— Что?
— Я пробиралась сквозь заросли высокой травы, и вдруг по моей туфле скользнула змея. Змейка была такая хорошенькая, симпатичная, но все равно ведь змея.
— Вот именно, — раздраженно сказал Вулф, резким движением подцепив кусок пиццы на вилку. Он змея. Именно поэтому тебе следует держаться от него подальше.
Вулф решительно принялся жевать, и Венди с трудом подавила улыбку. Она и сама все поняла про этого Слэйда — ровно через пять секунд, как его увидела. Девушка подперла голову рукой и улыбнулась Вулфу.
— Спасибо.
— За что? — Мужчина прекратил жевать.
— За то, что заботишься обо мне.
Лицо Вулфа на миг выдало волнение, которое вскоре сменилось обычной для него досадливой миной.
— Надо же кому-то о тебе заботиться, — пробормотал он, снова принимаясь за пиццу.
Венди улыбнулась. Может, для Вулфа она не только обуза?..
— К твоему сведению, — заметила она, — такие типы, как этот Слэйд, мне совсем не нравятся. — Венди помолчала. — От его фотографии, конечно, можно прийти в восторг, но стоит ему открыть рот… Венди поморщилась. — Его завышенное самомнение, видимо, компенсирует недостаток чего-то другого, я, правда, не знаю чего. А ты знаешь?
— Без понятия.
— Хм. — Венди задумчиво потерла подбородок. Может быть, у него… проблемы в постели?
Вулф резко поднял на нее глаза и в первый раз с того времени, как он подобрал ее на обледеневшей улице, его губы изогнулись в улыбке. Улыбка становилась все шире, и Венди показалось, будто сквозь тучу прорвались долгожданные лучики солнца.
— Ты улыбаешься, — заметила она. — Тебе что, не жалко энергии на улыбку?
— Ничего не могу с собой поделать, — ответил Вулф. — Я представил себе это зрелище.
От озарившей его лицо улыбки вокруг глаз и в уголках рта собрались милые морщинки, и Венди пришла в восторг.
— Тебе нужно делать это почаще, — сказала она.
— Что? — не понял Вулф.
— Улыбаться.
Мужчина пристально посмотрел на нее и наконец, почесывая подбородок, отвел глаза в сторону.
— В чем дело? — поинтересовалась Венди. — Потянул мышцы?
— Не волнуйся, — насмешливо ответил он. — Чем больше тренировок, тем легче. — Вулф устало вздохнул. — Так ты не поддашься чарам Слэйда?
— Нет, но завтра мы снова увидимся. Может, наберется еще материальчик для твоей тренировки.
Эта реплика вновь вызвала на лице Вулфа улыбку, которая подействовала на Венди, словно бальзам на сердце. В этот момент она знала, что любые ее обещания не влюбляться в этого человека больше не имеют смысла.
Потому что она уже в него почти влюбилась.
Глава девятая
На следующее утро Вулф выехал из дома, когда Венди еще спала. День не удался, и к вечеру Вулф чувствовал себя совершенно обессиленным.
Правда, начиналось все неплохо: Вулф задержал малолетнего воришку, который не потрудился явиться вовремя в суд. Однако потом Вулфа ждала неутешительная новость: торговцу кокаином, которого он пас всю неделю, удалось сбежать из страны. А под конец он задержал дамочку, скрывавшуюся от суда. Так она орала как резаная, всю дорогу осыпая Вулфа проклятиями, а напоследок умудрилась дважды лягнуть его.
Словом, день выдался не из легких, но впервые за долгое время Вулф возвращался домой в предвкушении чего-то хорошего, словно видел свет в конце тоннеля. И этим светом была Венди.
Она изменила его жизнь, она улыбалась, смеялась и болтала без умолку, заполняя в жизни Вулфа вакуум, о существовании которого он даже не подозревал. К сожалению, это не навсегда — она скоро уедет.
В гараже Вулф заметил "шевроле" — значит, Венди наверху. Несколько часов назад она звонила ему на мобильный и сообщила хорошую новость: она нашла в газете купон на бесплатный ужин и по дороге домой заедет и возьмет еды на двоих.
Его ждет ужин. Это приятно. Его ждет Венди, а это еще приятнее.
Вулф отпер дверь, заглянул в гостиную и застыл в изумлении.
Венди лежала на одном конце дивана, Малыш на другом, а на полу перед диваном раскинулся огромный мягкий бежево-зеленый ковер. Рядом стоял торшер.
— Ну как, нравится? — спросила Венди.
Рассеянный свет торшера придавал помещению уют, в этом свете ковер казался мягче, уютно свернувшийся на диване кот — симпатичнее, а улыбка Венди — теплее.
Девушка вскочила, стащила с Вулфа куртку, взяла за руку и, усадив на его любимое место на диване, сунула ему газету.
— Попробуй почитай. Увидишь, как здорово без этого жуткого люминесцентного освещения.
Вулф смотрел на строчки и не видел их.
— Откуда все это? — спросил он. — Я думал, ты копишь деньги.
— Коплю. — Венди присела рядом с Вулфом. Но сегодня Рамона выдала аванс, и мне показалось, что эти вещи будут здесь очень кстати.
— Но ведь они, должно быть, дорого стоят.
— Вовсе нет. Я их купила в "Тринити-ривер".
Надеюсь, тебя не смущает, что они подержанные.
Венди вдруг резко поднялась с дивана, отодвинула кофейный столик и уселась на ковер. Жмурясь от удовольствия, она провела ладонью по ковру. Потом, к удивлению Вулфа, сбросила тапочки и носки, и пальцы ее ног утонули в ворсе.
— Очень мягко, — с наслаждением проговорила она. — Хочешь попробовать?
— Нет, спасибо.
— Ну давай! Снимай ботинки.
Вулф не успел и глазом моргнуть, как Венди схватила его за правую ногу.
— Венди!
Ботинок полетел в сторону, Венди взялась за другой.
— Да прекратишь ты наконец! — Только не дергайся, ладно? Спокойно. — Она задрала штанину джинсов, стянула носок и тут увидела огромный синяк. — Ничего себе! Это откуда?
— Одна молодая особа решила таким образом выразить свой протест. Она не хотела возвращаться в тюрьму.
— Надеюсь, это худшее, что случилось за день.
— Вовсе нет.
— Нет? Тогда у тебя еще больше причин, чтобы хорошенько отдохнуть. — Девушка взяла Вулфа за руки и потянула к себе.
— Что ты делаешь? — удивился он.
— Сядь рядом.
Вулф, покорно вздохнув, слез с дивана и устроился рядом с ней.
— Это глупо, — пробормотал он.
— Нет. Тебе понравится, вот увидишь. Проведи босой ступней по ковру.
Господи! Видел бы его сейчас какой-нибудь уголовник! Закатив глаза, Вулф послушно выполнил требование.
— Чувствуешь? — улыбнулась Венди. — Правда мягко?
— Да. Мягко.
Но Вулф думал вовсе не о ковре, он думал о Венди. В ней все было мягким: волосы, глаза, голос. Он привалился спиной к дивану и скрестил перед собой ноги. Венди повторила его жест. Так они и сидели, наслаждаясь теплом и уютом, и Вулф только сейчас понял, каким холодным было его жилище… до нее.
