— Они были мальчиками, Эван, а не мужчинами. В том-то вся разница. Поверьте мне, — улыбнулся он.
— Не важно, Линк. Вряд ли я смогу.
Мод вернулась на следующее утро. Мать находилась в больнице под постоянным наблюдением, и худшее пока миновало.
— Входите, — пригласила Эван, открывая перед ней дверь коттеджа. — Как ваша мать?
— Хорошо, дорогая.
— Кофе?
— Не откажусь, — улыбнулась Мод, проходя за ней в кухню. — Ее оставили еще на несколько дней, но выглядит она неплохо. Мама у нас борец, такой была всегда.
— Я рада.
— Каждый день — подарок, хотя и не желаю лишних испытаний ни ей, ни Грейс. — Мод вздохнула, потом ее лицо прояснилось. — Где наш юный красавец?
— Еще не вернулся от Майка. А Дженни?
— С отцом. Пока они отправились завтракать, я решила зайти к вам. — Мод огляделась. — О, Линк проделал отличную работу. Здесь очень красиво, я бы сказала, что все сделано с любовью.
Тут она заметила два уотерфордских бокала, стоящих около полупустой бутылки вина, но от комментариев воздержалась, сделав вид, что не заметила смущения Эван.
— Хочу поблагодарить за вчерашнее. Я не имела права обременять вас подобными делами.
— Я справилась.
— К тому же превосходно. Линк сказал, что прием удался на славу. Он страшно доволен.
— Хорошо, — пробормотала Эван, которой не хотелось говорить о прошлом вечере.
— Тем не менее сказать просто «спасибо» недостаточно, поэтому Линк и я решили пригласить вас с Кэлом на ужин.
— Вряд ли получится, Мод. Я не все еще тут закончила, кроме того, нужно купить продукты и подготовить одежду для работы. Но благодарю за приглашение. Как-нибудь в другой раз.
— Ладно. Только не говорите Кэлу, что ему не достанется бефстроганов.
— Не скажу, — улыбнулась Эван. — Он никогда мне этого не простит.
— Не прощу чего? — полюбопытствовал вошедший Кэл.
— Ничего.
Тот вопросительно посмотрел на Мод.
— Просто твоя мама сказала, что вы не придете сегодня на ужин. Наверное, мне придется выкинуть приготовленный бефстроганов.
— Ма-ам!
— Предатель, — раздалось в ответ.
— Семь часов вас устроит? — спросила Мод.
Слушая одним ухом дочь, Линк не сводил глаз с Эван, но та ни разу не посмотрела в его сторону. Когда же ему удалось ненароком поймать ее взгляд, она моментально включилась в застольную болтовню. Веселая улыбка, быстрая речь, порывистые движения. Эван походила на суетливую парковую белку. Может, он совершил ошибку, придя вчера в коттедж?
Только зачем он сказал ей о Дженни? Не находя ответа и не желая думать о своем непонятном порыве, Линк прислушался к разговору.
— Не знаю, Кэл. Ты никогда не плавал на лодках, вдруг утонешь? — с материнской тревогой спросила Эван.
— Если начну тонуть, то подниму голову и…
— Картина ясна, — прервала она. — Надеюсь, ничего подобного не случится.
— Значит, о'кей?
— Только на одну неделю? Хорошо. А лодка большая?
— Огромная! Больше сорока футов.
— Огромная? — недоверчиво переспросила Эван.
— Гэри как-то прожили на ней целый год. Если беспокоишься, позвони маме Майка. Я уже не ребенок, — добавил Кэл.
Она испытующе взглянула на сына и улыбнулась:
— Да, не ребенок. Завтра я поговорю с миссис Гэри. Уверена, все будет хорошо.
— Я тоже.
— А теперь как насчет маленькой практики на галерах? — Эван махнула в сторону грязной посуды и начала собирать тарелки.
Но Линк удержал ее за руку.
— Оставьте, я хочу, чтобы вы кое-что посмотрели. — Он повернулся к Мод. — Ты не против?
— Конечно, нет. Эван уже наработалась вчера. Бегите, пока еще светло.
Эван сначала удивилась, потом забеспокоилась. Может, чувствуя, как напряглась ее рука, он поймет, что его предложение неуместно. Она вопросительно посмотрела на Мод.
— Идите, дорогая. Небольшая прогулка вам не повредит, а мне поможет Кэл. Да, сынок?
Тот поочередно взглянул на присутствующих, затем понимающе ухмыльнулся.
— Не сомневайтесь. Пусть удирают. — Он принялся за уборку, и Эван беспомощно глядела на сына, который добровольно вступил в армию заговорщиков.
Она еще толком не осознала происходящее, а Линк уже открывал дверцу черного «сааба». Дженни тоже бросила ее, когда получила разрешение смотреть диснеевские фильмы. Вместе с Кэлом.
— Что все это значит? — спросила Эван.
— Я собираюсь вам кое-что показать.
— Даже если я не хочу?
— Захотите. Если мы поспешим, то сможем увидеть заход солнца. Вы любите закат?
— Не особенно, — призналась она.
— Эван, садитесь же в машину. Или вы боитесь остаться со мной наедине?
— Я ничего не боюсь. Просто мне любопытно узнать, куда мы едем. Меня ведь не каждый день похищают.
— К вашему сведению, мы едем смотреть место застройки. Я получил срочный заказ на строительство отеля, поэтому должен быстрее приступить к работе. — Линк неуверенно взглянул на нее. — Вот я и подумал, что, может, вы захотите посмотреть на это.
— Знаете, — нарушила молчание Эван, когда они выехали на дорогу, — вы слишком любите командовать.
— Согласен, однако вы должны к этому уже привыкнуть.
— Лучше было бы попросить меня.
— Сомневаюсь. Возможно, я люблю командовать, зато вы, прекрасная леди, самая упрямая… скрытная из всех известных мне женщин. Наверное, вы потому и не задаете вопросов, что боитесь, как бы вас тоже о чем-то не спросили.
Эван открыла рот, собираясь возразить, но потом лишь молча уставилась в окно.
— Я ошибаюсь?
— Мы предприняли эту небольшую прогулку, чтобы посмотреть вашу строительную площадку, а не для разговоров обо мне.
— Да, — усмехнулся Линк. — И нет.
Глядя на нее, он заметил, что в ее нефритовых глазах снова появилось то беличье выражение. Они были спокойными и непроницаемыми.
Сняв руку с руля, он погладил Эван по волосам:
— Перестаньте смотреть на меня так, словно я большой страшный волк, а вы маленькая Красная Шапочка.
— Подходящее сравнение, — пробормотала она.
— Разве есть закон, который запрещает мне получше узнать вас? — усмехнулся Линк, убирая руку.
— И закона нет, и узнавать нечего.
— Это мы увидим… но позже. — Он резко свернул на боковую дорогу. — Мы почти у цели. Давайте объявим место застройки нейтральной зоной и возобновим нашу дискуссию за выпивкой.
Линк начал говорить о своем проекте. Эван постепенно расслабилась, а вскоре его энтузиазм передался и ей. Заходящее солнце делало таинственно-нереальными брошенные здания, стоящие недалеко от берега, а весь участок, подсвеченный багровыми лучами, представлял собой на редкость эффектное зрелище. По словам Линка, проект был не столь уж масштабным, зато давал ему возможность несколько месяцев жить дома. Когда небо стало темнеть, они пошли обратно.
