Миссис Хардисон не улыбнулась в ответ.
— Тогда нам нужно договориться о дате вечеринки в честь помолвки.
У Кейт задрожали коленки. Сделав глубокий вдох, она пристально смотрела на мать Уилла.
— Вечеринка по случаю помолвки?
— Да. Уилл сказал, что не хочет тянуть с этим.
— Но я думала, вы…
— Вы не поняли меня, молодая леди. Я по-прежнему против свадьбы, но помолвка моего сына должна пройти должным образом. Что вы думаете, если через две недели?
Кейт замотала головой.
— Я думаю, что вам лучше поговорить об этом с Уиллом.
На лице женщины появилось явное удивление.
— Я думала, что уж вам-то понравится эта идея — поскорее стать членом высшего общества.
Кейт чувствовала, как напряглась ее спина. Девушка постаралась расслабиться. Собравшись с мыслями, она спокойно сказала:
— Миссис Хардисон, я хочу обслуживать высшее общество, а не быть его членом.
— Обслуживать? Вы имеете в виду — готовить? Вы хотите готовить? Моя дорогая, вы не можете готовить для высшего общества, если выходите замуж за Уильяма. Вы станете одной из самых знатных дам!
Кейт покачала головой, улыбнувшись.
— Правильно. Я не хочу…
— Сейчас, — не слушала ее миссис Хардисон, — мы должны все решить. Вам придется найти подходящее платье, конечно. С моей помощью, я уверена, мы сможем что-нибудь выбрать. Вы дадите мне список гостей, которых хотели бы пригласить.
Она замолчала, а затем добавила:
— Поймите меня правильно, моя дорогая, и не обижайтесь. Пожалуйста, будьте внимательны при выборе своих гостей.
Кейт подавила ярость, вызванную последней фразой миссис Хардисон. Сейчас не до обид. Неужели это та самая возможность? И сможет ли она справиться без необходимого оборудования и помощников?
— Я соглашусь на эту вечеринку, если вы позволите мне ее обслуживать. — Она замерла, ожидая ответа.
— Не смешите меня! Мы же говорим о вечере на двести человек.
Наблюдая за изумленным выражением лица миссис Хардисон, Кейт, скрестив руки, ждала ответа. Без слов было понятно, что миссис Хардисон не в восторге от предложения Кейт.
— Хорошо. Я согласна на ваше предложение, но не вздумайте выставлять мне умопомрачительный счет. Я не стану платить больше тридцати долларов на человека.
Кейт не обратила внимания на ее слова.
— Вы хотите устроить ужин?
— Конечно, нет. Только закуски. Вы знаете, как это готовить?
По тридцать долларов на человека. Кейт представила, что сможет сделать эти закуски даже с икрой.
— Да. Не волнуйтесь, счет не будет большим.
— Я хочу, чтобы все было выполнено на должном уровне.
Кейт могла согласиться с упреками, касающимися ее внешнего вида, но только не ее кулинарных способностей. Она тут же предложила своей будущей свекрови ознакомиться с меню.
Уилл был категорически против того, чтобы Кейт занималась обслуживанием вечеринки.
— Конечно, нет! — Уилл недовольно смотрел на женщин. Все трое — Уилл, Кейт и миссис Хардисон — расположились за столиком в ресторане.
— Я не вижу причины, почему ты против, если даже твоя мама согласна. Я обещаю, что приготовлю замечательную закуску, — ответила Кейт.
— Это вовсе не касается твоих способностей, Кейт. Хотя я думаю, твои таланты не слишком тебе помогут без необходимого оборудования.
Он попал точно в цель!
— Нет, совсем нет. Это уникальная возможность продемонстрировать мое мастерство высшему обществу Канзас-Сити.
— У тебя для этого и так будет уйма времени. Но я не хочу, чтобы ты работала на вечере, посвященном нашей помолвке. Кроме того, мы не будем ждать две недели.
— Не будем? — переспросила Мириам Хардисон. — Но мы никак не можем устроить все раньше. Я хочу…
— Это ничего не значит, что ты хочешь, мама. Мы соберемся в моем доме в следующую пятницу, а свадьба состоится через четыре недели.
Он пояснил, что у всех будет достаточно времени, чтобы приготовиться.
А затем после свадьбы его ждет свободная жизнь. Ведь только об этом он и думал. Когда не смотрел на Кейт. Свобода от его матери, но будет ли он свободен от того желания, которое просыпалось в нем каждый раз, когда он видел Кейт?
Губы Мириам двигались, но она не проронила ни слова. Кейт взяла стакан воды с подноса официанта и протянула его матери Уилла.
— Выпейте, пожалуйста, миссис Хардисон. Сделав несколько глотков, та поставила стакан на стол и взяла Кейт за руку.
— Спасибо, дорогая. Я только могу мечтать, чтобы мой сын был таким же заботливым. Уильям, подумай как следует. Мы не сможем организовать свадьбу за четыре недели.
— Конечно, сможем.
— Но церковь? Ты не сможешь найти церковь за такой короткий срок. А организатор праздника? Нет, дорогая, — добавила она, как только Кейт попыталась что-то сказать, — даже и не говори об этом. Ты не можешь работать на своей собственной свадьбе.
— Совершенно верно, мама. Но мы поженимся в моем саду в два часа дня. Я знаю нескольких судей, которые смогут провести церемонию. Так что остаются только организационные вопросы: банкет, цветы, музыка…
Кейт посмотрела на него.
— Ты так говоришь, словно заранее планировал свадьбу.
— Нет, но все упирается лишь в организацию. Ты сможешь…
— Я? — Кейт покачала головой. — Я полностью поглощена ремонтом. У меня совсем нет времени, чтобы заниматься еще и этим.
— А я не смогу из-за моей новой программы. — Уилл повернулся к матери: — Мама, ты всегда хотела, чтобы я женился. Может, ты этим и займешься?
Мириам окинула молодых людей недовольным взглядом.
— Вы решили пожениться, но никто из вас не хочет заниматься организацией свадьбы? Тогда почему бы вам не отложить это?
Уилл сразу заметил, что в голосе матери прозвучала надежда.
— Нет, никаких отсрочек.
Официант прервал их разговор и предложил им сделать заказ. Уилл совсем не предполагал устраивать такой долгий обед сегодня, но, когда мать позвонила ему и сообщила о своих планах, сразу же решил с ней встретиться и все обсудить.
Когда официант удалился, Мириам после нескольких тяжелых вздохов согласилась и на вечер в честь помолвки, и на свадьбу.
— Хотя, конечно, вы требуете от меня невозможного.
Во время обеда Мириам спрашивала об их желаниях и вкусах. Так как Кейт не проявляла никакого интереса, Уиллу пришлось отвечать на все вопросы самому.
Поев, Мириам поспешила удалиться, обремененная теми проблемами, которые ей предстояло решить. Кейт тоже собралась уходить.
После того как они сели в машину, Уилл спросил:
