– Род отбил у тебя девушку? – удивленно спросил Николь.
– Почему ты думаешь, что это он у меня отбил? – спросил Стив, но тут же смутился. – Впрочем, ты угадала.
– Ничего удивительного, – жестко ответила Николь, снова обратив свое внимание на прекрасный вид из окна. – Род всем приносит неприятности.
– Между вами что-то было?
Николь подпрыгнула от такого неожиданного вопроса. Да неужели у нее все на лице написано?!
– Какие глупости, Стив! – возмутилась она. – Конечно же нет! Я его терпеть не могу!
– Многие женщины говорили ровно так же, а потом сходили с ума от любви к нему.
Николь одарила Стива внимательным, настороженным взглядом.
– А ты уж откуда знаешь, об этих «многих» женщинах?
– Так уж вышло, – Стив улыбнулся. – Давай поговорим о чем-нибудь другом, Николь. Например, о тебе. Ты так не любишь рассказывать о собственной жизни. Я почти тебя не знаю.
– Как и я тебя.
– Тогда есть великолепный повод познакомиться поближе.
Они сидели совсем рядом, почти соприкасаясь бедрами. Николь это почему-то волновало.
Я становлюсь такой же нимфоманкой, как и Анжелина, подумала она. Какой ужас!
– Что ты хочешь обо мне узнать? – нервно спросила Николь.
– Все, что ты посчитаешь нужным рассказать.
– Спрашивай, мне скрывать нечего.
– У тебя есть мужчина?
Николь приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Почему-то простой вопрос показался ей до крайности бестактным.
– Я… Какое это имеет значение?
– Не хочешь, не отвечай, – тут же сказал Стив.
– Впрочем, не знаю, почему я смутилась. – Щеки Николь покраснели. – У меня нет мужчины, Стив. Я вольная пташка.
Казалось, такой ответ полностью устраивает Стива. Одинокая красотка… Неужели ему настолько везет? Просто поверить сложно!
– Может быть, прогуляемся по саду после ужина? – предложил он. – Мне безумно приятно проводить с тобой время.
– Что ж, с удовольствием.
Николь почувствовала, что снова краснеет, но теперь уже точно знала отчего. Стив недвусмысленно дал ей понять, что она ему интересна.
Она будет последней дурой, если не воспользуется ситуацией. Когда еще выпадет такая возможность: забыть о Роде навсегда?
– Так мы заключаем пари или нет?
Род стоял напротив сестры и заметно злился.
Каролина сидела в глубоком кресле и курила кальян, который она привезла с собой. Она внимательно рассматривала выражение лица брата. Род же старался как можно более равнодушно относиться к насмешливой ухмылке, добрых пять минут не сползающей с губ Каролины.
– Никогда не думала, что снова увижу тебя таким, – произнесла Каролина загадочно.
– Каким таким? – рассерженно спросил Род.
Каролина глубоко затянулась и выдохнула ароматную струю дыма.
– В последний раз ты был в таком лихорадочном состоянии, когда встречался с Патрисией.
Звук знакомого имени лезвием полоснул по сердцу Рода. Он не смог сдержать гримасу боли и понял, что выражение его лица не укрылось от взгляда Каролины.
– Род, перестань, ведь столько лет прошло, – сказала сестра, сочувственно глядя на него. – Пора бы уже о ней забыть.
– Я забыл, – стиснув зубы, произнес Род и, повернувшись к сестре спиной, подошел к бару.
– Налей и мне немного виски, – попросила Каролина, прекрасно зная, что пьет Род, когда ему нужно успокоиться.
Он молча наполнил бокалы и подал один сестре.
– Я вообще-то не понимаю, на что ты намекаешь, – сказал Род, усаживаясь в кресло.
Каролина глубоко вздохнула. Она закатила глаза к потолку, показывая, как устала от выкрутасов брата, и сделала большой глоток разбавленного содовой виски.
– Слушай, кого ты хочешь обмануть? – произнесла она устало. – Ведь мы двойняшки. Я всегда знаю, что с тобой происходит. И мне не нужно быть провидицей, чтобы понять, что ты чувствуешь.
Род залпом выпил виски, поморщился и с такой силой опустил стакан на старинный деревянный столик, что столешница затрещала.
– И что же это я такое чувствую? – спросил он.
– Ты влюбился, – спокойно произнесла Каролина и снова потянулась за трубкой кальяна.
Род громко рассмеялся. Смех был таким неестественным, что Род сам себе не поверил.
– Влюбился? Я? Каролина, за кого ты меня принимаешь?
– Вообще-то за своего брата, который боится признаться мне в чувствах, которые испытывает к Николь. И не пей так много, алкоголь в таких количествах вреден.
Род уставился на свои ботинки. Через минуту он поднял на Каролину взгляд, полный лукавства. Притворяться Род умел очень хорошо.
– Милая, я не влюбился. Но не скрою, что определенные чувства к Николь я испытываю. Дело в том, что она задела мое мужское самолюбие.
– Ну-ну, – сказала Каролина. – Ври мне дальше.
– Нет, серьезно! – Род поднялся на ноги и принялся мерить шагами комнату. – Ты же знаешь мою репутацию. Мне не отказывают женщины! Николь, можно сказать, стала исключением, которое только подтверждает правило. Я добьюсь своего, можешь мне поверить!
– Так тебе нужен от нее только секс? – спокойно поинтересовалась Каролина.
– Ну конечно! А что же еще?
– Тогда почему при намеке на возможную влюбленность у тебя появляется такое же затравленное выражение, как и при упоминании о Патрисии?
– Патрисия – это вчерашний день. Кто она такая? Я не помню! – довольно неубедительно провозгласил Род.
– Она твоя бывшая девушка, на которой ты собирался жениться два года назад. Патрисия тебя бросила из-за какого-то невзрачного мужлана, – беспощадно напомнила Каролина. – И ты теперь отыгрываешься на всех женщинах, которые попадаются на твоем пути.
– Мне даже приятно, что ты сделала меня незаслуженно обиженным героем-мучеником.
– Не зарывайся, Род.
– Ладно. – Он снова уселся в кресло и вытянул свои длинные ноги. – Ты споришь или нет?
– Помнится, мы поспорили еще в лагере.
– Нет. Это не считается. Ты должна сделать скидку на то, что мы уехали на следующий день и я не виделся с Николь почти неделю.
– И теперь ты утверждаешь, что сможешь затащить ее в постель всего за пару дней?
– Двое суток, – поправил ее Род. – Это не так уж и мало для такого профи, как я.
Каролина громко фыркнула и отбросила трубку кальяна в сторону.
– На что спорим?
– Деньги? Вещи? Поход в ресторан?
Каролина прищурилась, задумавшись.
– Пожалуй, я знаю, на что мы будем спорить. Если выиграешь – я выйду замуж в следующем же месяце, а если проиграешь, то женишься ты.
– С ума сошла! – с благоговейным восторгом произнес Род. – Ты никогда не говорила, что так сильно хочешь замуж.
Каролина запустила в него маленькой подушкой.
– С чего это ты взял, что я проиграю?
