Она улыбнулась.
– Да, но они из всех сил стараются содрать ее.
Мартин рассмеялся. Выпрямившись, он повел ее в кухню, откуда доносился аромат свежего кофе.
– Молоко, сливки, сахар? – предложил он, наливая горячий напиток в чашки.
– Спасибо, ничего. Чистый кофе.
– Проще простого, – весело откликнулся Мартин.
– Я бы сказала, более практично, – заметила Алисия. – У многих моих друзей часто не бывает ни молока, ни сахара.
– Соблюдают диету?
– Проклятие нашего времени – тощие нравятся больше, чем женщины, воспетые Рубенсом.
– Но не очень тощие, – возразил Мартин, поморщившись. – Костлявая женщина – это трагедия. – Он взял поднос с чашками. – Пойдемте во дворик.
– Мне скоро нужно ехать по другим адресам, – предупредила Алисия.
– Я не задержу вас.
Его дружеский тон и ненавязчивое поведение успокоили Алисию, и ей даже доставляла удовольствие эта непринужденная болтовня. Они сели за столик, расположенный у бассейна. Океанский бриз трепал тент, натянутый над двориком. Как приятно, подумала Алисия. И опасно, шепнул ей внутренний голос.
– Вы изучали искусство? – спросил вдруг Мартин.
Алисия вздрогнула. Его вопрос моментально разрушил приятную атмосферу. Неужели Мартин опять хочет влезть в ее жизнь? Снобизм не дает покою?
Хорошего настроения как не бывало. Алисия почувствовала, что в ней снова вспыхнуло раздражение против Мартина.
– Почему вы спрашиваете об этом? – сердито спросила она.
Мартин пожал плечами, давая понять, что он не имел в виду ничего плохого.
– Меня поразило ваше суждение о женщинах Рубенса. Большинство людей сравнили бы худосочных женщин с полными. Поэтому я решил, что вы знаете, какой тип женщин любил Рубенс.
Он ничего не упускает, со смесью досады и уважения отметила Алисия. Ладно, вреда не будет, если я отвечу на его вопрос.
– Да, я немного изучала живопись и что-то, видимо, осталось в голове от тех занятий.
– Вы посещаете художественные выставки? – спросил он как бы между прочим.
Интересуется, как я провожу свой досуг, решила Алисия. К чему он клонит? С ним надо держать ухо востро, подумала она, но тема искусства, пожалуй, тоже не несет никакой угрозы для меня.
– Да, когда выставляют что-нибудь интересное, – ответила Алисия. – Например, картины Моне.
Оказалось, что Мартин тоже был на той выставке, недавно прошедшей в Лос-Анджелесе, и они поговорили о творчестве известного французского импрессиониста. Разговор получился интересным, и Алисия даже погрустнела, когда тема была исчерпана. К тому же она уже выпила свой кофе и в салоне ее ждала Николь.
– Спасибо за кофе, – сказала она, поднимаясь со стула. – Мне пора.
– Ничего не поделаешь. – Мартин грустно улыбнулся и тоже встал. – Я провожу вас.
Алисия снова ощутила его мужскую силу и остро чувствовала его присутствие, когда Мартин шел рядом с ней к двери. Мартин не делал никаких попыток прикоснуться к ней, но Алисия хорошо помнила, что она испытала в прошлый понедельник. Нахлынувшие воспоминания вызнали у нее горячий прилив чувственности, перешедшей в предательское желание.
– Вы случайно не свободны в субботу?
Его вопрос снова испугал Алисию. Какую ловушку Мартин ей готовит? Может, он нарочно решил расположить ее к себе и, усыпив ее бдительность, еще раз попытаться сломить ее сопротивление?
– Я бы хотел пригласить вас составить мне компанию за обедом... – продолжал Мартин, настойчиво проводя свою линию.
– Не могу, к сожалению, – отказалась Алисия, хотя ей это далось с трудом. – Моя племянница выступает на своем пони в эту субботу, и я обещала пойти с ней.
– Обещания следует выполнять. А где это будет происходить?
– В клубе «Джой».
– Я, может, тоже приеду. Заодно прогуляю Бьюти и выведу ее в свет.
Алисия с трудом взяла себя в руки, чтобы спокойно попрощаться с Мартином. А в голове неотступно крутилась тревожная мысль: Мартин Стюарт решил преследовать ее.
Преследовать, загнать в угол и уложить в свою постель. Именно так он будет действовать, и она должна остановить его.
Но хочет ли она остановить его?
Алисия не могла сказать, что шинковка лука была ее любимым занятием. Но именно это она сейчас и делала. К тому времени, когда все очищенные от шелухи головки были порезаны, из глаз Алисии нескончаемым потоком лились слезы. Покончив с этой работой, она тщательно вымыла руки и глаза, но ядовитый запах продолжал преследовать ее, когда Алисия несла блюдо с горой белых колец Кевину Райту, другу Николь, готовившему во дворе клуба барбекю.
Глаза Алисии все еще слезились, и она не обратила внимания на мужчину, стоявшего около жаровни. В данную минуту ее заботило лишь одно – скорее передать блюдо Кевину и избавиться наконец от этого жуткого запаха.
– А вот и лук! – радостно провозгласил Кевин. Он взял блюдо и опрокинул его на горя чий противень, стоявший на решетке. – Он быстро поджарится.
– Я не тороплюсь, – послышался добродушный мужской голос.
Алисия резко повернула голову в сторону говорившего. Этот голос она узнала бы среди тысячи других.
Мартин Стюарт улыбнулся ей.
– Привет! Великолепный день, не правда ли?
– Вы приехали! – воскликнула Алисия.
В этом коротком предложении отразились ее удивление, страх и – немного – недовольство. Алисия ждала Мартина, скучала, но оставила надежду увидеть его здесь. А он появился, когда она уже решила, что он не приедет.
– Прекрасное место для пикника! – с энтузиазмом сообщил Мартин. – Красивые деревья, много тени, густая трава. Я привез с собой коврик. Подумал, что совмещу приятное с полезным. Буду отдыхать и смотреть конные состязания.
– А где же?..
Алисия поискала глазами Бьюти. Собака сидела под столом, на котором лежали булочки, хлеб и румяные колбаски, политые различными приправами. Бьюти ничего не видела и не слышала, все ее внимание было сосредоточено на колбасках, распространявших аппетитный запах.
– Бьюти не хотела ждать лук, – небрежно бросил Мартин. – Отказалась также от горчицы и соуса. Она предпочитает чистое мясо.
Алисия украдкой перевела дух. Мартин Стюарт привез с собой собаку, к тому же вокруг слишком много людей, поэтому он не станет соблазнять меня здесь, размышляла она, в худшем случае позволит себе легкий флирт. Значит, мне не о чем беспокоиться. Остается одна проблема – справиться со своим влечением к нему.
– Что вы заказали? – спросила Алисия, стараясь не смотреть на Мартина.
– Две булочки с колбасками, – ответил он, и его ослепительная улыбка растопила намерения Алисии оставаться сдержанной и собранной. – Я только что разговаривал с вашей сестрой.
