– У тебя свидание с Макфлаем? – брякнул Род.
Она скорчила брезгливую гримасу.
– Макфлай? Нет, женушка не отпускает его ни на шаг. Да и не нужен он мне.
– Странно, а он, по всей видимости, думает по-другому. – Род, повеселев, указал куда-то рукой.
Анжелина обернулась и не сдержала разочарованного возгласа. Деннис!
Он искал с ней встречи с тех самых пор, как они занялись сексом в лесу. Видно, никак не мог забыть такое событие.
Но сейчас главной мишенью для Анжелины был Род. Макфлай перестал ее интересовать. Тем более теперь, когда за ним по пятам следовала его жена и явно искала повод вцепиться в лицо сопернице.
– Извини, но мне пора, – сказал Род и замахал рукой, чтобы привлечь внимание Денниса. – Эй, мы здесь! Иди сюда!
– Что ты делаешь? – зашипела Анжелина, хватая Рода за руку. – Я хотела побыть с тобой наедине.
– Мне что-то нездоровится. Правда. Так что я пошел.
Пятясь, он исчез в кустах и только тогда припустился бегом к замку. Он уже мечтал о том, как окажется в теплой сухой комнате и переоденет джинсы, однако в холле его ждала Николь.
Род застыл у входной двери, не зная, как поступить. Выражение лица Николь не сулило ему ничего хорошего.
– Могу я с тобой поговорить? – произнесла она.
– Конечно, когда угодно… Но только не сейчас. – Род бочком прошел мимо нее, но Николь схватила его за руку и тут же громко рассмеялась.
– Что это у тебя на заднице? О, Род, я и не знала, что ты страдаешь такой болезнью… Между прочим, памперсы наверняка продаются в местном универмаге.
– Дура! – не выдержал Род. – Это из-за тебя я плюхнулся на мокрый газон.
– Так уж и из-за меня? – насмешливо прищурилась Николь. – Бедняжка Род! Неужели при виде меня у тебя подкашиваются ноги?
– Ладно, что тебе нужно? – спросил он, сложив руки на груди.
– Я же уже сказала.
– А твой женишок где?
– Отправился на кухню за шампанским. Если хочешь знать, у нас сегодня намечается романтический ужин. И я решительно настроена на то, чтобы он состоялся. А для этого мне нужно, чтобы ты не путался у нас под ногами.
– Мне до вас нет никакого дела.
– Неужели? Так чего же ты тогда ходишь за мной по пятам? – Николь ткнула его в грудь указательным пальцем. – Не знаю, что ты задумал, но обязательно выясню, и тогда тебе не поздоровится.
– Ах, как страшно! – Род закатил глаза. – О, я сейчас просто умру! Николь, гроза хулиганов, решила сокрушить мои гнусные планы.
– Смотри штанишки от страха не намочи, – фыркнула Николь. – Впрочем, тебе уже все равно.
Она повернулась к нему спиной и поднялась по лестнице на второй этаж. Род задумчиво посмотрел ей вслед. Итак, он ее достал. Замечательно! Именно это ему и было нужно!
Стив вошел в комнату Николь с подносом, нагруженным едой. В общем-то Николь только порадовалась такому изобилию. За ужином она почти ничего не ела. Впрочем, как и Стив. Оба чувствовали себя скованно, хоть и по разным причинам.
Подтащив маленький столик к дивану, Стив расставил на нем принесенные яства и уселся рядом с Николь. Она уже успела переодеться. Сейчас на ней были светло-зеленые домашние брюки и мягкая шерстяная кофта в тон.
Поленья в камине весело потрескивали, однако комната еще не успела прогреться.
– По-моему, хозяевам замка следовало бы подумать о том, чтобы провести систему отопления, – брюзгливо сказала Николь, глядя на огонь.
– Они поддерживают дух Средневековья. – Стив разливал по бокалам вино. – Вообще-то здесь уютно, только, наверное, лучше всего в этом замке отдыхать летом.
– Синоптики обещали, что погода в этот уик-энд наладится.
– Когда это они правильно предсказывали погоду? – усмехнулся Стив и подал Николь бокал. – Надеюсь, сегодня нас никто не потревожит?
– Я тоже на это надеюсь, – жестко сказала Николь. – Извини меня за инцидент с Родом. Мы постоянно цапаемся.
Стив опустил глаза.
– Он тебе нравится?
– Что? – Николь едва не пролила на себя вино от неожиданности. – Стив, перестань!
– Но так бывает. Возможно, ты просто боишься признаться самой себе в своих чувствах.
Николь хотелось закричать. Она что, обязана объяснять всем и каждому, как относится к Роду?
– Послушай, если не хочешь со мной поссориться, – сказала она резко, – никогда не возвращайся к этой теме. Я не влюблена в Рода. Моего слова должно быть достаточно. И вообще я не понимаю, почему тебя это так интересует?
– Ты мне нравишься, Николь.
Ну началось. Почему мужчины не умеют ждать? Почему предпочитают действовать прямо, тогда как иной раз излишняя прямота может только все испортить? Нет, есть, конечно, виртуозы, которые интуитивно чувствуют настроение женщины. Например, Род…
Ну вот, она опять про него вспомнила!
Николь впилась зубами в бокал с вином и едва не откусила кусок стекла. Полегче! – приказала она себе.
– Ты тоже мне нравишься, Стив. – Николь учтиво улыбнулась. – Ты прекрасный человек. Как мне кажется.
Он издал короткий смешок.
– Надеюсь, что со временем ты не изменишь свое мнение. Однако ты еще плохо знаешь меня. И я был бы не против, если бы мы познакомились ближе.
– Стив, если ты имеешь в виду, что настроен на длительные серьезные отношения, которые бывают между мужчиной и женщиной… – Она запнулась. – В общем, не стоит на это рассчитывать.
– Почему? – спросил он со свойственной ему прямотой.
Николь пожала плечами и снова потянулась к своему бокалу. Она сегодня непременно напьется, если Стив продолжит задавать каверзные вопросы.
– Я бы никому сейчас не смогла ответить взаимностью, – пробормотала Николь, не глядя на него.
Неожиданно Стив облегченно вздохнул. Николь бросила на него удивленный взгляд: что еще?
– Я все понял, – сказал Стив. – У тебя была несчастная любовь, так? И ты до сих пор не можешь прийти в себя.
Николь сделала большой глоток, пряча глаза от Стива. Удивительно, как хорошо у некоторых работает фантазия. Несчастная любовь? Ей это не пришло в голову. Что ж, пусть будет так.
Николь кивнула.
– Да, ты прав.
Стив снова вздохнул. Очевидно, он считал, что какая-то бывшая гипотетическая любовь куда менее опасна, чем вполне настоящий Род, который вечно путается под ногами.
Остаток вечера прошел довольно гладко. Стив больше не задавал неприятных для Николь вопросов. А она почти забыла о том, что он имеет на нее какие-то виды.
Только когда Стив ушел и Николь улеглась в уютную теплую постель, реальность навалилась на бедняжку тяжким грузом.
Стив прямо дал понять, что Николь ему нравится. И он не просто испытывает к ней симпатию. Совсем скоро обычная приязнь грозит перерасти в нечто большее. Это означает, что теперь Николь придется бороться не только со своей любовью к Роду, но и с чувствами Стива.
