось бы, а потом ей удалось твердо встать на ноги. Теперь ее контора процветает, а Ральф и Лонни работали еще на ее отца.
— Расскажи мне про Слэйда.
Вулф замер, не донеся вилку до рта.
— Держись от него подальше.
— Даже так? Почему?
— Потому что он не тот, с кем тебе стоило бы иметь что-нибудь общее. Он подлец, который вытирает о женщин ноги. Всегда был таким, таким и останется.
— Да что ты! — Венди захлопала глазами, изображая изумление. — Вообще-то, я его сразу раскусила. Он напомнил мне об одной загородной прогулке.
