Несмотря на свое решение, как можно реже встречаться с Эммой, Макс следил, как она трудится в лаборатории. Это обстоятельство было вызвано чисто профессиональным интересом, так, по крайней мере, говорил себе Макс.
Листья плотные, похожие на тростниковый камыш, сначала погружались в ванну с питьевой содой.
— Таким образом мы растворяем внешнюю кислотную оболочку, — объяснила Эмма. — Трава меняет цвет на натуральный в естественной среде, то есть, из желтой становится зеленой или коричневой, в зависимости от влажности и давления воздуха. Поэтому-то и прозвали ее травой-индикатором.
Через четыре часа Эмма достала траву и потолкла в ступке, затем очень осторожно выложила в небольшой чан с кипящим миндальным маслом и держала на огне двадцать минут.
— Пусть теперь стоит до пятницы, — сказала Эмма, отключая плитку. — Иногда буду спускаться и помешивать, чтобы быстрее шел процесс.
Она принялась убирать посуду и… их руки слегка соприкоснулись, от ее волос исходил чудный аромат…
Через минуту Макс уже сидел в машине, которая везла его на фабрику.
Только в среду Эдам принялся за работу, которую дал Макс, поэтому у него не было времени ни на друга, ни на его гостью. Сидя в кабинете, Дэниелз молча наблюдал за ним и тихо посмеивался. Макс, на удивление, был раздражителен и рассеян: два раза подряд заказал партию хрустальных флакончиков, четыре раза прослушал опись товара, Марта ходила измученная противоречивыми приказаниями. Когда Эдам не выдержал и хихикнул, Морган набросился на него:
— Почему ты не бываешь у меня, как обычно? — почти прокричал Макс, кинув ручку на стол.
— Может быть, я и ошибаюсь, но, мне кажется, что ты не хочешь, чтобы я приходил.
— Извини меня, Эдам, — вздохнул Макс и потер шею. — Это не из-за тебя. Это… она, — он покачал головой. — Вчера пришел домой и нашел Эмму наверху книжного шкафа. Она взобралась туда без стула и не смогла спуститься! Она…
Макс подумал, что вчерашний вечер запомнится на всю жизнь. После того, как он добрался до нее, чтобы помочь слезть, Эмма упала к нему в руки, словно спелый персик. Она дотронулась до шрама и нежно спросила, откуда он.
— Заблудился в трех соснах, — ответил Макс и поставил Эмму на пол, быстро отвернувшись, чтобы волнение не выдало его чувства.
Холодный душ не подействовал, тренажер показывал перегрузки.
— Пожалуйста, приходи пообедать, — пригласил Макс. В последнее время Эдам стал слишком навязчивым, но ему нужен был «третий лишний». — Я бы хотел поговорить с тобой.
— Приду, чего бы мне это ни стоило, — ответил Эдам, мило улыбнувшись.
…Вечером Макс ворвался в дом и громко позвал Эмму. Одетая в джинсы и розовый топ, мисс Маклин спускалась по лестнице. Когда Морган скрылся на кухне, Эмма выразительно посмотрела на Эдама, и они последовали за хозяином.
— Не позволяйте этому львиному реву беспокоить вас, — предупредительным тоном прошептал Эдам. — Я люблю этого человека, как брата, но иногда он бывает ужасно свирепым.
— Меня не испугали, — поддразнивала Эмма и закатила глаза, — в меня вселили ужас.
Эдам усмехнулся и галантно предложил стул возле стойки. Расположившись, Эмма стала наблюдать за Максом: он проворно двигался по кухне, готовя королевский салат. Просидев несколько минут, она поинтересовалась, может ли помочь.
— Нет, — холодно ответил он и высыпал нарезанную петрушку в большое блюдо. — Я в состоянии приготовить обед сам. Я не инвалид.
— Я никогда не говорила этого, — спокойно возразила Эмма. — Просто я не привыкла целыми днями сидеть и ничего не делать. Только и всего.
На мгновение Макс остановился, раздумывая, и с новой силой принялся нарезать помидоры.
— Это из-за твоей семьи? — поинтересовался он с напускным равнодушием. — Тебе приходится много работать из-за денег?
— Я выполняю свои обязанности. Может, у тебя есть что-нибудь для меня? Печатать, например…
— Я не могу позволить тебе попасть в какую-нибудь историю, — Макс говорил негромко, но уверенно. — Сиди здесь, как хорошая, послушная девочка, и выполняй только то, что я тебе скажу. Ладно?
— Хорошо, Макс, — смиренно произнесла Эмма, опустив глаза. — Я согласна.
Макс подозрительно нахмурился, но ничего не сказал. Дорезал редиску, поставил тарелки, вино и стаканы на высокий стеклянный стол и положил гостям огромные порции. Эдам подошел к столу и удивленно поднял брови: Эмма не двинулась с места, сидела и гримасничала, пародируя Моргана. Он сообразил, что Эммы нет за столом, повернулся и приказал:
— Подойди и сядь, Эмма. Обещаю, что не добавил в салат мышьяк.
— Да, Макс, — покорно произнесла Эмма, подлетела к столу и села. На пол. Эдам не сводил с нее взгляда: что задумала эта плутовка?
— Итак, Эмма, — сказал Макс, пытаясь завязать вежливый разговор, и устроился за столом, — чем ты занималась сегодня?
С воодушевлением Эмма принялась описывать события дня, но не успела она произнести пару фраз, Макс нахмурился и повернулся к ней.
— Эмма, — остановил он торжественный отчет, — где ты?
— На полу, — голос звучал все так же смиренно.
— Тебя не затруднит присоединиться к нам? — тихо и спокойно спросил Макс.
— Я бы… — Эмма замолчала. Он ждал, но не услышал от нее ни звука.
— Эмма, — процедил Макс сквозь зубы. — Сядь, пожалуйста, на стул.
Эмма устроилась за столом и мило улыбнулась.
— Итак, уф, Эмма, — выдохнул Эдам, беспокойно переводя взгляд с мисс Маклин на Моргана, — я давно хотел спросить тебя, кто эта сногсшибательная женщина на твоих эскизах?
— Моя сестра.
— У нее есть имя?
— Диана.
— У тебя еще есть сестры?
Молчание воцарилось за столом.
— Эмма не любит говорить о своей семье, Эдам, — самодовольно сказал Макс. — Найди другую тему, — посоветовал он. Эмма окинула Моргана гордым взглядом и заговорила:
— У меня две сестры, Эдам, три брата, родители, — усмехнувшись над расстроенным видом Макса, она продолжала. — Сестра моей мамы и брат моего папы женаты друг на друге. Они англичане. Из поколения в поколение семья Маклинов владеет островом Маклин. Дядя с семьей занимает одну половину, мы — другую. Соответственно, у меня семь кузенов, не считая их жен и детей.
— Все на одном острове? — удивленно спросил Макс.
— Большую часть времени. А у тебя, Макс?
— Я был единственным ребенком, — только и сказал он.
— О, — выдохнула она и потянулась к нему, но не успела дотронуться. Макс громко произнес:
— Я думаю, нам не помешает немного музыки. Эмма, включи проигрыватель, — он кивнул в сторону библиотеки. Она поднялась и выскочила из комнаты.
