— Это действительно он, или это похоже на сцену из Taken ? Потому что я вполне могу вызвать полицию. Кашляй дважды, если это похититель.
— Изз, это он.
— Так ревную. Прямо сейчас я бы подстригла суку ради жаркого разговора о добыче. Сделай его, Блэр. Сделай его для нас обоих. Я слышала, что у близнецов иногда есть физическая связь, которая позволяет им чувствовать боль и удовольствие своего брата или сестры. Испытай цепной оргазм и телепортируйся ко мне, хорошо?
Я гляжу в телефон, наполовину с отвращением, наполовину в замешательстве, и вешаю трубку.
Да ладно, давно было пора.
Я открываю дверь в пижаме и с мокрыми волосами. Там стоит Тай в узких черных джинсах и подходящей кожаной куртке, выглядящий как реклама плохих парней.
— Что ты здесь делаешь? — Я пытаюсь фыркнуть, но мой голос улыбается, полностью выдавая меня своей высокой громкостью. Я говорю как Иззи.
— Беру тебя на это свидание. — Он опускает свой темный взгляд на мое непреднамеренное декольте, развлекаясь. — Кстати, мне нравится твой наряд.
На мне синий комбинезон с огромными глазными яблоками Cookie Monster поверх моего синего худи. Вот и все. Я никогда не переживу этого унижения.
— Почему ты не позвонил?
Он пожимает плечами, словно говоря, зачем?
— Знаешь, спросить, свободна ли я, — уточняю я.
— Я уже говорил тебе, Барби. Я не ставлю вопросительные знаки.
Я открываю для него банку пива, пока одеваюсь. Я понятия не имею, куда мы идем, и меня это не волнует. Он хочет свои два часа прямо сейчас? Вот что он получит. Но я буду доить интервью с ним до тридцати минут, и лучше бы он дал мне отличные ответы.
В голове снова проносится мысль о Николь, но я трясу головой и заставляю ее исчезнуть, заменив белокурую красавицу фотографией моей хрупкой бабушки, которая, вероятно, регулярно грешит вне брака, пока я торчу здесь, сравнивая цены на новые карманные ракеты в Интернете.
Учитывая повседневную одежду Тая, я выбираю футболку Grumpy Cat, черные леггинсы и джинсы. У меня нет времени поправлять прическу и макияж, поэтому я быстро наношу толстую черную кошачью подводку для глаз и выдавливаю на губы нюдовый блеск для губ. Когда я выхожу из ванной, готовясь к свиданию, Тайлера там нет.
И у меня нет возможности связаться с ним, так как у меня нет его номера.
Я дважды моргаю, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации. Может быть, он, наконец, понял, что ничего не получит, и сдался. А может быть, мой своеобразный комбинезон сломил его дух? Я иду через гостиную и беру полупустой Bud Light. Он все еще холодный и оставляет кольцо на дубовом журнальном столике. Я откидываюсь на диван и смотрю на него, мое единственное реальное доказательство того, что Тай когда-либо посещал это место. Пивная банка и его запах — тот запах горячего парня, который застрял у меня в ноздрях через несколько дней после того, как я встретила его.
Со вздохом я падаю обратно на диван, решив, что это не повлияет на меня. Я беру телефон и пишу Шейну, блокируя все вопросы, крутящиеся в моей голове.
Я решила устроить интервенцию для тебя и Иззи. Вы разберетесь, что бы это ни было, что произошло между вами двумя, и, чувак, за этим будет весело наблюдать.
Мой рот скривился от удовольствия, зная, как взбесится Шейн.
Затем я снова слышу звонок в дверь.
На этот раз я, черт возьми, кого-то жду.
Я открываю, даже не проверив, кто это. (Знаю, я, наверное, была бы первой жертвой, если бы это был фильм ужасов категории B.) Но это не парень с бензопилой. Это Тай.
— Что не так с тобой? — Я бурлю, заметно сержусь. Я не уверена, в какую игру мы играем, но я знаю, что я в проигрыше.
— Много всего, но я не думаю, что мы сможем охватить это за два часа. Может все выходные? В любом случае, я кое-что забыл в своей машине. Вот. — Он сует мне черную бархатную коробочку с золотыми буквами на крышке.
Он следует за мной, когда я кладу его на кофейный столик, рядом с его пивом, и смотрю на него, как на бомбу замедленного действия.
