— Спасибо за комплимент, но у меня уже есть работа, — твердо ответила Фрэн не моргнув глазом. — Как бы я ни любила эту малышку, быть няней — последнее, чего я хочу.
Ник был ошеломлен.
— Неужели тебе настолько нравится твоя работа в больнице, что ты не можешь оставить ее ради должности, которая принесет тебе такой доход, которого с лихвой хватит на всю жизнь, да еще и в таком месте, как это?
— Честно говоря, не могу. И такого рода деньги мне не нужны.
Да, она явно была редкой женщиной, принадлежавшей к исчезающему виду.
— Позволь мне задать тебе тот же вопрос, Ник. Ты любишь то, чем зарабатываешь себе на жизнь?
— Какое это имеет отношение к нашему разговору?
— Я просто думала над тем, как решить эту проблему. Тогда, в больнице, ты смотрел на Деми как отец. Может, тебе самому стать ее няней и дать своим братьям больше ответственности в управленческих делах корпорации? Мелина и Ставрос, глядя на тебя с небес, будут вечно благодарны тебе за такую жертву.
Фрэн не знала, что он согласился стать опекуном Деми в случае, если с ее родителями что-то случится. Она нашла его слабое место. Ник почувствовал, как кровь забурлила в его венах.
— С другой стороны, — тихо добавила она, — ты бы мог найти себе жену и создать прекрасную семью для Деми. Это решит все проблемы. Твои родители, должно быть, очень переживают, что ты до сих пор не остепенился.
Гнев Ника вырвался наружу под воздействием адреналина.
— Ты что, решила предложить свою кандидатуру в качестве моей невесты после прочтения таблоидов в самолете и положить конец моей холостяцкой жизни?
Ее мягкий смех эхом отразился в ночном воздухе.
— О господи! Конечно нет! Я уже один раз была замужем, — ответила Фрэн, пока Ник переваривал ее ответ, — и не хочу снова запереть себя в этой тюрьме. Я всего лишь дразнила тебя, Ник, пытаясь хоть немного поднять тебе настроение. Я теперь понимаю, почему ты достиг таких высот в бизнесе. Ты просто не даешь возможности сказать «нет».
— Тем не менее ты мне только что отказала, — ответил он напряженным голосом. Эта женщина из него веревки вьет!
Фрэн внимательно посмотрела на него:
— Ты сказал, что высоко ценишь мою работу в больнице. Если это действительно так, послушай, что я тебе скажу. С Деми будет все в порядке. Я обещаю. Мы оба знаем, какое-то время она будет горевать без родителей, но со временем она ответит на любовь членов твоей семьи. Они замечательные люди и готовы на все ради Деми. Позволь им помочь. Не взваливай все на себя, иначе скоро ты просто сгоришь.
— О чем ты говоришь? — недовольно спросил он.
— Я говорю о тебе. Леандрос восхваляет твой блестящий ум и силу, с которой ты управляешь семейным делом. Но ты не можешь отвечать за всех и каждого в любую минуту дня и ночи, как это было в тот день, когда налетел торнадо. Ты напоминаешь мне Атланта, несущего на своих плечах всю тяжесть мира.
— Атланта?
— Это часто происходит в семьях, когда пациент только выписывается из больницы. Всегда есть человек вроде тебя, который взваливает на себя весь груз. То ли из чувства ответственности, то ли ощущая в себе эту потребность. Кто знает? Но это всегда перерастает в привычку, а ты слишком молод для этого.
Несомненно, Фрэн Майерс была уникальным человеком. Ни одна женщина не приводила его в замешательство настолько сильно. Ник шумно вздохнул:
— Давай возвращаться. Расскажи мне, почему развод привел к тебя к тому, что ты перестала верить в институт брака?
— Вкратце это выглядит так: он работал на износ, чтобы вывести свою фирму на лидирующие позиции. И у него не оставалось времени, чтобы быть семейным человеком. Он был слишком сосредоточен на своей работе.
— И что же стало последней каплей?
— Боюсь, мы просто оба разлюбили. Такое случается с миллионами людей, — пожала плечами Фрэн.
— Но не с таким человеком, как ты. Если у него не было романа на стороне, что же послужило истинной причиной?
— Я бы не хотела это обсуждать, — отрезала она.
— Ты совсем недавно уложила меня на обе лопатки. Как насчет небольшой откровенности в качестве компенсации за мое пострадавшее самолюбие?
— Полагаю, это справедливо. — Фрэн запрокинула голову, и ее волосы разметались по плечам. — Можно сказать, что он не сдержал обещания, данного мне до свадьбы, поэтому больше ничего не держало нас вместе.
— Значит, он тебе солгал?
— Я бы не стала называть это ложью. Просто, столкнувшись с реальностью, он осознал, что не может выполнить то, что собирался, пока мы встречались. Я не виню его. Но мое разочарование оказалось настолько сильным, что сердце зачерствело.
— Мне очень жаль. Долго вы были женаты?
— Три года.
Три года — и никаких детей. Ник хотел знать больше.
— Он был твоей первой любовью?
— Нет. До мужа я встречалась с несколькими мужчинами, о каждом из которых я в свое время думала, что он — единственный. Уверена, нечто подобное было и с тобой.
— Да, это правда. Каждая из женщин, с которыми я встречался, обладала теми чертами характера, которыми я восхищаюсь.
— Но ни одна из них не обладала полным набором качеств. По крайней мере, к таким выводам пришли таблоиды, — шутливым тоном добавила Фрэн. — Я чувствовала то же самое, пока не встретила Роба. Он обладал всеми качествами, которые я искала в мужчине, и я не стала сомневаться, когда он предложил мне выйти за него замуж.
— И вы сказали друг другу «да» перед алтарем, но одна из важнейших составляющих вашего брака в конце концов не сложилась, и это разрывало тебя на части.
— Именно.
Фрэн прекрасно владела собой, но каждый раз, когда их руки случайно соприкасались во время неспешной прогулки, Ник чувствовал, как она едва заметно дрожит, и он понимал — она недоговаривает что-то очень важное. Ее подруга Келли могла бы его просветить, но в глубине души Ник прекрасно понимал, что это неверный путь. Он спросит Леандроса.
Стоило Нику о нем подумать, как он увидел, что Леандрос решил поплавать. Ник был удивлен, что его жены рядом не было.
— Леандрос, — окликнула его Фрэн, — а где Келли?
Увидев их, Леандрос поплыл к берегу. Выйдя из воды, он поднял полотенце и вытерся на ходу.
— У нее заболела голова, и она решила пойти спать пораньше.
— Учитывая события последних дней, я не удив лена, — тихо заметила Фрэн. — Я тоже не прочь лечь. — Она посмотрела на Ника: — Спасибо за гостеприимство и возможность еще одну ночь провести с Деми. Увидимся завтра утром, перед похоронами. Доброй ночи.
Она обняла Леандроса, прежде чем направиться в сторону патио. Поднявшись по ступеням наверх, она помахала мужчинам рукой и скрылась в зелени сада.
