Но… разве сейчас я поступаю иначе?
Он нашел Мэдди в холле с Беверли.
— Джек? — Она обеспокоенно посмотрела в его непроницаемое лицо.
— Мы уходим.
— Но…
— Сейчас. — Неужели она не видит, что ему не до споров? Он схватил ее за руку.
— Приятно было познакомиться, — Мэдди ухитрилась улыбнуться Беверли через плечо. — Передайте привет вашему мужу.
— Ты был груб, — уже в машине сказала она Джеку.
— Надо думать.
— Как прошла встреча? — Она делала вид, что не замечает его нежелания говорить.
— Он сказал, что мои деньги и его мозги могут составить отличный деловой дуэт.
— Джек! — Она поморщилась.
— Я согласился, предупредив его, что ждет рестораны в будущем.
— Джек! Ты ведь не хочешь сказать…
— Осторожнее, Мэдди! — Джек вскинул руку. — Я еще не говорил тебе, что ты, оказывается, лицемерна? Почему ты просто не можешь ненавидеть его, как я? Почему ты его защищаешь?
— Большей глупости я еще не слышала! — Мэдди покачала головой, отказываясь поверить своим ушам. — Я его не знаю! А теперь не узнаю и тебя! — Она отвернулась к окну.
Джек угрюмо замолчал. Конечно, она права. Он просто боится узнать что-нибудь новое об отце, что заставит его презирать себя. Он посмотрел на демонстративно повернутый к нему затылок. Знакомая волна желания снова окатила его. После их поцелуя такое случается с ним часто.
Нужно немедленно возвращаться домой. Он встретился с отцом, и теперь его миссия полностью выполнена. Может, оставив Лондон и все с ним связанное позади, в знакомой обстановке ему удастся обрести себя прежнего…
— Как только вернемся в отель, я велю приготовить самолет. Вылетаем утром.
Она резко повернула голову.
— Все возражения по возвращении, — он не дал ей вставить ни слова.
— Не так быстро, ваше величество. Я забыла вам кое-что сказать.
— Что? — У него появилось дурное предчувствие.
— Звонила Эмма и пригласила нас в посольство Меридии. Там состоится новогоднее торжество. Я сказала, что мы придем.
— Время для отказа еще есть.
— Но я уже настроилась! Меня никогда еще не приглашали в посольство, тем более на вечеринку! Если ты не хочешь, я пойду одна, как бы странно это ни показалось. Прежде чем ответить, подумай.
Он бы так и сделал, если бы вдруг она не напомнила ему девочку, которая еще верит в чудеса.
— Хорошо. Я подумаю.
— Один из самых лучших дней в моей жизни, — вздохнула Мэдди, откидываясь на кожаное сиденье машины.
— Ты не жалеешь, что сегодня мы не работали, а болтались по городу?
— Что ты такое говоришь? Конечно, нет!
— Я пошутил, — Джек притворно нахмурил брови. — Признаться, я боялся, что ты взорвешься, когда я вместо работы предложил тебе осмотреть город.
— Я не такой фанатик работы, как ты, похоже, думаешь.
Она посмотрела на сидящего рядом Джека, и ее сердце замерло. Как же он неприлично красив! Растрепанные черные волосы, смеющиеся синие-синие глаза…
Она с радостью согласилась на его предложение посмотреть достопримечательности. С каждым днем, проведенным вместе в одном с ним номере, она острее чувствовала его мужскую притягательность.
— Я никогда и не думал, что ты фанатик. Просто ты так предана работе. За что я тебя и ценю. Я решил, это заслуживает отдельного вознаграждения.
— Спасибо, Джек, — с признательностью сказала Мэдди. — Лучшего вознаграждения, чем показать мне Бекингемский дворец, и быть не могло. — Но на душе ее было неспокойно. Джек больше ничего не сказал ни о разговоре с отцом, ни о том, что решил насчет вечеринки в посольстве.
— Замечательный день, — еще раз вздохнула она. — Спасибо тебе, Джек.
— Рад, что смог оказаться полезным.
Когда машина затормозила у бутика, Мэдди недоуменно посмотрела на Джека.
— Почему мы остановились?
— У нас здесь кое-какое дельце.
Шофер открыл дверцу, и в салон ворвалась струя холодного воздуха. Мэдди зябко поежилась. Джек вышел и подал ей руку.
Когда они переступили порог модного магазинчика, от великолепия внутреннего убранства у молодой женщины захватило дух. Все блестело и переливалось: хрустальные люстры, зеркала, платья самых разнообразных фасонов и цветов.
К ним сразу же бросилась брюнетка лет двадцати в юбке клеш и с такой же широкой улыбкой на лице.
— Мистер Валентин?
— Да. А это, — он кивнул на свою спутницу, — Мэдди. Ваша клиентка.
Мэдди озадаченно посмотрела на Джека, но девушка не дала ей возможности ничего сказать.
— Меня зовут Рона. Мистер Валентин сказал по телефону, для чего вам нужно платье.
Джек посмеивался, глядя на ошарашенное лицо своей ассистентки.
— Так как мужчина я видный, то моя партнерша должна быть мне под стать. Иначе это вызовет среди гостей недоумение. А сплетни разносятся быстро.
— Значит, — ее глаза расширились, — ты идешь на вечеринку?
— Умница, — он сверкнул улыбкой.
— О, Джек! — Мэдди порывисто обняла его. — Спасибо!
На миг он крепко прижал ее к себе. Она была готова поклясться, что он тихонько вздохнул, когда она отступила назад, осознав неуместность своего жеста.
— Эмма и моя кузина Луиза посоветовали этот магазин. Теперь я вверяю тебя Роне. — С легкой улыбкой он оглянулся на продавщицу.
— Все будет по высшему разряду, мистер Валентин, — уверила она его.
Мэдди последовала за Роной к примерочным.
— Я заранее прошу прощения, Мэдди. Но почти все продавцы заболели, и сегодня нас только трое, — виноватая улыбка тронула ее губы. — Боюсь, я не смогу постоянно быть с вами.
— Все в порядке, — успокоила ее Мэдди. — Я прекрасно позабочусь о себе сама.
— Я прибегу к вам, как только освобожусь, — с благодарностью сказала Рона и поспешила назад.
Ни на одном из платьев ценника не было. Наверное, чтобы не отпугнуть клиентов раньше времени, подумала Мэдди. Если она когда-нибудь решит здесь раскошелиться, это будет исключительный случай.
Все платья казались просто сказочными. Каждое индивидуально, но в каждом виден специфический почерк дизайнера, его создавшего.
Глаза Мэдди перебегали с одного платья на другое, пока ее взгляд не упал на простое кремовое платье без рукавов с серебристыми нитями. Коснувшись мягкого шелка, она почувствовала, что покорена. Выбор был сделан.
Бросив взгляд в зеркало, Мэдди окончательно укрепилась в своем выборе. Вот если бы только ей удалось застегнуть молнию!
Она осторожно выглянула в зал. Никого. Может, ей удастся найти Рону в другом зале? Она медленно пошла к выходу… И не успела отпрянуть, когда мимо нее прошел Джек!