— Это не похоже на цветы. — Мой тон по-прежнему враждебен.
— Красивая и умная. — Его хриплый голос соответствует дьявольскому выражению лица.
Учитывая, что он принес подарок, уровень моей ярости не должен падать с каждой секундой. Подарки - это не мое. На самом деле, я ненавижу быть на принимающей стороне. Иззи платит за мои вещи, мои родители платят за мои вещи. Иногда мне кажется, что я в заложниках способности своих родственников предложить мне все, что я не могу получить для себя. Но с Тайлером я почему-то чувствую, что ничего ему не должна. Он не знает меня, и я догадываюсь по прозвищу, которое он мне дал, что он предполагает, что я чувствую себя как дома в этой блестящей квартире.
Неправильно, красотка. Очень неправильно.
Я тянусь к коробке и нерешительно открываю ее. Я достаю пару розовых кожаных боксерских перчаток. Гладкие, новые и блестящие.
— Я покупал тебе этих малышей, когда снимал рекламный ролик для боя в Сан-Франциско. Прошел мимо, развернулся и зашел прямо в магазин. Они заставили меня думать о тебе, потому что они глупо-розовые, как Барби, но они обещают что-то более темное, грубое… как ты.
Ухмылка проскальзывает сквозь мой хмурый взгляд.
— Она трескается. Я вижу улыбку. — Он берет перчатки и настаивает, чтобы я примерила их. Как только он помог мне просунуть руки внутрь, он целует толстый материал одной из розовых перчаток и поднимает меня на ноги, крутя меня на месте, как будто я демонстрирую дизайнерские платья одной Иззи.
Я прогибаюсь в этот момент. Гормоны на сбое, а мозг сейчас мертв. Но вы знаете, кто зажигает как крутой? Сердце.
— Послушай, — говорит он. — Для этого свидания я хочу, чтобы мы начали все сначала. Забудь о парковке, забудь о занятиях кикбоксингом и забудь о душе. Это просто сценарий "мальчик встречает девочку". Никаких предрассудков или чтения всякой ерунды, хорошо?
Я закатываю ему глаза, слишком смущенная, чтобы признать, что мне нравится его смелость и новая политика отказа от всякой ерунды.
— Я Тай Уайлдер. Мне двадцать шесть. Весы, если ты увлекаешься такой ерундой. Любимая еда, наверное, говяжьи ребрышки барбекю. Я боец в клетке. Забавный факт: мне удалили миндалины, когда мне было двенадцать, и с тех пор я теряю небольшие кусочки других частей тела на ринге. Твоя очередь.
— Я Блэр Стерн. Мне двадцать три. Я Скорпион и не увлекаюсь такой ерундой. Я стала вегетарианкой с восьми лет по моральным причинам. Я студентка колледжа и работаю барменом на полставки. Забавный факт: моя старшая сестра — супермодель Изабель Стерн. И под «старше» я подразумеваю, что она на четыре минуты старше, потому что мы близнецы.
Губы Тая дергаются, как будто он борется с одной из своих мальчишеских улыбок.
— Черт возьми, ты имеешь в виду, что я устроил себе свидание с супермоделью?
— С сестрой супермодели не совсем то же самое, — поправляю я. — Но я предпочитаю об этом не говорить.
— Поговорим о яблоках и апельсинах. Разве она не икона стиля или что-то в этом роде?
Это было издевательством над мной?
— Мне больше нравится твой стиль, просто для протокола.
— Я отдаленно припоминаю, что несколько секунд назад сказала, что мне не нравится говорить об этом. — Я щурюсь на него, и он смеется, настоящим животным смехом.
— Справедливо. Пошли, Барби.
***
Хаммер Тая неуклюже подъезжает к автостраде в сторону Лафайета. Я ссутулилась на своем сиденье, молясь, чтобы никто из моих знакомых не проехал мимо нас и не узнал меня в чудовищной машине с огнедышащими черепами, нарисованными с обеих сторон, и огромной саморекламной наклейкой на бампере с надписью Mind The Zombie. На его номерном знаке написано XZOMBIEX.
Его профиль великолепен, особенно с его слегка изогнутым носом, румяной гримасой и сильными, дьявольскими бровями. Я теряюсь в его лице, как еще одна из его поклонниц, и мне это ненавистно.
Надо. Остановиться. Смотреть.
