Сисси тяжело простонала.
— Все прекрасно. Только не вздумай расспрашивать его о компании, — предупредила сердобольная Сисси. — У тебя завянут уши!
— У вас все в порядке? — помолчав, спросила Эмма уставшим голосом.
— Голубушка моя, я не знаю этого Макса, но он изводит тебя, ожидая подходящего момента. Они надеются, что получили тебя и, как шакалы, ждут, пока львы оставят им объедки.
— Он ничего не знает о наших делах, я ему не говорила, — недовольно ответила Эмма.
— Ты знаешь, когда беда грозит роду Маклинов, они держатся вместе, как старые моряки на корабле. Твои родители чуть с ума не сошли, когда я рассказала им, что ты сделала. Подняли такой шум, ругали меня за то, что я помогаю тебе. А тетя Роза возмущалась больше всех!
Эмма усмехнулась. Уж кто-кто, а она-то знала, что с тетей, когда та в гневе, лучше не связываться. Но старая Сисси не из робкого десятка и не любит оставаться в долгу.
— Ничего страшного. Так всегда было. Маклины не держат зла, — успокаивала Эмма то ли себя, то ли верную подругу.
— Итак, — продолжала Сисси бодрым голосом. — Если не духи, так что же тебя там держит? Выкладывай, милая.
Эмма так и сделала: рассказала про арест, про то, как помог Макс, не упоминая о ссоре и не высказывая опасений. Возможно, позже Сисси узнает обо всем, но сейчас не было сил описывать тягостные подробности.
— Теперь ты понимаешь, — проговорила Эмма с усмешкой, — все это ошибка. Номер машины не был занесен в их компьютер.
— Почему ты позвонила Максу? Ведь ты могла связаться со мной и я бы перевела по телеграфу деньги на уплату залога, — недоумевала Сисси. У Эммы потеплело на душе при имени «Макс», она улыбнулась, переложила трубку в другую руку и ответила:
— Он был ближе, — Эмма посмотрела в окно; возле дороги росли азалии, те самые, в которых… Мисс Маклин нахмурилась и неестественно бодрым тоном продолжила. — Мне было интересно, как он поведет себя в данной ситуации. Он ведь хочет побыстрее избавиться от меня и тем не менее помог: подписал поручительство и уплатил залог. Только теперь меня мучает один вопрос: он что — мой хозяин, а я — его раба? Я думала, что рабство от…
— Эмма, дорогая, смотри, — предупредила проницательная Сисси. — Впрочем, я не вмешиваюсь в чужие дела…
— Раньше ты так не говорила, — вставила Эмма.
— Раньше я смотрела, как молоденькая мисс, влюбившись, бегала, словно кролик с горящим хвостом, и заканчивалось все потоком горьких слез. Я знаю, тебе нравится Макс, и, очевидно, есть чем.
— Конечно.
— Милая, запомни — никаких скоропалительных решений. Вспомни Дэнни, ты была еще совсем юной и всю себя отдала ему, этому эгоисту. Прыгаешь обеими ногами и погружаешься по шею — это в твоем характере. Сейчас ты стала более упрямой, чем когда жила с Дэнни. Пытаешься взобраться наверх, что ж, попробуй, — Сисси перевела дыхание, покашливая. — Кроме того, есть мужчины, которые не только берут, но и отдают.
— Точно? — Эмма не удержалась от снисходительной усмешки над сентенциями старого друга.
— Точно. Теперь, — вместо поучающей матроны вновь появилась прежняя энергичная Сисси, — я хочу рассказать о последней проделке Эванс.
Эмма слушала забавные истории об агенте, девушке и что-то о цыпленке, но мысли были далеко, и она только успевала вовремя хихикнуть в трубку. «Сисси права, — думала Эмма, — есть мужчины, которые отдают. Но даже если Макс не принадлежит к их числу, все равно, пусть даст хоть малейший повод — я брошусь к нему на шею. Тогда рухнет крепость, в которую он сам себя заточил».
— Извини, Сисси, я должна идти. До свидания.
— До свидания, моя дорогая, — она вздохнула. — Главное — береги себя.
— Я это только и делаю, — Эмма повесила трубку. Несколько минут она сидела в отрешенном виде и мечтала, но потом вскочила и побежала вниз — деятельная натура мисс не выносила бездействия. После того, как одежда была развешана в сушилке и одет купальник (единственная вещь, которую можно терпеть влажной), Эмма принялась исследовать подвал. Она нашла комнатку, где завтра ей предстоит работать, если придет посылка с травой, проверила электроплитку, совсем крошечную, и осмотрела керамическую посуду. Решив попробовать, Эмма вытянула несколько стебельков из пучка высушенного шалфея, свисавшего с потолка.
Часа три, не отрываясь, она колдовала в домашней лаборатории и так увлеклась, что не сразу услышала какие-то подозрительные звуки. Наверху кто-то был. Звал или нет ее Макс? Напряженно прислушиваясь, Эмма подошла к подвальной лестнице. Шаги приближались. Оглядевшись, она опрометью бросилась к стойке, по дороге обо что-то ударилась, но успела спрятаться. Так, на всякий случай.
Вошел мужчина: темноволосый, высокий, худощавый и принялся проверять содержимое чемоданчика Эммы. Мисс Маклин похолодела, предчувствуя самое худшее. Незнакомец обвел взглядом комнату и отправился обратно наверх. Эмма сидела и не знала, что нужно делать.
«Кто этот мужчина?» — думала она, услышав бормочущий мужской голос. «О нет», — прошептала Эмма, вспомнив предостережение Макса.
Это настоящий вор!
— Да. Но ее там нет. Как в воду канула, — Эдам убрал трубку от уха, слушая громкие ругательства на расстоянии. Когда поток иссяк, удивленный Эдам продолжил:
— Макс, я имел в виду, что я не нашел ее. Чемодан стоит на стиральной машине, одежда висит в сушилке — она где-то рядом. Да нет, Макс. Слушай меня внимательно: я найду ее. А позвонил я лишь потому, что ты сам меня предупредил: буду сидеть на телефоне и ждать звонка, — Эдам хихикнул. — Ты ведь совсем недавно привез ее домой. Неужели она опять влипла в какую-нибудь историю?
Макс помолчал несколько секунд и, наконец, ответил:
— Я буду через пять минут.
— Нет, не… — но трубка только жалобно пищала. Эдам посмотрел на нее с досадой и бросил на место. Вздохнув, он наклонился над столом Макса и принялся тщательно просматривать рисунки.
На кухне Эмма беззвучно подошла к стойке и дрожащими руками дотянулась до телефона. Подумав, остановилась: полиция все равно не поверит ей. Скажут, что она украла документы, а затем все придумала. Боже, что же делать?
«Во-первых, нужно успокоиться, — сказала Эмма себе. — Во-вторых, во-вторых…» — беспокойный взгляд блуждал по кухне.
Высокий узкий шкаф стоял возле плиты, и Эмма на цыпочках подкралась к нему: Макс здесь держал разный хозяйственный инвентарь. Дверца открылась, тихо скрипнув. Внутри стояли швабра, метла и пылесос. Эмма достала выбранное оружие и решительно направилась в библиотеку.
