Господи, подумал Марк, она слишком горда и потому слишком ранима. Ее может задеть любое замечание. Глубоко вдохнув, он принял решение, которое либо спасет их брак, либо докажет его несостоятельность.
– Ты тоже будешь мне помогать. Пока у меня в делах затишье, но это ненадолго. – Марк нахмурился. – Когда переговоры будут проходить в неформальной обстановке, например, в этом доме, ты будешь для меня дополнительной парой глаз, ушей и даже рук. Я ожидаю, что ты будешь посвящать меня в малейшие детали и как можно скорее сообщать мне необходимую информацию. Я буду очень требовательным и не потерплю ошибок. Такие переговоры стоят миллионы. Думаешь, ты справишься с этим?
Это предложение было сделано не только для того, чтобы задобрить Амиру. В этом доме действительно заключалось много важных сделок, и Марк всегда доводил их до последней стадии в одиночку. До сих пор.
– И ты доверишь мне такое важное дело? – Ее глаза засверкали от возбуждения, но она больше ничего не сказала, словно не веря в серьезность его предложения.
– Я уже все обдумал. Ты слишком горда, чтобы предать меня. И к тому же очень умна. – Он знал это почти с самого начала, тогда почему так долго не посвящал ее в свои дела?
Неужели он боялся, что, открыв для себя заманчивый университетский мир, она забудет о своем неотесанном муже? Несмотря на все его богатство, шероховатости воспитания все равно давали о себе знать, но Марк не придавал этому значения, пока не женился на Амире. Недавно он задался вопросом, являются ли его плохие манеры причиной того, что его жена так холодна с ним.
Обнаружив, что им движут ревность и страх, Марк почувствовал отвращение к самому себе. Он многого достиг, но по-прежнему остался мальчишкой, который под окнами дома Борнсуорси клялся себе в том, что однажды окажется по другую сторону этого стекла.
– О твоих способностях я буду судить по твоим успехам в учебе, – продолжил Марк, борясь с несчастным одиноким мальчишкой, живущим внутри него. – Я никогда не видел тебя за работой и не могу судить, справишься ты или нет.
Амира молча кивнула.
– Я согласна с тобой. Ты, наверное, расстроишься, если я окажусь плохой ученицей, но обещаю, что докажу тебе обратное.
Марк кивнул, запоздало обнаружив, что под этой утонченной красотой скрывается стальной характер. Возможно, ему следует рискнуть, доверив ей самое дорогое.
– Приют довольно запущен.
Амира с легкостью переключилась на заданную тему.
– Да, там мало места для мальчиков.
Марк сел на край стола.
– Через несколько месяцев приют будет расширен, и нам всем там хватит места.
Ее глаза расширились, но она не сказала ни слова.
– Я хочу, чтобы у мальчиков был дом. – Марк улыбнулся. – Но мы с тобой будем жить в отдельном крыле со звуконепроницаемыми стенами.
Амира какое-то время молчала.
– А что станет с остальными сиротами?
– Я не могу помочь всем сиротам в мире, но в моих силах спасти этих десятерых. И, разумеется, Бекки, если мы ее найдем. – Ему не терпелось узнать, что Амира думает о его планах, но он продолжил: – Старый приют будет закрыт в конце этого года. Вместо него будет построено новое здание. Я буду финансировать строительство. Бо, Дамиан, Брайан и остальные останутся со мной. Я уже почти уладил юридические формальности.
Амира подошла к нему и обняла за шею. С трудом веря в это, он наслаждался теплом ее рук. Неповторимый аромат щекотал ему ноздри и пробуждал первобытные инстинкты.
– Значит, ты не против того, чтобы стать матерью для десятерых мальчиков и одной девочки? – спросил Марк, вдыхая ее сладкий аромат. Господи, ему так нужна эта женщина! – Я найму несколько помощников…
Улыбаясь, Амира приложила палец к его губам.
– Я всегда хотела иметь много детей, но врач сказал, что я смогу выносить только одного ребенка. В лучшем случае, двоих. Спасибо тебе за такой удивительный подарок, Марк.
Ошеломленный, он вспомнил о тех обидных словах, которые сказал ей в первую брачную ночь. Он никогда не думал об Амире как о матери своих детей и понял, каким был дураком. Разве женщина, не любящая детей, завоевала бы так быстро доверие мальчиков?
Марк погладил ее по животу. Они едва начали узнавать друг друга, но он уже мог представить себе, что она ждет его ребенка. Подняв голову, Марк обнаружил, что Амира пристально смотрит на него, и решил загладить вину за свою недавнюю вспышку гнева. Он наклонился и коснулся губами ее губ.
Между ними пробежал электрический разряд. Амира судорожно вцепилась в его плечи. Застонав, он поцеловал ее еще раз и притянул ближе. Вдруг Амира толкнула его в грудь и отстранилась.
Неужели ей неприятны его прикосновения, недоумевал Марк, глядя на порозовевшее личико жены. Внутри у него все сжалось. Но Амира прикрыла щеки ладонями и бросила на него взгляд, в котором оскорбленная невинность боролась с откровенным желанием. Когда он снова потянулся к ней, она повернулась на каблуках и покинула комнату.
Испытав облегчение, Марк рассмеялся. Его жена обнаружила, что он возбуждает ее, даже когда она на него злится. Он присвистнул. Если так пойдет и дальше, он в конце концов добьется своего и Амира будет каждую ночь баюкать его в своих объятиях.
Должно быть, он все сделал правильно, потому что этой ночью все вышло именно так.
Когда Марк проснулся, за окном уже рассвело. Амира лежала на животе, используя в качестве подушки его руку. Ее ноги лежали на нем, словно она не хотела его отпускать. Марк долго наблюдал за ней, понимая, что ему еще никогда не было так хорошо.
В детстве он был лишен родительского тепла. Одиночество стало его постоянным спутником… до той ночи, когда он увидел Амиру на балконе ее дома. С того самого момента их связывала страсть, но вчера из готовности обоих бороться за свой брак родилось более глубокое чувство.
Словно почувствовав на себе его взгляд, Амира открыла глаза и зевнула. Некоторое время она просто лежала, затем протянула руку и погладила его по щеке.
– Ты выглядишь грустным, Марк. – Ее губы расплылись в нежной улыбке. – Могу я что-нибудь сделать, чтобы развеселить тебя?
От ее великодушного предложения у него защемило сердце. Никого раньше не заботили его чувства.
– Нет, малышка, со мной все в порядке.
Приподнявшись на локте, Амира снова погла дила его по щеке.
– Марк, расскажи мне о своем детстве.
– Что именно ты хочешь знать? – спросил Марк, поигрывая шелковистыми прядями ее волос.
– Говорят, о человеке можно судить по тому, каким он был в детстве. – Она поцеловала его в подбородок, и прядь ее волос проскользнула между его пальцев. Прошлой ночью эта женщина была воплощением страсти. Позже, когда он пытался заснуть, она крепко обняла его. Марк понял ее немой призыв. Его жене нужно было нечто большее, чем просто секс. Он, не знавший, что такое нежность и ласка, познал их в ее объятиях. – Я хочу узнать, почему ты такой суровый.
