— Все ваши лошади — для арканщиков, — заметила Бекка. — Почему вы не выращиваете скаковых?
Хэнк махнул рукой:
— Не можем найти тренера. Я, кстати, хотел поговорить об этом с тобой. Ты сама не собираешься заняться выездкой лошадей через пару лет, когда тебе надоест выступать на родео?
Бекка вздохнула. Она не знала, что будет делать, когда прекратит выступать, но сейчас предложение Хэнка показалось ей в высшей степени заманчивым. Она бросила обеспокоенный взгляд на Тревиса, который поил лошадей. Интересно, не с его ли это подачи?
— Почему ты думаешь, что я справлюсь?
— Я видел твои выступления по телевизору. Ты сама тренируешь Какао, и, по-моему, на этом чемпионате нет лошади, подготовленной лучше.
Бекка покраснела.
— Значит, ошибка в последнем заезде целиком и полностью по моей вине.
— Точно!
— Когда вы собираетесь заняться скаковыми?
— Как только ты согласишься приняться за дело. Ты думала о том, чтобы прекратить выступления?
— Да; может, уже в этом году. Знаешь, если…
Она запнулась. Если она проиграет на чемпионате, то потеряет «Серкл И» и не сможет вернуться в родные места. Однако ей не хотелось рассказывать Хэнку о своих проблемах.
— В общем, все зависит от некоторых обстоятельств. Давай я скажу тебе о своем решении позже, хорошо?
— Договорились. Мое предложение остается в силе. Я согласен ждать сколько угодно, потому что хочу заполучить лучшего специалиста, которого знаю.
Бекка улыбнулась:
— Спасибо, Хэнк.
— Ну что, поехали в город? — Тревис обнял ее за талию, и от этого прикосновения горячая волна захлестнула ее тело. — Нам пора готовиться к выступлению.
— Я готова.
Тревис достал из кармана рубашки ключ и протянул Хэнку:
— У нас тот же номер, что и в прошлом году. Увидимся позже!
— Тревис!
Он едва расслышал свое имя сквозь гул толпы, наполнившей танцевальный зал гостиницы «Голд Кост», и, присмотревшись, увидел Гарриет Бредли, махавшую ему рукой с другого конца зала. В восьмидесятые годы Гарриет была одной из чемпионок родео и всегда оставалась его хорошим другом. Он обеспокоенно взглянул на Бекку, но она по-прежнему разговаривала с Алекс. Решив, что сейчас ей ничто не угрожает, Тревис отправился поговорить с Гарриет.
— Прекрасное выступление, Тревис! Выиграешь восьмую Пряжку?
— Все возможно! — улыбнулся он. — Ты сегодня видела скачки?
Гарриет покачала головой:
— У Ларсон лучшая лошадь, и ошибки, которые допускает Бекка, целиком и полностью на ее совести. Знаешь, Бекка просто устала. Слишком напряжена, слишком нервничает… Думаю, ей надо как следует расслабиться.
— Как мне помочь ей?
— Думаю, будет хорошо, если ты заставишь ее выбросить из головы идею выступать в финале. — Гарриет издала короткий смешок и ткнула его локтем в бок. — Я слышала, ты принимаешь участие в ее карьере. Черт возьми, будь я лет на пятнадцать моложе, я бы с ней еще потягалась!
Тревис рассмеялся и поцеловал ее в щеку:
— Спасибо, Гарриет! Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать.
— Ты и так помогаешь мне с организацией родео для детей-сирот. Не думай, что я такая бессовестная, чтобы просить еще что-то. Но если понадобится, я позову тебя на помощь, не сомневайся.
Когда Тревис проложил себе дорогу сквозь толпу приглашенных и вернулся на свое место, то обнаружил, что Бекка танцует с одним из ковбоев, и нахмурился.
— Успокойся! Дин вполне безобидный, ничего с ней не сделается. Дай ей немного расслабиться! — успокаивала его Алекс.
— У нее болит колено. Ни к чему танцевать в таком состоянии.
— Мужчин здесь раза в четыре больше, чем женщин, так что ничего не поделаешь! Мне самой пришлось отказать десяти или двенадцати ребятам.
Он наконец дал ей усадить себя на стул у стены и с обреченным вздохом спросил:
— А почему ты не танцуешь?
— Я танцую только с мужем, Тревис. Лучше бы я поехала с ним в гостиницу, нечего мне тут делать одной.
Хэнк настоял, чтобы Алекс пошла на прием, потому что знал, как она обычно бывает занята с детьми и хозяйством, как мало в ее жизни развлечений. Кроме того, он обожал заниматься детьми, когда у него выдавалась свободная минутка.
В этот момент музыка на мгновение замолкла, и Тревис увидел, как Бекку подхватил другой ковбой для следующего танца. Он нахмурился.
— Ну а со мной ты потанцуешь, Алекс?
— Как я могу отказать человеку, который научил меня танцевать? — рассмеялась она.
Они прошли несколько кругов по залу, и, видя, что Тревис не сводит глаз с Бекки, Алекс сказала:
— Никогда еще не видела, чтобы ты так волновался из-за женщины. Даже когда ты был с Черил-Энн. Но я рада, потому что Бекка тебе очень подходит.
Его улыбка сделалась еще шире. Он терпеть не мог обманывать Алекс, ведь она знала его так хорошо, как никто другой, — возможно, потому, что прекрасно изучила его брата Хэнка. Если бы только Тревис мог найти себе такую женщину, как Алекс! Женщину, которую больше интересует его внутреннее «я», чем золото выигранных им Пряжек…
— Мы не объявляли о помолвке, — пробормотал он.
— И хорошо. Не надо торопиться! Сначала убедись, что ты любишь эту девушку так же сильно, как ее ранчо.
— Так вот до чего ты додумалась! Считаешь, я хочу жениться на ней из-за ранчо?
— Просто мне известно, как сильно ты жаждешь заполучить «Серкл И»! Имей в виду одно: если ты женишься на Бекке из-за ее земли, в один прекрасный день ты сильно пожалеешь!
— Никто не говорит о браке! И потом, мне нужна такая девушка, как ты. Чтобы я для нее был всем… А Бекка… Знаешь, что она думает о ковбоях родео?
— Тогда зачем ты так смотришь на нее?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Тревиса. Он и не подозревал, что смотрит на Бекку как-то по-особенному.
— Подумай над тем, что я сказала. Я хочу видеть тебя счастливым, Тревис! Тебе нужна женщина, которая вернет тебя домой, к твоим корням, подарит тебе тепло и создаст домашний очаг. А теперь, если хочешь пригласить Бекку на следующий танец, поторопись! Я, пожалуй, поеду в отель.
— Подожди немного, Алекс! Сейчас будет вручение призов, а потом я отвезу тебя.
— Хэнк уже уложил детей и наверняка ждет, когда я приеду.
— Да, правда. Эх, повезло ему!
— Верно заметил, ковбой! — Рассмеявшись, Алекс махнула Тревису рукой и устремилась к выходу.
Тревис проводил ее задумчивым взглядом, потом поискал глазами Бекку. Она стояла в окружении трех ковбоев, и он поспешил к ней на выручку.
— Извините, ребята, сейчас моя очередь, — сказал он, властно обнимая Бекку за талию.
