– Вот и хорошо. Я хочу оформить наши отношения еще до возвращения в Даллас.
– Я еще не сказала, что выйду за тебя, – возразила Саманта. – Джо, если после вчерашнего ты считаешь себя обязанным… Послушай, я все обдумала. Тебе не о чем беспокоиться. Я понимаю, вчера ты был расстроен, ты, можно сказать, был не в себе.
– Ничего подобного! Я не бываю расстроен. Расстраиваются глупые девчонки или старухи!
А молодые женщины?
– В общем, я не хочу связывать тебя по рукам и ногам.
– Зато я хочу, любовь моя! – Он широко улыбнулся, словно читал ее мысли. Саманта с трудом припомнила, о чем они только что говорили. – Ты позволила мне любить себя. Такая честь накладывает на меня определенные обязательства. Кстати, и на тебя тоже.
Какой он хитрец!
– Послушай, мужчины и женщины занимаются любовью, но не всегда после этого женятся.
– Ты не из таких.
Она глубоко вздохнула. Какой он упрямый! Надо немного сбить с него спесь.
– Откуда ты знаешь? А может, как раз из таких?
Он расхохотался, и ей захотелось кричать.
– Ты уже доказала мне, что до меня никто к тебе не прикасался. Теперь поздно хитрить, малышка!
– Да, я никогда не спала с мужчинами, но откуда ты знаешь – может, я позволяла кое-кому прикасаться к себе?
Как могла она забыть, насколько он вспыльчив? Ведь она совсем недавно испытала на себе его гнев, когда поддразнивала его вместе с Питером. Вот и сейчас он оттолкнулся и его стул на колесиках оказался на середине комнаты, рядом с ней, и его руки обхватили ее плечи.
– Это правда? – Его пальцы обладали стальной хваткой.
– Почему ты так злишься? – Саманта почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног.
– И ты еще спрашиваешь – после вчерашнего?!
Странно! До сих пор она считала, что вчерашние события имеют значение только для нее. Конечно, без Джо все было бы невозможно, но она вовсе не думала, что их вчерашняя близость что-то для него значит. Очевидно, мужчине приятно, когда он доставляет женщине радость первого оргазма… или нескольких оргазмов. Но…
– Я никогда не позволяла другим мужчинам делать со мной то, что вчера делал ты, – нехотя призналась она и сразу почувствовала, как ослабла его хватка. Теперь он держал ее нежно.
– Я тебе верю. Но больше не пытайся меня раздразнить.
– Какой ты обидчивый!
– Наверное, старею. – Он пожал плечами и переключился на другое. – Врачи говорят, мне уже через неделю можно будет возвращаться домой.
– А как же массаж?
– Я уже договорился с самым лучшим массажистом Далласа. Он будет приезжать к нам на дом.
К нам? Саманта покачала головой. Он упорно цепляется за свои же собственные слова.
– Скажи… ты все еще любишь Лолу?
Она готова пойти на что угодно, кроме брака с человеком, влюбленным в другую. Саманта тут же почувствовала, как он напрягся и словно окаменел.
– Мое отношение к Лоле тебя не касается!
– Как ты можешь? – Саманта резко отстранилась от него. – Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой, зная, что любишь другую женщину? Это жестоко!
– Потому что ты любишь меня?
Несмотря на всю любовь, Саманта готова была его растерзать.
– Не говори за меня. Мы сейчас обсуждаем твои, а не мои чувства.
– Нет. Что бы я ни чувствовал по отношению к Лоле, все в прошлом. Как и она сама.
– Зачем ты хочешь на мне жениться?
Саманта решила заставить Джо прислушаться к голосу разума. Может, тогда он осознает, что в спешке нет необходимости.
– Я уже говорил тебе вчера. Я чувствую, что мне пора остепениться и осесть. Мама мечтает поскорее обнять невестку, а я хочу детей. Мы с тобой всегда отлично ладили, дорогая. Ты станешь прекрасной женой и матерью.
От Джо другого трудно и ожидать.
– Значит, ты хочешь жениться на мне, потому что из меня выйдет прекрасная мать?
Он покачал головой.
– И прекрасная жена. Ты ведь знаешь, какая у меня напряженная жизнь. Мне необходимо наконец получить диплом. Я работаю в нашей корпорации… – Джо замялся.
Саманта все понимала. Ему трудно было даже говорить о футболе. Да, игры занимали большую часть его жизни, но теперь с футболом придется расстаться. Даже если он снова будет ходить… Она тряхнула головой. Даже после того, как он снова будет ходить!
– Ты знаешь мои ограниченные возможности. И не станешь требовать от меня больше того, что я могу дать, – закончил Джо.
Да, наверное… Требовать она не станет. Но это вовсе не значит, что она не захочет большего. Ее слух резанули слова «ограниченные возможности». Он, значит, думает, что на всю жизнь останется инвалидом. Для такого человека, как Джо, признаться в собственной слабости почти недопустимо. А если вдобавок она его отвергнет…
Но нельзя же вечно обманываться. Если она выйдет замуж за Джо – какие восхитительные слова! – она сделает это не только из человеколюбия. У нее будет семья. Она была так одинока после смерти мамы. Все стало в тысячу раз хуже, когда отец женился вторично и Ли практически выгнала ее из родного дома!
Ее мама и Айрис Торндайк были подругами с детства. После того как обе вышли замуж и родили детей, они не потеряли друг друга из виду и часто перезванивались и ездили друг к другу в гости. Но они не были кровными родственниками. А если она, Саманта, станет женой Джо, его родные станут ее родными. У нее будет свой дом! А когда родятся дети, она будет безмерно счастлива. Она будет любить их так, как мама любила ее. Только на сей раз любящей и преданной мамой будет она сама.
– Да, я выйду за тебя замуж.
Вечером в Бостон вернулся Питер. Саманта сидела в кресле и смотрела телевизор. Она знала, что Питер успел побывать у Джо по пути из аэропорта, и ей не терпелось узнать, как воспримет новость старший брат.
Питер сбросил плащ и сел на диван напротив нее.
– Значит, выходишь за моего братца. Ловко ты отбила его у Лолы!
Саманта вспыхнула.
– Я никого не отбивала!
Питер задумчиво улыбнулся и пожал плечами.
– Как бы то ни было, малышка, тебе все удалось. И это просто здорово!
Так ли? Саманту терзали сомнения, с тех пор как она после обеда ушла из клиники. Она прикусила губу.
– Знаешь, он ведь не хочет на мне жениться.
– С чего ты взяла? Мой братец, по-моему, очень рад.
– Ему только так кажется. Он подавлен из-за ссоры с Лолой. Как только успокоится, он пожалеет о своем безумном решении.
Питер помрачнел.
– Я вот что тебе скажу. Джо совершил первый умный поступок за всю жизнь! Ты нужна ему, и мой чокнутый братец наконец это осознал. По-моему, ты всегда была ему нужна. Только он ничего не видел, пока не испугался, что может навеки тебя потерять. – Значит, Джо рассказал брату о ссоре с Лолой. – Ты ведь, кажется, тоже к нему неравнодушна? Так что вы оба приняли оптимальное решение.
