Нет смысла хитрить с Тони, решил Бен. Чуть раньше или чуть позже он все равно сам обо всем догадается. А если рассказать все сразу же, возможно, даст хороший совет. Относительно чего – Бен и сам пока не знал. Может быть, Тони лучше него знает, относительно чего?
Тони уселся за свой письменный стол, а Бен устроился напротив. Подхватив брошенный другом блокнот, он торопливо взял со стола простой карандаш и начат быстро-быстро штриховать страничку.
– Надеюсь, больше никто из него страниц не вырывал? – поинтересовался он между делом.
– Еще нет, – покачал головой Тони. – Но ты подоспел со своим звонком как раз вовремя. Массимо как раз начал убираться в нашей комнате. Легко мог засунуть этот блокнот куда угодно. Я, кстати, провел пальцем по страничке, которая находилась под запиской Дани. Там даже на ощупь заметны неровности. Тяжелая, должно быть, рука у мадам Шануар. – Он бросил на Бена пытливый взгляд. – А выглядишь ты хорошо. Немного встрепанный, может быть, но тебе это даже на пользу – придает этакий шарм.
Бен досадливо поморщился, продолжая водить карандашом по странице.
– Ну долго ты еще? – поинтересовался Тони. – Я сгораю от нетерпения. Что может быть нужно от тебя такой роскошной женщине, как Дани Шануар?
– Мне и самому интересно.
По мере того, как на странице проступали буквы, глаза Бена все больше и больше вылезали на лоб.
– Этого не может быть! – выдохнул он наконец. – Тони, я, наверное, сплю.
– Что там? Покажи! – Тони торопливо протянул руку к блокноту.
Прямо в центре странички проступала совершенно четкая надпись: «Женись на мне». Тони и Бен молча уставились друг на друга.
– Зачем это ей? – недоуменно сказал Тони. – То есть, ты, конечно, мужчина хоть куда, но что-то я не замечал, чтобы она была в тебя влюблена. Вот если бы ты сделал ей предложение, я бы не удивился. Но она – тебе? Да ведь Даниэль только и делает, что насмехается над тобой и пытается всячески зацепить побольнее. А может, она все-таки тайно влюблена?
– Не говори ерунды, – отмахнулся Бен. – Ты прекрасно знаешь, что она меня терпеть не может.
– Откуда мне это знать? – возразил Тони. – Женщина может говорить и даже делать одно, а думать нечто совершенно противоположное. На то она и женщина. Что там происходит у них в голове – догадаться абсолютно невозможно, уж ты мне поверь на слово.
– Она меня не любит, – твердо сказал Бен.
– Но ты ведь ей нравишься, не спорь.
– Исключительно как мужчина. Дани сама мне это сказа(tm). Как человек я вызываю у нее только отвращение и глубочайшее презрение.
– Да, – задумчиво согласился Тони. – Твоя репутация сексуального красавца всем известна. Но я никогда не слышат, чтобы ты вызывал отвращение как человек. Даже у Джесси.
Бен глубоко вздохнул, собираясь с силами. Он, кажется, собирался честно во всем признаться и попросить совета. Похоже, момент настал. Все равно в одиночку ему ни за что не разобраться в этих хитросплетениях женской психологии.
– Послушай. Тони. Я должен тебе кое-что сказать.
Тони с любопытством уставился па Бена.
– Понимаешь, на самом деле я вовсе не приглашал Дани на свидание.
– Да ну? Тогда чего же ты потребовал от нашей прекрасной мадам Шануар?
– Чтобы она стала моей любовницей на месяц.
Тони присвистнул.
– И она согласилась? Ну вы даете! – Он ошарашенно смотрел на Бена. – Послушай, Бен, а ты уверен, что Дани не догадывалась, о чем ты ее попросишь?
– Почему ты об этом спрашиваешь? – удивился Бен.
– А она не возмутилась! Даже глазом не повела. И тут же нашла, что сказать нам с Кумаром. И мы всему поверили, задумчиво протянул Тони. – Очень поверили. Вы, конечно, оба молодцы. Конспираторы.
– Не мог же я предложить ей это во всеуслышание, – сердито сказал Бен.
– Но почему она согласилась? – допытывался Тони. – Все-таки Ты точно уверен, что она в тебя не влюблена?
Бен досадливо помотал головой.
– Я же уже сказал, что нет!
– Но что это? Легкомыслие? Хотя какое легкомыслие! Дани – серьезная дамочка. И потом, ей ведь не пятнадцать лет, знает, что делает. А тогда зачем? Ясно одно, раз она согласилась, значит, ей от тебя что-то нужно, – пришел к заключению Тони. – Знаешь, Бен, на твоем месте я был бы начеку. С Даниэль шутки плохи. Она не из тех женщин, что безнаказанно позволяют собой манипулировать.
– Сам знаю, – хмуро буркнул Бен.
– А раз знаешь, но все равно не отказался от своих планов, значит, ты сам втрескался по уши, – констатировал Тони. – Что, неужели так плохо?
Бен угрюмо молчал.
– Видимо, да, – вздохнул друг. – Впрочем, я замечаю, как ты иногда на нее смотришь.
– Что, так заметно? – вскинулся Бен.
– Ну чужой человек, возможно, ничего не заметит. Но я-то тебя давно знаю. Когда ты на нее смотришь, то словно забываешь обо всем на свете. Видно, что ты готов все отдать, лишь бы быть с ней.
Воцарилось молчание. Тони задумчиво смотрел в окно, рассеянно постукивая пальцами по столу. Бен напряженно смотрел в одну точку, лихорадочно соображая, зачем Дани понадобилось делать ему предложение.
– Послушай, Бен, – внезапно сказал Тони. – Ты только не пугайся.
Бен опасливо покосился на друга. В молодости Тони славился своими шутками, розыгрышами и прочими нестандартными выходками.
– Если ты ее действительно любишь, может быть, тебе и вправду жениться на Дани?
– Ну уж нет, – возмутился Бен. – Это мы уже проходили с Джесси. Довольно с меня безответной любви. – Он бросил любопытный взгляд на Тони. – А как поступил бы ты на моем месте?
– На твоем месте я сразу потребовал бы женитьбу. Тогда она стала бы моей навсегда, а не на месяц. Играть, так уж по крупному. Зачем размениваться по мелочам?
Бен рассмеялся.
– Да, ты у нас парень не промах. Я не такой решительный. В любом случае, я не женюсь на ней, пока не узнаю, что ей от меня нужно.
– Неужели деньги?
– Вряд ли. Она гораздо богаче меня. Если бы я был нужен ей из-за денег, она уже давно вела бы себя совсем по-другому, пыталась бы подольститься ко мне. А ты сам знаешь, как она со мной обращалась все это время. И вдруг, как гром среди ясного неба, предложение жениться. Скорее уж, Дани сделала это, чтобы досадить мне.
– Досадить? – поразился Тони. – Извини, но что-то я не припомню такого случая, чтобы женщина вышла замуж за кого-либо только для того, чтобы ему досадить. Ведь больше всего в подобной ситуации она досадит себе самой. Нет, ты как хочешь, но это – слишком уж утонченная месть даже для такой непростой штучки, как мадам Шануар.
Бен упрямо молчал. А что, думал он. Это как раз похоже на Дани. Может, она хотела его подловить? Увидеть, как перекосится его физиономия, когда он будет читать ее записку. Посмотреть, как он будет выкручиваться, что придумает, чтобы не жениться. Отказавшись жениться, не сдержав слово, Бен подтвердил бы все обвинения, которые бросила ему в лицо Дани. То-то она была бы довольна!
