– Гм, похоже, ты права… До этой минуты я думал, что твои отношения с Дастином еще, так сказать, вполне невинны, но если ты уже перешагнула известный рубеж, то это действительно меняет дело. И вдобавок открывает заманчивые перспективы.
Рон так многозначительно, с оттенком предвкушения улыбнулся, что Полли бросило в жар. Машинально проведя языком по губам, она опустила ресницы, но в следующую минуту подняла голову и с независимым видом произнесла:
– Если мы собираемся пить шампанское, то пора идти в гостиную. Наверное, Мерил уже ждет нас.
В глазах Рона вспыхнуло какое-то странное выражение. Пригасив его, он обронил:
– Да-да, конечно. Шампанское! По-моему, вечер начинается замечательно… – Затем, галантно взяв Полли под локоть, Рон повел ее в направлении гостиной.
Мерил действительно ждала их, но не одна, а в обществе Реджи Брауна и Шейлы. Последние двое, по-видимому, приехали вместе.
– Наконец-то! – с несколько наигранной радостью произнесла Мерил, направляясь навстречу Полли и Рону. – Какие вы красивые! Ну, поздравляю с окончанием учебы…
Она расцеловалась с Полли как принято в свете – не по-настоящему, а лишь прикасаясь щекой к щеке. Тем временем приблизилась Шейла.
– Поздравляю, дорогая. Теперь у тебя начинается настоящая взрослая жизнь. – Последовали новые поцелуи, такие же формальные, как и предыдущие.
– А мне ручку позволь! – сказал Реджи Браун. Приложившись, он добавил: – Я был в салоне Шейлы, когда Мерил сообщила о важном событии в твоей жизни. Вот мы с Шейлой и поспешили к вам, чтобы отметить это событие.
Полли вежливо улыбнулась.
– Благодарю. Только мы собрались в ресторан. – Она оглянулась на Рона. – Надеюсь, вы нас простите.
Шейла бросила на Рона быстрый взгляд.
– О, вот как?
Уголки губ Рона тоже приподнялись в улыбке.
– Я предложил Полли отпраздновать окончание учебы в ресторане, и она согласилась.
Шейла как-то странно посмотрела на Полли и хотела что-то сказать, но тут Мерил спросила:
– А кто откроет шампанское?
Вызвался Реджи Браун. Со словами «Я большой мастер по этой части» он действительно очень ловко откупорил бутылку и наполнил бокалы шампанским. Первый вручил Полли как виновнице торжества. Затем раздал бокалы остальным, начав с Мерил. Та выдержала небольшую паузу, после чего обвела собравшихся взглядом.
– Хочу, чтобы мы выпили за мою дочь и за окончание ею университета!
Остальные, устремив взгляды на Полли, подняли бокалы. Затем выпили и вновь с улыбками обратились к ней же.
Чувствуя себя в центре всеобщего внимания, Полли слегка смутилась, но, как всегда, ее выручила привычная вежливость.
– Благодарю всех вас, – произнесла она сдержанно, но приветливо, с ответной улыбкой. – За поздравления и за то, что приехали к нам в такой важный для меня день.
После этого повисла пауза, которую всякий назвал бы неловкой. Мерил и Реджи Браун поглядывали друг на друга, Шейла – на Рона, который смотрел в основном на Полли, а та переводила взгляд с Шейлы на Рона и обратно.
Затянувшееся молчание было прервано неожиданным образом: в кармане Рона зазвонил сотовый телефон. Он поспешно достал его, открыл и приложил к уху.
– Да? – Минуту послушав собеседника, он сказал: – Понятно, благодарю. – Затем вернул телефон в карман и взглянул на Полли. – Это диспетчер службы вызова такси, сообщает, что автомобиль прибыл и ждет нас. – Он повернулся к остальным. – Прошу нас простить, мы оставляем вас.
Все сразу оживились.
– Повеселитесь как следует! – сказал Реджи Браун. – А мы отметим событие здесь, правда, дорогая? – Свободной рукой он слегка притянул к себе Мерил, и та подхватила:
– Да-да, сейчас подадут закуску и мы устроимся со всем комфортом. – Она взглянула на Полли. – Все-таки долго не задерживайся, ладно?
Вместо Полли ответил Рон:
– Не беспокойтесь, я доставлю вашу дочь домой в целости и сохранности.
Глядя, как Рон в узорчатом красном халате с атласными лацканами уверенно перемещается по шикарному гостиничному номеру, Полли думала о том, что в тот вечер – после сдачи последнего экзамена – действительно осталась целой и невредимой. Рон сдержал слово.
Пока Полли размышляла, Рон взглянул на нее и широким жестом обвел два кресла, обтянутых кожей, и диван.
– Присаживайся. Если собралась говорить со мной, лучше делать это в комфортной обстановке, верно?
Полли пожала плечами.
– Разумеется.
– Так присядешь? – прищурился Рон.
Он словно испытывал Полли, прощупывал, стараясь понять, что она представляет собой сейчас, по прошествии трех лет.
Она прекрасно понимала, что происходит, но не подавала виду. И конечно же не собиралась помогать Рону в его исканиях. Пусть сам все поймет.
Впрочем, не исключено, что он с первой минуты сообразил: Полли уже не та, какой была после знакомства, когда они только узнавали друг друга.
– Присяду, спасибо. – Она с подчеркнутым спокойствием, по крайней мере внешним, направилась к ближайшему креслу и опустилась на него.
– Ты так же красива, как тогда…
Полли не ожидала услышать что-либо подобное, поэтому на миг замерла, но потом подняла взгляд.
– Прости?
Рон усмехнулся и покачал головой.
– Нет, я ошибся: ты стала еще красивее.
Она повела бровью.
– В комплиментах нет необходимости. Я не для того сюда пришла, чтобы их выслушивать.
– Это я понял, – кивнул Рон. – Поэтому и не произношу комплиментов, просто констатирую факт. Увидел, что ты стала красивее, и сказал об этом.
Заметив, что он смотрит на ее колени, Полли натянула на них юбку.
Рон усмехнулся, но не стал заострять внимание на подобном жесте. Взамен спросил:
– Выпьешь чего-нибудь? Есть вино и виски. Впрочем, виски ты не пьешь… Так вина?
Почти как тогда, в ресторане, промелькнуло в мозгу Полли. И даже с теми же интонациями…
Ресторан «Винд роуз» показался Полли даже более роскошным, чем она его себе представляла. Но главным было, конечно, не заведение, а человек, который привел ее сюда, – Рон.
Полли даже не интересовало, что Рон заказывает. Она просто слушала его голос, пока он называл официанту блюда, но в суть не вникала. Поэтому не сразу сообразила, что Рон обращается к ней с вопросом. Лишь заметив его немного удивленный взгляд, слегка нахмурилась.
– Что?
Он улыбнулся.
– Витаешь в облаках? Впрочем, тебе простительно. После стольких экзаменов… Я спросил, выпьешь вина?
– Э-э… не знаю… Ведь мы недавно пили шампанское.
– Но я заказал телятину, к ней обычно подают какое-нибудь красное вино. Может, все-таки выпьем по бокалу?
И правда, кутить так кутить! – подумала Полли. – Разве я не окончила сегодня университет?
