— Опал, он был с кинозвездой. Знаешь, той, что была на свадьбе.
Опал охватило смятение. Подтвердились ее худшие подозрения. Доменик провел ночь с Эммой. Разумеется, он бросился прямо в объятия подружки, которая с нетерпением его ждала. Мало что меняется, когда заходит речь о поведении таких мужчин, как он.
Удивляться нечему. Опал предвидела, какой будет ее замужняя жизнь, и предполагала, что случится именно это. Но, узнав, что оказалась права, она испытала жгучую боль.
Стараясь изо всех сил сохранить спокойное выражение лица, Опал огляделась по сторонам в поисках официанта.
— Наверное, нам пора сделать заказ. Я умираю от жажды.
— Опал, — сказала Сапфи, нежно сжимая ей руку, — мы можем чем-нибудь помочь?
Опал взглянула на сестер. Те смотрели на нее с любовью и заботой, и она поняла, что не может рассказать им правду. Она обманывала себя, когда думала, что, если они все узнают теперь, это не будет иметь значения. Опал просто не могла позволить близняшкам вернуться домой, мучаясь мыслью, что ее брак не удался.
— Это не то, что вы думаете, — начала она. — Эмма — старая подруга Доменика, и ей внезапно стало плохо. Я попросила его позаботиться о том, чтобы она спокойно добралась до своего отеля. Вот и все.
— В вашу брачную ночь? — хором спросили сестры, не скрывая недоверия.
— Я настаивала! С ее стороны было очень мило заехать к нам на свадьбу, ведь она так занята.
— Но ты же говорила, что он отправился за одеждой?
— Я знала, что вы, девочки, поспешите с выводами, и так оно и вышло. Так что перестаньте беспокоиться. Доменик вернется через неделю и отвезет меня в далекий тропический рай. Если можете, попытайтесь хоть немного позавидовать.
— Значит, ты уверена, что все в порядке? — настойчиво уточнила Сапфи.
Опал сжала ей руку.
— Да, все отлично. Не волнуйтесь. Завтра утром вы уедете домой, и мы не увидимся целую вечность. Так что давайте максимально используем сегодняшний день. — Краем глаза она заметила позади себя какое-то движение. — А, вот и официант. Заказывайте, девочки. Я даже не успела заглянуть в меню.
В VIP— салоне аэропорта Опал старалась выглядеть спокойной. Личный самолет Доменика уже приземлился. После того как закончат процедуры, связанные с посадкой, и заправят самолет топливом, она вместе с ним полетит в Кэрнс.
Несмотря на то, что Доменик отсутствовал дольше, чем обещал, одиннадцать дней пролетели незаметно. Она занималась новыми маркетинговыми планами, работала с менеджером по рекламе и готовилась рассказать Доменику о совершенно новой стратегии.
Дейрдре Хэнкок понравилось предложение работать в «Доме Перл». Она немедленно приступила к своим обязанностям, занялась делами жильцов, заботилась об их нуждах и о них самих так, будто была для этого рождена. Пару дней назад она позвонила и сказала, что Дженни Скотт с дочерью переехали в муниципальную квартиру и очень хотят начать новую жизнь. Это были хорошие новости. Опал радовалась, когда видела, как женщины, которые пришли в приют забитыми и испуганными, спустя некоторое время покидают его с поднятой головой. Сначала у них бывали и неудачи, но они знали, что, если понадобится, в «Доме Перл» о них позаботятся, и это придавало им уверенность.
В общем, Опал хорошо провела это время.
Тяжелее приходилось ночами. Днем она могла работать над маркетинговыми планами, разговаривать с персоналом, заниматься делами. Но в конце концов усталость брала верх, она медленно шла к себе в номер люкс — лишь затем, чтобы лежать и думать о Доменике. Она пыталась заставить себя рассердиться на него и с осуждением размышлять о том, с кем он проводит время и что делает, но ей мешали другие мысли. Опал внезапно вспоминала событие в душе и мечтала, что будет, когда она наконец станет его женой.
Опал не могла забыть его прикосновений, как наяву ощущая ласки сильных рук и гладкую горячую кожу у себя под ладонями…
Эти воспоминания становились все отчетливее по мере того, как близился день его возвращения. Можно было подумать, они настраивают ее тело на то, что ее ждет.
Потом от него пришло письмо по электронной почте. В нем говорилось, что она должна встретить его в аэропорту. Несмотря на суховатый язык электронного письма, их деловая поездка в далекий Северный Квинсленд явно предполагала нечто особенное.
Доменик возвращался за своей женой. Он возвращался, чтобы овладеть ею.
Дрожа всем телом, Опал обхватила себя руками. Ее льняной брючный костюм бледно-лимонного цвета предназначался для тропического климата, и хотя погоду в Сиднее нельзя было назвать даже прохладной, она пожалела, что не надела что-нибудь потеплее.
Доменик стоял у входа и наблюдал, как Опал расхаживает по салону. Длинный свободный жакет развевался, когда девушка двигалась. Волосы она закрутила в узел и заколола сзади. Внезапно Опал уставилась на ковер прямо перед собой, и он мог разглядеть нахмуренный лоб и прикушенную нижнюю губу.
Последние несколько дней Доменик беспрестанно думал о ней. Сегодня ночью у нее не будет предлогов. И этой ночи он с нетерпением ждал.
Именно в этот момент, Опал подняла голову. И встретилась с ним взглядом. И он увидел… нет, почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь.
Она тоже ждет его, с удовлетворением понял Доменик.
Полет в Кэрнс занял три часа. За это время Доменик, казалось, интересовался только новостями о том, что произошло с «Клеменджерз» в его отсутствие, и новой маркетинговой стратегией. В его манере поведения не было ничего личного, и если бы не обручальное кольцо у нее на пальце, она легко могла бы вообразить, что является всего лишь одной из его служащих. Собственно, так оно и есть, с иронией подумала Опал.
Он ничего не сказал о своем пребывании в Соединенных Штатах. Она спросила о делах, и он коротко ответил:
— Все довольно хорошо.
И все-таки в момент встречи в аэропорту ей показалось, что она что-то уловила в его глазах, в выражении, с которым он на нее посмотрел и от которого у нее перехватило дыхание. Должно быть, она ошиблась. Может быть, искала то, чего нет. Может быть, он просто устал после перелета.
Самолет снизился и летел над побережьем, заходя на посадку. Опал смотрела на острова, разбросанные в море, зеленую листву, обрамленную белым песком, на коралловые рифы вокруг лазурных атоллов, окруженных ярко-синим морем.
После посадки в Кэрнсе Опал ждала, что они пойдут к машинам у аэропорта, но вместо этого Доменик взял ее за руку, обошел предангарную бетонированную площадку и направился к вертолету, стоявшему неподалеку.
— Куда ты меня ведешь? — спросила она, пытаясь перекричать шум самолетных двигателей. — Я думала, мы едем в отель «Силверз Кэрнс».
