- простонала она. - Никому не нужна картонная коробка, полная крови, пота и слез неизвестного дизайнера. Наверное, я отправлю одежду домой к папе.
- Перестань быть такой трусихой.
Она опустила руки и уставилась на него.
Он жалобно поднял брови.
- Да, я назвал тебя трусихой.
- Ох, ну ладно. Тогда я просто устрою показ. Привлечь внимание СМИ не составит труда! Но я всегда буду задаваться вопросом, является ли мой успех моим или результатом работы имиджа незнакомки, на которую я похожа.
Он так долго смотрел на нее сверху вниз, что она начала сжиматься под тяжестью его проницательного взгляда.
- Тебя это действительно волнует? - озадаченно фыркнул он. - Большинство людей используют любое преимущество, чтобы получить то, чего они хотят. - Он покачал головой, словно это не имело для него никакого смысла.
- Я же говорила тебе, я не такая.
- Я начинаю в это верить. Я также думаю, что ты используешь это как предлог, чтобы ничего не делать.
- Рив! - Она встала, злая и обиженная, и в беспомощном замешательстве взмахнула рукой. - Посмотри на мою жизнь. У меня нет времени заново начинать свою неудавшуюся карьеру. Даже если бы я попыталась организовать показ, он был бы не таким, как я планировала. Все темы дизайна устарели. У меня изменилось мировоззрение. Я больше не знаю, кто я.
Хотя слезы разочарования жгли ей глаза, она ухватилась за собственные слова. Любая коллекция станет событием в ее жизни. Если цель достаточно важная, стоит вернуться в начало и попробовать заново. Она принялась обдумывать возможные варианты.
- Я узнаю этот взгляд. Ты размышляешь о показе, - самодовольно сказал он.
Она затянула пояс своего кимоно и начала ходить туда-сюда.
- У меня нет времени и денег. - Она подняла руку, запрещая ему говорить. - Не надо.
- Я предлагаю тебе сделку, и вот почему. - Он встал, взъерошенный и чертовски сексуальный, с мощными мускулами и волевым подбородком. - Я не позволю тебе отказаться от своей затеи. Я найму людей, которые организуют показ. Я вложу в него деньги, а потом получу восемьдесят процентов чистой прибыли от той суммы, которую ты мне должна.
- Ерунда какая-то.
- Семьдесят пять.
- Я не спорю о процентах! Возьми восемьдесят процентов. Мне все равно.
Он выругался себе под нос.
- Я могу получить или двенадцать долларов, или двенадцать миллионов. Это называется инвестированием.
Она покачала головой и подошла к окну.
- Не надо.
- Не надо чего? Верить в тебя больше, чем ты веришь в себя?
Она остановилась, повернулась к нему лицом и раздраженно фыркнула.
- Тебе нужен только один заказ на одну коллекцию, Нина. Если он будет достаточно большим, я заработаю в десять раз больше, чем вложил в тебя.
- Ты всегда говоришь так, будто это легко. Вернись в реальность, Рив! Даже если я получу заказ, мне придется закупать ткани и искать фабрику.
- Значит, именно завтра я не получу свои деньги. Это также называется инвестированием. Я знаю, как сдвинуть дело с мертвой точки, Нина, - проворчал он. - Мне приходилось делать это много раз. Тебе нужен капитал для открытия магазина и налаживания поставок. Вот это я тебе и предлагаю.
- Мне нужно понять, кто я.
- Ты не модельер? Ты исполнитель?
- Почему ты так на меня давишь? Ты так сильно хочешь избавиться от моих вещей?
- Я хочу, чтобы это связывало нас, - произнес он так страстно, что сам удивился. Нина опешила. Он выпрямился и отвел взгляд, стиснув зубы.
- Зачем? - беспомощно спросила она. - Из-за этого? - Она указала на кровать.
- Нет. - Он разгладил покрывало и встал к Нине спиной. - Никто и никогда не поддержал меня. Я хочу тебе помочь, Нина. Может быть, я не лучший бойфренд, - протянул он это слово так, словно оно было слишком ребяческим. - Может быть, я считал твое присутствие здесь удобным. - Он постукивал пальцами по прикроватной тумбочке, подбирая слова. - Это были отношения без будущего, но мне не все равно, что с тобой будет.
Он повернулся. Выражение его лица было трудно понять. Она сглотнула, но уныние осталось. Она месяцами отказывалась от их отношений, принимая все его мелкие проявления доброты и заботливые жесты и расплачиваясь за них сексом. Хотя секс был очень хорошим, Рив ничего ей не должен. У него нет причин так преследовать ее, он просто хочет поддержать ее стремления.
Ее глаза щипало от невыплаканных слез. Она прикусила губу, чтобы она не дрожала.
- Я не считаю, что тебе следует лететь в Германию одной, чтобы выследить потенциальных преступников. - Он потер рукой затылок. - По крайней мере, разреши мне нанять детектива. Оставайся здесь, пока строишь планы. В доме отличная система безопасности. Ты можешь организовать показ коллекции, пока не будет готов отчет от детектива.
- И ты будешь меня во всем поддерживать? Зачем? - хрипло спросила она и недоверчиво рассмеялась. - Ты хочешь, чтобы мы расстались друзьями?
- Мы станем партнерами, - уточнил он.
- Ты этого хочешь?
- Почему бы нет?
- Потому что это невозможно! Я сплю с тобой. - Она махнула рукой на кровать. - И ты не стремишься к такому будущему, к которому стремлюсь я.
- А чего ты хочешь: свадьбу, детей?
- Да, - твердо сказала она, хотя сейчас эта идея казалась очень далекой и абстрактной.
Она всегда ожидала, что выйдет замуж за любимого мужчину. Но сейчас, опускаясь в мягкое кресло в углу, она задалась вопросом, чего пожелает новая Нина. Ее поразило, что это были последние мгновения в роли Нины Менендес - женщины, которой она всегда себя считала. Вскоре она станет сестрой Ориэль Кювье и дочерью Лакшми. Все будет иначе.
Рив предлагает ей возможность еще немного побыть самой собой.
Он не должен принимать такое трудное решение. Она поклялась своей семье, что не вернется в Нью-Йорк, чтобы увидеться с ним. Он ей не пара. Но она только что переспала с ним.
С другой стороны, ей не хотелось бросаться в неизвестность. Ей нужен план. На самом деле она с трудом вела новые дела.
Ее отец не мог позволить себе нанимать детектива, но нанять его следует.
- Я хочу знать твои траты, - осторожно сказала она. - Чтобы я могла расплатиться с тобой.
- Мне надо позвонить. - Он
