– Да, подложила мне Шейла свинью. Напрасно я послушала ее и пригласила к нам Рона. Если бы не он, ты спокойно вышла бы замуж за Дастина и все было бы хорошо.
Полли налила себе кофе.
– Не было бы. Даже если бы не приехал Рон, все равно спустя некоторое время я разочаровалась бы в Дастине и наш брак прекратил бы существование. Если хочешь знать, я рада, что вовремя разобралась в себе и поняла, что не смогу жить с Дастином всю жизнь. Счастье, что это произошло до свадьбы, а не после, в противном случае все было бы еще хуже.
Некоторое время Мерил вертела в руках чашку, разглядывая оставшуюся на дне кофейную гущу. Неизвестно, что ей там привиделось, только она вновь вздохнула и произнесла:
– Ладно, если уж ты так решила, не буду настаивать на твоем замужестве. Эх, а я так мечтала, что Дастин сначала станет твоим супругом, потом исполнительным директором на нашем заводе, а в конце концов полностью возьмет управлением бизнесом на себя…
После этих слов Полли почувствовала себя жуткой эгоисткой.
– Ну… прости, что так получилось. Понимаю, я разрушила твои планы, но не жертвовать же мне жизнью ради того, чтобы Дастин управлял заводом! Поставь себя на мое место, разве ты поступила бы иначе?
На минуту задумавшись, Мерил покачала головой.
– Конечно нет. Поэтому ни на чем и не настаиваю. – Она прямо посмотрела на Полли. – Знаю, ты всегда считала меня… менее умной, чем был твой отец, но все же я не настолько глупа, чтобы не понимать очевидного. И не хочу портить тебе жизнь. Не желаешь выходить замуж за Дастина – не нужно, только он ведь надеется. Думаю, следует как-то решить этот вопрос.
– Не волнуйся, – мягко произнесла Полли, – я об этом уже позаботилась. Мы с Дастином встречаемся сегодня в парке, там я ему все и скажу.
Когда Полли приблизилась к скамейке, Дастин уже сидел там. Заметив Полли, он встал и шагнул ей навстречу.
– Привет! – Наклонившись, он привычно чмокнул ее в щеку. – У меня такое чувство, будто мы не виделись целую вечность.
Полли вытерпела поцелуй, решив не заострять внимания на мелочах. Все равно это уже ничего не значило.
– Ты ведь знаешь, я сдавала экзамены.
– Да-да… Ну, куда пойдем?
Бегло оглядевшись и не заметив поблизости людей, Полли сдержанно заметила:
– Я не для этого тебя вызвала. Мне нужно кое-что сказать тебе…
Дастин слегка нахмурился.
– Это имеет отношение к твоему здоровью?
И вновь Полли в первую минуту не поняла его.
– Почему ты так решил?
– Ну, эта твоя внезапная простуда… Я подумал – может, что-то серьезное…
– А, вот ты о чем… Нет, в этом смысле все в порядке. – Чуть помедлив, Полли собралась с духом и выпалила: – У меня появился другой.
В следующую минуту она сообразила, что следовало выразиться конкретнее, потому что Дастин явно не воспринял ее слова, как ей того хотелось.
– Что у тебя появилось? – переспросил он с негромким смешком.
Полли вздохнула. Ей и прежде было известно, что разговор ожидается нелегкий, но сейчас она ощутила это во всей полноте. И, кроме всего прочего, ей было чертовски неловко.
– Другой… э-э… – Полли вдруг поняла, что не знает, как назвать Рона, – парень. Из-за этого я не пошла с тобой в ресторан.
– Постой, что-то я ничего не понимаю, – с беспокойством произнес Дастин. – Ты не пошла со мной в ресторан, потому что тебе помешал какой-то парень?
– В общем, да. То есть… нет. Тогда он еще не знал, что ты меня приглашаешь, поэтому помешать не мог. Да и не мешал он вовсе, я сама решила, что пора нам заканчивать наши отношения.
Дастин мрачнел с каждой минутой.
– Какие отношения? С кем? У тебя все это время был кто-то другой?
– Нет-нет! – поспешно возразила Полли. – Никого не было, только сейчас появился. Поэтому я и отказалась идти с тобой ужинать… а с ним пошла.
Дастин уставился на нее во все глаза.
– Ты солгала мне, что ли? Пока я думал, что у тебя простуда, ты развлекалась с другим?
– Как бы тебе объяснить… – Полли прикусила губу, пытаясь подобрать слова.
– Ты была с другим или нет?
Пора расставлять точки над «i», подумала она.
– Да, была. Но когда мы с тобой вчера беседовали по телефону, я еще не знала, что тот человек тоже пригласит меня в ресторан.
– И все-таки отказала мне! – Дастин мрачно покачал головой. – Наверное, ты все выдумала про больное горло…
На мгновение Полли смущенно отвела взгляд.
– Угадал, выдумала.
Вероятно, Дастин все еще надеялся, что это то ли неудачная шутка, то ли еще что-то в этом роде, потому что, получив от Полли подтверждение своей внезапной догадки, изумленно разинул рот.
Полли было больно на него смотреть. И все же она продолжила:
– Понимаешь, все последние дни я думаю о другом человеке, поэтому мне просто совесть не позволила идти с тобой в ресторан. Сегодня я позвала тебя сюда только для того, чтобы сказать: между нами все кончено. Мне не хотелось говорить это по телефону. И еще я… прошу прощения. Пожалуйста, извини, что так получилось…
Дастин выслушал все это молча, а потом его глаза вдруг побелели и блеснули гневом.
– Извинить? Ты хотя бы понимаешь, что говоришь? Ведь тебе давно известно: я хочу, чтобы мы поженились! И я давно бы сделал тебе предложение, но ждал, пока ты окончишь учебу. Словом, как хочешь, а я даже мысли не допускаю, что ты не будешь принадлежать мне! Выбрось эту дурь из головы!
Полли заморгала, удивленно глядя на него, потом гордо подняла подбородок.
– Как ты со мной разговариваешь?! Выбирай выражения! Кроме того, никакая это не дурь, я люблю… человека, о котором идет речь.
Губы Дастина скривились в ироничной усмешке.
– Еще недавно ты любила меня.
– Я так думала, – вздохнула Полли. – Но сейчас, к счастью, разобралась в своих чувствах. То, что я испытывала к тебе, было простым увлечением, а тут другое дело – настоящая любовь.
– Глупости! – вспылил Дастин. – Романтические бредни. Ты просто начиталась дурацких дамских романов, вот тебе и мерещится какая-то любовь.
Полли вновь покосилась по сторонам.
– Не кричи, на нас смотрят.
Однако Дастин пропустил ее слова мимо ушей.
– Напрасно ты вбила себе в голову эту чушь! Пройдет день-другой – и ты сама поймешь, что твоя так называемая любовь тебе просто показалась.
– Не думаю, – пробормотала Полли.
Дастин выпрямился и взглянул на нее сверху вниз.
– А что он? Тоже любит тебя?
Она потупилась. Этот вопрос мучил ее саму.
– Кажется, да.
– Вот! А я что говорю? Кажется! – В голосе Дастина прозвенели нотки торжества.
Прищурившись, Полли посмотрела на него.
– Пусть так, но это дела не меняет. Твоей женой я не стану в любом случае. Мы не подходим друг другу, и очень хорошо, что это вовремя выяснилось.
