– Мне осталось только завязать рюкзак, помочь Сьюзи надеть шляпу, и мы готовы.
– Шляпу наденет Сьюзи?
– Это взятка, – объяснил Джон. – Иначе она ни за что бы не спустилась с дерева. Сьюзи в восторге от вашей шляпы.
– Да, это все-таки дамская вещь, – сухо заметила Хейли, взглянув на поля собственной шляпы. – Пожалуй, Сьюзи она идет больше, чем вам. Давайте тогда держаться в тени деревьев.
– Вы не подержите поводок, пока я надену рюкзак? Скажите Сьюзи что-нибудь приятное.
Хейли взяла поводок и улыбнулась:
– Сьюзи, ты шикарно выглядишь.
Горилла гордо выпятила грудь, что заставило Джона рассмеяться.
– Хорошо, что она не страдает тщеславием. Спасибо, теперь я поведу ее сам.
– А вы уверены, что справитесь со Сьюзи и рюкзаком?
– Это не вопрос. Пойдемте.
Хейли отправилась в путь, и Джон двинулся за ней. Он успел сделать несколько шагов, сколько позволял поводок, прежде чем понял, что Сьюзи не собирается следовать за ним.
– Что-то не так?
Джон помрачнел:
– Сегодня с ней просто невозможно договориться. Наверное, я избаловал ее.
– Немного, – мягко согласилась Хейли. – Знаете, а ведь она достаточно сообразительна, чтобы понять, что мы – ее единственный источник пищи. Думаю, можно обойтись без ошейника и поводка. Снимите их и посмотрим, пойдет ли она за нами.
Ну вот, эта женщина опять все за него решила, с раздражением подумал Джон.
– А что, если она не пойдет?
– Пойдет, – уверенно заявила Хейли, доставая из кармана пачку сухого печенья. – Я приберегла это на случай, если у вас будут проблемы с желудком. Надо рассыпать его по дороге.
Ну почему он сам об этом не подумал! А Хейли Лэм отнюдь не глупа. И к тому же очень красива. Впрочем, он здесь исключительно ради научных исследований.
– Что ж, давайте попробуем, – сказал Джон, снимая с гориллы поводок.
– Расслабьтесь, попробуйте получить удовольствие от прогулки.
Необходимость продираться сквозь густые заросли в неудобных мокасинах, обливаясь потом и отбиваясь от насекомых, не представляла большого удовольствия. Джону было немного досадно, что Хейли оказалась права насчет Сьюзи. Похоже, она не хуже его разбиралась в психологии гориллы. Сьюзи следовала за ними, подбирая печенье, которое время от времени бросала Хейли.
– Почему вы решили посвятить себя изучению животных? – спросила Хейли.
Стараясь следить за дыханием, чтобы Хейли не догадалась, что он устал, Джон помедлил, прежде чем ответить. Надеясь хоть немного передохнуть, он присел на поваленное дерево и сделал вид, что вытряхивает камешек из ботинка.
– Животные всегда меня восхищали. Когда я был ребенком, мне очень хотелось понимать язык животных. Может быть, потому что больше мне не с кем было разговаривать. Этот интерес сохранился до сих пор, и теперь… – Его взгляд остановился на Сьюзи.
– Теперь вы научились, – продолжила Хейли. – По крайней мере с гориллами вам удается разговаривать.
Дерево было коротким, но довольно широким, и Хейли пришлось сесть спиной к Джону. На какое-то мгновение их тела соприкоснулись, и профессор вдруг почувствовал, что все это уже было когда-то. Мужчина и женщина одни на острове в тропическом раю. Новоявленные Тарзан и Джейн.
– В вашей жизни есть женщина? – неожиданно спросила Хейли.
Интересно, почему она его об этом спросила. Если бы он не знал ее, то мог бы подумать, что она с ним заигрывает.
– Нет. У меня, конечно, были женщины, но сейчас нет ни с кем серьезных отношений.
– Странно. Вы такой привлекательный.
Джон почувствовал себя последним болваном. То ли она издевается над ним, то ли просто выражается в своей привычной манере. Ему хотелось бы верить в последнее.
– Хотя, конечно, внешность еще не все, – продолжила Хейли.
Джон не нашелся что ответить. Он не мог видеть ее лица, чтобы понять, говорит Хейли серьезно или шутит. Но когда почувствовал ее руку на своем бедре, то решил, что девушка вполне серьезна. Джон уставился прямо перед собой, боясь пошевелиться.
– Я думаю, важнее то, что внутри, – сказала она.
Что она имеет в виду? И что, черт возьми, она делает? Рука Хейли заняла еще более рискованную позицию.
– Я думал, вы хотите, чтобы мы стали друзьями, – сказал он хрипло.
– Возможно, но мне кажется, что инициативу проявляю я.
Это прозвучало как приглашение к действию. Искушение было сильным. Судя по всему, в их представлениях о дружбе имелись расхождения.
– Хейли… – Джон посмотрел вниз. Его ласкали вовсе не руки Хейли. Это была змея.
Джон в ужасе вскочил, сбросив змею с колен, и та мгновенно скрылась в траве. Теперь профессора била дрожь.
– Готовы? – Хейли переступила через ствол дерева и наклонилась за флягами. – Вы снова выглядите очень бледным, вам нехорошо?
– Все в порядке, – ответил Джон, к собственному удивлению, даже не покраснев. Ну конечно, Хейли даже и не думала флиртовать с ним. Она просто старалась поддерживать разговор. Он вел себя как полный идиот.
Она протянула ему печенье:
– Поешьте, это успокоит ваш желудок.
Джону не нужны были крекеры. Скорее холодный душ и немного чувства реальности. Он совершенно не интересует ее. Да и она не его тип. Тогда почему он никак не прекратит строить эти нелепые, дикие фантазии.
– Если хотите, мы можем пойти медленнее, – предложила Хейли, разглядывая мокасины профессора. – Вам, должно быть, неудобно ходить в этой обуви.
– Все в порядке. – Похоже, от этой девицы ничего не скроешь. – Пойдемте.
Они двинулись в путь. Джону удалось продержаться, не отставая от Хейли, примерно час. Потом трудно стало передвигать ноги, зажатые в тесных туфлях. Он замедлил шаг. Сьюзи обогнала его и припустилась за Хейли. Это смахивало на поражение.
– Вы идете?
Крик Хейли спугнул несколько птиц, вспорхнувших с веток над головой профессора.
– Иду! – крикнул Джон в ответ.
– Давайте быстрее, мы уже пришли!
Пришли? Какое счастье! Свежая вода, фрукты, отдых – чего еще можно пожелать? Ну разве что баночку пива. Ему пришлось проковылять еще несколько минут, прежде чем он поравнялся с Хейли и Сьюзи. Горилла уже добралась до фруктовых деревьев и бурно выражала свой восторг. Что же касается Хейли, то она снимала с себя одежду.
Джон решил дать о себе знать.
Хейли взглянула на него через плечо.
– А я собираюсь искупаться. Идете со мной? Здесь неглубоко.
Неглубоко? Он с трудом оторвал взгляд от ее спины и заметил, что она стоит прямо перед водоемом. Это было еще одно прозрачное озеро со сверкающим водопадом. Не хочет ли он к ней присоединиться? Джон судорожно сглотнул. Да. Никаких фантазий, одернул он себя.
– Сейчас, я немного отдышусь.
