бывшие подружки не имеют никакого значения, — улыбнулась она. — А если говорить серьезно, неужели ты и через пять, и через десять лет видишь себя счастливым холостяком?
Радужное настроение Тео померкло.
Две недели назад все было по-другому. Пока ложь Тани не была раскрыта, и все, во что он верил, все, о чем он мечтал, было уничтожено.
Одно дело — никогда не хотеть стать отцом, совсем другое — когда тебе это навязывают. И вот, в тот самый момент, когда он уже смирился с этим фактом, оказалось, что беременность была ложью. Он ничего теперь не знал. Не знал, где кончается фальшивый Тео и начинается настоящий Тео.
Единственное, что он знал сейчас, что было осязаемо и заслуживало доверия, — была Бри. И если его список донжуана ее не оттолкнул, возможно, что ей все равно?
Никаких обещаний. Только здесь и сейчас.
Чем дольше Тео тянул с ответом, тем больше она жалела, что спросила.
Она уже собиралась сменить тему, когда он заговорил:
— Я стараюсь не задумываться о будущем, когда дело касается моей личной жизни. В бизнесе всегда имеет смысл знать, куда движешься, видеть цель, и убедиться, что она достижима. Но в личной жизни я научился принимать каждый день таким, какой он есть.
— Звучит… — она поискала подходящее слово, — возбуждающе.
— А по тебе не скажешь.
— Честно говоря, мне нравится такая позиция. — Она улыбнулась, думая о том, как это, должно быть, здорово, не беспокоиться о будущем, не гадать о том, встретишь ли своего суженого, не беспокоиться о том, что твое время уходит, а просто жить.
Легче сказать, чем сделать. Тетя Клара часто напоминала ей о возрасте.
— Если женщина разделяет твою позицию и хочет того же, это хорошо, — заметил Тео.
— Вот именно, — откликнулась Бри. — Значит, мы договорились?
Он вопросительно на нее посмотрел:
— О чем?
— Что наша связь временная, как и твое пребывание в Элмдейле.
Тео изумленно на нее уставился.
— Ты выглядишь огорошенным. — Бри подавила нервный смешок. Не слишком ли далеко она зашла? Может, неправильно истолковала возникшую между ними химию? Нет, он просто не знал ее взглядов.
— Хочу, чтобы ты понял, я современная женщина с современными взглядами на жизнь. Мне не нужен мужчина, чтобы дополнить меня. У них есть свое… применение. — Она хитро улыбнулась ему, едва удержавшись, чтобы не подмигнуть. — А мне не нужно страдать по одному, влюбленному в меня по уши.
— Вот это да! — Он откинулся в кресле. — Беспечная и вместе с тем заботливая Бри считает любовь глупостью. Никогда бы не подумал.
— Не всегда. — Она внутренне сжалась. Однажды она уже выставила себя дурой. Впредь будет осторожнее и умнее. — Но иногда, в определенных обстоятельствах, с определенными людьми.
— Согласен. — Он кивнул. — Итак, ты не ищешь любви, я не ищу любви, знаешь, как бы я назвал этот вечер?
Она лукаво улыбнулась:
— Нет, скажи, как.
— Идеальный, — произнес он.
— Пожалуй, я подниму за это бокал.
— Я тоже.
Они обменялись взглядами, которые красноречивее всяких слов говорили о растущем взаимном влечении.
Нужно срочно сменить тему и сначала отдать должное отличной лазанье.
— Что ты думаешь о ситуации, в которой оказался Себастьян? Они справятся? — поинтересовалась Бри.
— Брат сделает для этого все возможное, — с жаром ответил Тео. — Он настоящий боец, хотя долгое время провел в подполье, не желая общаться с прессой, и мне одному приходилось отражать ее нападки.
— А Фелисити и Анжела ему помогут. Они сильные девочки, я их знаю, — добавила Бри.
— Ну в таком случае мы непременно справимся с ситуацией, — продолжил Тео с энтузиазмом.
— Конечно, ты ведь тоже поможешь и побудешь здесь какое-то время, да?
— Останусь, пока нужен.
— А потом обратно… в Париж?
Тео внутренне напрягся, но не показал виду и ответил уклончиво:
— Возможно. А ты не думала вернуться в большой город?
Его, казалось бы, невинный вопрос изменил настроение за столом.
— Как-то не думала об этом, — холодно ответила Бри.
— Почему? Ты совсем не похожа на деревенскую жительницу.
— Разве?
— Ну, скорее выделяешься среди обитателей Элмдейла.
Бри фыркнула:
— И что же во мне такого особенного?
— Ты такая яркая и энергичная, стильная девушка высокого класса…
— Высокого класса? — пролепетала она.
— Абсолютно. В тебе определенно чувствуется городская атмосфера.
— И это комплимент?
— Да.
Она рассмеялась с долей сомнения в голосе.
— А ты действительно специалист по комплиментам.
— Я знаю. Прости. Что, переборщил?
— Честно?
— Конечно.
— В таком случае да, это для меня слишком… — призналась Бри.
Она не привыкла к комплиментам, к легкому и непринужденному общению с мужчиной. С Леоном все было по-другому.
— Боюсь, это было необходимым оружием в моем арсенале, когда я был моложе. Это было своего рода компенсацией за мои многочисленные проступки, а сейчас… — Он пожал плечами: — Сейчас это происходит естественно. И все же почему ты не хочешь возвратиться в Лондон?
Бри знала, что он не снимет ее с крючка. Не то чтобы стыдилась того периода своей жизни, она извлекла урок и стала настоящей женщиной, но исповедоваться перед Тео не хотела. Поэтому нейтрально ответила:
— Я переросла свою жизнь в этом городе. Мне захотелось перемен, захотелось двигаться дальше и с головой уйти во что-то новое.
Он пристально смотрел на нее своими васильковыми глазами, словно пытался проникнуть в тайники ее души.
— И что в нас с тобой такого, Бри, что мы оба хотим погрузиться в новое?
И Бри поняла, что пора открыть Тео правду. Он поймет.
— Я рассталась со своим бывшим.
Он склонил голову набок:
— Развод?
— О, нет, слава богу, нет. Мы были помолвлены, но до алтаря не дошли. А у тебя что?
— Ты разве не поняла? Я — клише, Бри. Несчастное детство, несчастливая взрослая жизнь. Не желаю брать на себя обязательства, но всегда готов создать видимость, которая делает меня неотразимым для людей.
Он ее дразнил, она понимала, но также видела в этом правду.
— А я разве не клише? Городская девушка, сбежавшая в деревню в надежде, что это исцелит ее сердце?
— А оно нуждается в исцелении?
В горле Бри застрял ком, настолько ее ошеломила искренность вопроса.
— Нуждалось. Но это было давно.
— А сейчас?
Она покачала головой:
— Нет.
Он изучал ее лицо в попытке понять, говорит ли она правду.
— Рад это слышать.
— И я рада, что ты рад… но я действительно не хочу говорить о нем. Зачем? Когда я могу наслаждаться тобой. — Она прикусила губу от своего смелого заявления и затаила дыхание в ожидании его ответа.
— Ты не услышишь от
