Род загадочно усмехнулся и протянул ей тарелку с булочками.
– Угощайся. Я еще захватил апельсиновый джем и сливочное масло. Чрезвычайно жирное. Кажется, местные жители меньше всего заботятся об уровне холестерина в своем организме.
Николь с ногами забралась в кресло, все еще не придя в себя от учтивости Рода, и с опаской взяла в руки большую кружку с кофе.
– Ты случайно не подмешал мне туда яду? – спросила она.
– Нет, только любовное зелье, – смеясь, ответил Род. – Пей, дорогая. Тебе будет полезно немного смягчиться.
Николь что-то неразборчиво проворчала и откусила кусочек булочки. Вкус потрясающий! А какой запах!
Она блаженно закрыла глаза. Род жадным взглядом наблюдал за ней. А вот Стив не догадался принести ей завтрак. Ушел гулять с Каролиной. Впрочем, подумал он, я ведь сам попросил сестру о том, чтобы она на время отвлекла Стива.
– Нравится? – поинтересовался Род. – А представь, дорогая, как было бы чудесно, если бы я приносил тебе завтрак в постель каждое утро.
Николь окинула его подозрительным взглядом.
– А с чего это ты собрался приносить мне завтраки?
– Ну, когда мы будем спать вместе… – мечтательно начал Род, но не закончил, так как Николь громко фыркнула.
– Ты все еще думаешь, что сможешь затащить меня в постель?
– Не думаю, – возразил он. – Знаю. Если точнее, то совершенно уверен.
Николь возвела глаза к потолку и покачала головой.
– Тебе необходимо показаться психиатру, Род, некоторые твои идеи становятся навязчивыми. Ты потенциально опасен для общества.
– Нет, только для тебя. И психиатр тут не поможет. Нам нужен секс.
– Возможно, тебе и нужен, но мне – нет, – отрезала Николь.
– Так это у тебя проблемы?! – с показным сочувствием воскликнул Род. – Тебе нужно срочно сходить к сексологу. Половая холодность у женщины твоего возраста – это ненормально.
– Убирайся прочь!
– Только после того, как ты съешь свой завтрак.
– В таком случае, спасибо, я сыта.
– Врешь. Ты даже булочку не доела. А ведь она тебе понравилась.
Николь запустила этой самой недоеденной булочкой в Рода, но тот ловко увернулся.
– Веди себя прилично, Николь! – рассмеялся он. – И не надо так смотреть на кофейник. Он, конечно, вовсе не такой старинный, каким кажется, но тоже стоит довольно дорого. Кажется, он из серебра.
– Чушь. Серебром и не пахнет, – грубо оборвала его Николь. – Посмотри на цвет. Дай его сюда, я расплачусь.
Она потянулась было к кофейнику, но Род тут же метнулся к ней, выхватил из ее рук чашку с остатками кофе и сел на ручку кресла.
– Ты такая упрямая, – сокрушенно покачал он головой и цокнул языком. – Хорошие девочки так себя не ведут!
Он наклонился к ней так близко, что она почувствовала его дыхание на своей щеке. Николь уперлась рукой в грудь Рода и оттолкнула его. Стремительно поднявшись с кресла, она подошла к двери и широко ее распахнула.
– Спасибо за завтрак, поднос я сама отнесу на кухню.
Род подарил ей свою обычную насмешливую ухмылку.
– Значит, тебе все-таки понравились кофе и булочки, – Он подошел к ней и быстро чмокнул в нос. – Подумай над моим предложением, Николь. Я повторю его очень скоро.
Николь вытолкала его из комнаты и захлопнула дверь.
Нахал! – подумала она и отправилась в ванную комнату. К счастью, водопровод функционировал исправно.
– Ну просто бесстыдник, – вслух произнесла Николь, поворачиваясь к зеркалу.
На губах ее играла улыбка.
Стив шел рядом с надменной Каролиной и не знал, как завести разговор. Зачем только она позвала его прогуляться? Ее приглашение стало для него полной неожиданностью.
Стив боялся таких холодных блондинок. Его пугали их красота и высокомерие. Еще ни одна из женщин такого типа не обратила на него внимания как на мужчину. Скорее всего, причиной тому были деньги. Вернее их отсутствие.
Не то чтобы Стив не имел ни гроша. Он даже считал себя вполне состоятельным человеком. Однако Стив прекрасно знал, что неделя, проведенная с такой блондинкой, привыкшей к роскоши и дорогим подаркам, разорит его окончательно и бесповоротно.
Ко всему прочему он не имел ни малейшего представления, о чем говорить с Каролиной. А она ничем ему не помогала. Просто шла рядом и обращала на него внимания не больше, чем на какую-нибудь комнатную собачку.
– Э-э-э… вам нравится здесь? – выдал Стив через пять минут прогулки.
Каролина метнула на него ничего не значащий взгляд.
– Скучно, – ответила она. – Вам так не кажется?
– Возможно, компания не вполне подходящая…
– О, вы уже заговорили словами Николь. – Каролина насмешливо взглянула на него. – Хотя вы правы, компания совсем не душевная. Как раз наоборот. Это совершенно не то же самое, как если бы собрались друзья, чтобы провести веселый уик-энд. Мы больше похожи на сборище случайных людей, которые впервые увидели друг друга уже в замке и поняли, что между ними нет ничего общего.
– Наверное, это можно исправить?
– Зачем? – Каролина сорвала с клумбы ярко-желтый цветок. – Боюсь, что причина всему – мой брат. Он специально подобрал людей таким образом, чтобы никому не было весело.
– Почему? – искренне удивился Стив.
– Род – мастер провокаций. Ему скучно. Он обожает наблюдать за тем, как люди ведут себя в не привычной им ситуации.
– Довольно жестоко и… эгоистично.
– Да, это так, – согласилась Каролина и замолчала.
Стив снова поплелся за ней, чувствуя себя бессловесной тенью. Когда они дошли до кованых ворот, обозначающих границу замка, Каролина остановилась.
– Вам нравится Николь? – вдруг спросила она.
Стив повел плечами. Ему стало неуютно от ее внимательного, выжидательного взгляда.
– Какое это имеет значение? – спросил он.
– Я ее подруга.
– Я что-то не заметил, чтобы вас объединяли какие-то особенно нежные дружеские чувства, – огрызнулся Стив.
Каролина словно не ожидала такого отпора. Она еще внимательнее посмотрела на Стива.
– Допустим, – медленно произнесла она. – Тогда просто удовлетворите мое любопытство. Мне кажется, я угадала, что происходит в вашей душе. А возможно, и нет.
Стив уставился на зеленые поля за воротами замка.
– Да. Николь мне нравится, – произнес он твердо. – А теперь утолите и вы мое любопытство: к чему вам знать о моих чувствах?
Каролина вдруг почти нежно улыбнулась и положила руку ему на плечо. От ее прикосновения по его телу побежали мурашки. Они не имели ничего общего с тем приятным чувством, которое охватывало его, когда он находился рядом с Николь. Однако Каролина будила в нем совсем другие желания. Она была чем-то недозволенным, далеким… запретным плодом, которым Стиву всегда так хотелось обладать.
