– Венди, дорогая моя, ― прошептала Шенни. ― Ты самая храбрая девочка на свете.
– Ненавижу темноту.
– Знаешь, Пирс ведь совсем не такой, как тот мужчина.
– Я… понимаю.
– Помнишь, я спасла Дональда от быка?
Венди кивнула, еще не понимая, куда Шенни клонит.
– Клянусь, если кто-то захочет обидеть тебя ― не важно, кто, ― я сделаю то же самое для тебя. Ты мне веришь?
– Да… Верю…
– Ты боишься Пирса?
– Нет, ― прошептала Венди.
– Только что ты не хотела, чтобы он оставался здесь.
– Но это же просто мои сны, ― в отчаянии сказала девочка. ― Мама сказала, с Пирсом мы будем в безопасности. И так оно и получилось. Иногда я даже обнимаю его, как остальные ребята, но ночью мне снятся кошмары, где он превращается в того мужчину…
– Пирс когда-нибудь делал что-то похожее? ― Неужели я в самом деле задаю эти вопросы? Я, всегда избегавшая ответственности? Что же я творю?
Но Шенни знала ― она поступает так, как должна.
– Нет, ― твердо ответила Венди, и Шенни поняла ― девочка сказала правду.
– Значит, у тебя нет причин бояться его?
– Но я не могу избавиться от кошмаров! ― воскликнула Венди. ― Я стараюсь, но темнота все равно приходит.
– Дорогая, ― прошептала Шенни, стараясь сдержать слезы, ― теперь ты в безопасности. Теперь я буду защищать тебя. И Пирс тоже. А завтра мы пойдем купаться перед завтраком.
– Я знаю.
– Кто тебя подстриг? ― внезапно спросила Шенни. Прическа девочки выглядела очень экстравагантно. Некоторые пряди доставали до воротничка ее пижамы, а кое-где волосы были длиной всего несколько миллиметров.
– Я сама. Эбби разлила сок, и мне пришлось вытирать лужу под столом. В это время Дональд опрокинул тюбик с клеем, и он попал на мои волосы. Я попыталась смыть его, но у меня ничего не получилось.
– А что сказал Пирс, когда увидел тебя?
– Он позвонил парикмахеру, но она не пришла, потому что у нас была ветрянка. По-моему, нормальная прическа.
– Ну уж нет, ― наконец-то появилось дело, с которым Шенни могла справиться. ― Завтра после купания поедем в город и найдем парикмахера… И магазин одежды заодно. Тебе уже одиннадцать, Венди Маклахлан. Пора тебе становиться молодой леди.
Пирс стоял на открытой площадке и смотрел на море, но думал только о том, какой испуганной казалась Венди, когда он ушел.
– Она заснула, ― послышался мягкий голос Шенни, и Пирс обернулся. Девушка стояла рядом, завернутая в одеяло. ― Я предложила ей остаться со мной, но она захотела вернуться к себе. Я подождала, пока она не уснет. Ты знал, что она подвергалась насилию?
Пирс замер.
– Насилию?
– Не сексуальному. Мужчина, с которым жила Морин, запирал Венди в буфет.
– Я предполагал что-то в этом роде, ― мрачно сказал Пирс. ― Я отвел детей к психологу сразу после смерти Морин. Они все пережили серьезную травму, но Венди вздрагивала от испуга, стоило мне только немного повысить голос. Я думал, что легко со всем справлюсь. Раньше дети были очень тихими. Думаю, Морин приказала им вести себя подобным образом. Венди и Брайс присматривали за Дональдом и Эбби. И только после рождения Бесси я понял, во что ввязался. Я хотел нанять няню и приезжать к детям только по выходным, гладить их по голове и радоваться, что у них все хорошо!
– Но теперь ты понял, что им нужен человек более близкий, чем няня?
– Я не могу взять на себя такую ответственность.
– Ты уже сделал это, ― возразила Шенни. ― Ты их приемный отец. У этих детей никого нет, кроме тебя.
– Шенни, пойми, мне не нужны никакие обязательства. Подобные взаимоотношения… Это просто катастрофа для меня.
– Но почему?
– Тебя не касается.
– Ты прав. Но ты четыре раза приходил жить к Руби, ― осторожно сказала Шенни. Конечно, ее это не касается, но она обещала Венди позаботиться о ней, и если для этого придется лезть в душу к Пирсу, значит, будет так. Она уже слишком далеко зашла. ― Значит, ты все время возвращался к своей матери?
– Каждый раз, когда у нее начинался новый роман. Она любила играть в счастливую семью. Только ей был нужен и муж, и сын. Все или ничего. Поэтому, как только она расставалась с очередным мужчиной, я отправлялся в приемную семью. Может, хватит вопросов?
– Нет, ― Шенни плотнее завернулась в одеяло. ― Только что я была в роли психолога для Венди, теперь могу сделать то же самое для тебя. Итак, ты решил, что никогда не заведешь семью и детей. Ты решил, что дети Морин защитят тебя от серьезных отношений с женщинами.
Лицо Пирса напоминало застывшую маску.
– Все, хватит. Я иду спать.
– Тебя кто-нибудь запирал в буфете?
Не зашла ли я слишком далеко?
– Похоже, я угадала, ― мягко сказала Шенни. ― Вас с Морин запирали обоих. О Пирс…
– Это безумие. ― Мужчина смотрел на море, старательно избегая встречаться с ней взглядом. ― Я никому не позволю жалеть меня.
– А зачем тебе? ― прошептала Шенни. ― Ты состоятельный холостяк. Весь мир у твоих ног. Полная противоположность мне, практически сироте без гроша в кармане.
– Сироте?
– Они поменяли замки в моем доме. Там моя кукла осталась.
– Тебе лет-то сколько? ― рассмеялся Пирс. Этого она и добивалась.
– Нуда, я большая девочка и справлюсь со своими проблемами. А Венди не может.
– Завтра поговорю с Ником. Он неплохой детский психолог и работает как раз с такими детьми.
– Похоже, в этом замке есть все, ― сказала Шенни и вновь посмотрела на водную гладь. Она стояла слишком близко к Пирсу, но не могла заставить себя отойти от него. ― Завтра мы с Венди идем по магазинам.
– Зачем? ― казалось, Пирс смутился.
– Я думаю, этим детям не помешает индивидуальная забота. До сих пор они всегда были вместе, и это прекрасно. Но им придется учиться быть самостоятельными.
– Это и так произойдет.
– Я знаю, ты думаешь, что быть самостоятельным ― значит ни в ком не нуждаться.
– Разве это не так?
– Я же не психолог. Спроси у Ника. ― Шенни попыталась сменить тему разговора. ― Почему ты не работаешь?
– Я работал, когда услышал крик Венди. А потом я пришел сюда подумать.
– Я мешаю тебе думать?
– Мешаешь.
– Да уж. ― Шенни тихо рассмеялась. ― Чувствительный человек мог бы подумать, что таким образом ты просишь его убраться отсюда.
– Но ты не такая?
– Ни капельки. Кроме того, тут я отвлекаюсь от своих мрачных мыслей, а ты мне за это еще и платишь.
– За что?
– За то, что я приглядываю за детьми.
– Вот и приглядывай за ними, а меня оставь в покое.
– У вас такая странная семья!
– Мы не семья! ― прорычал Пирс, и Шенни отшатнулась.
– Ухты!
– Я не хотел…
