И разве тебя не пригласил в ресторан мужчина, о котором ты грезишь во сне и наяву? – прозвучал в ее мозгу чей-то вкрадчивый голос.
– Выпьем! – кивнула она.
Позже принесли заказанные блюда и ужин начался, но Полли не ощущала вкуса еды, хотя и осознавала, что она очень изысканна. Собственно, она могла вообще не есть, ей достаточно было просто сидеть за одним столом с Роном, смотреть на него, слушать его голос и наслаждаться этими чарующими звуками.
Впрочем, Рон тоже не сводил с Полли глаз. Вероятно, окружающим они казались влюбленной парой. И это было правильное впечатление, во всяком случае Полли точно была влюблена в Рона. И временами ей казалось, что не без взаимности.
После ужина они танцевали, потом ели десерт и беседовали. Снова танцевали. Пили кофе. И Рон вновь вел Полли в круг танцующих пар…
Время промчалось совершенно незаметно. Наверное, если бы Полли была с Дастином, то давно уже начала бы зевать. Но с Роном все оказалось иначе. Она удивилась тому, как быстро наступило утро.
В течение всей удивительной ночи Полли не раз ловила себя на мысли, что они с Роном будто созданы друг для друга.
Нам нельзя разлучаться! – вертелось в ее мозгу, пока она покачивалась с Роном в танце. Это судьба…
Покидая об руку с Роном ресторан, Полли чувствовала, что влюбилась окончательно и бесповоротно.
Домой возвращались на такси.
Находясь рядом с Роном на заднем сиденье, Полли все ждала, что он обнимет ее и если не поцелует, то хотя бы притянет к себе. Но… ничего такого не произошло. Вероятно, Рон твердо решил избегать какой бы то ни было близости с Полли до тех пор, пока живет в доме ее матери, Мерил.
Но даже это его решение производило на Полли огромное впечатление. Она видела в поведении Рона доказательство серьезности отношений.
Когда они подъехали к дому и вышли, Рон расплатился с водителем такси и под руку повел Полли к крыльцу.
Ни одно окно не светилось, и из-за этого Полли чувствовала себя очень взрослой – еще никогда она не возвращалась домой так поздно, да еще в обществе мужчины!
Она отперла дверь с помощью своей электронной карточки, они с Роном вошли в холл, и он вновь взял ее под руку. Поддерживал, пока не поднялись по лестнице на второй этаж и не приблизились к комнате Полли.
Здесь остановились. Рон отпустил локоть Полли, и она взволнованно произнесла:
– Благодарю тебя. У меня еще никогда не было такого замечательного вечера. Ее голос слегка дрожал, по жилам разливалось тепло, словно в них текла не кровь, а играющее пузырьками шампанское.
Рон медленно улыбнулся.
– Что ты, это я должен тебя благодарить.
Полли провела языком по губам, которые несколько последних часов казались ей сухими.
– Меня-то за что?
– За чудесный вечер. А теперь я желаю тебе спокойной ночи.
Рон слегка качнулся вперед, и Полли, непроизвольно потянувшись ему навстречу, в предвкушении закрыла глаза.
Вот сейчас он наконец-то поцелует меня! – промчалось в ее мозгу.
Несколько секунд она стояла в ожидании волшебного мгновения… Напрасно. Вместо поцелуя раздался голос Рона:
– Приятных сновидений.
Открыв глаза, Полли увидела его спину. Он удалялся, направляясь в ту часть коридора, где находилась отведенная ему комната.
Через минуту за ним закрылась дверь.
Полли не оставалось ничего иного, как разочарованно вздохнуть и тоже отправиться в свою спальню.
Пока она готовилась в ванной ко сну, в ее мозгу роились воспоминания о событиях нынешнего дня. Кроме всего прочего, он был важен еще и потому, что Полли поняла, в чем заключается отличие настоящей любви от увлеченности, которую она испытывала по отношению к Дастину.
Это даже невозможно было сравнивать!
Уже лежа в постели, Полли со всей отчетливостью поняла, что никогда не станет женой Дастина. Пусть Мерил сколько угодно обижается, но этому не бывать.
Разумеется, Полли не знала, как станут развиваться ее отношения с Роном, но с Дастином у нее все кончилось. Осталось лишь сообщить ему эту новость.
На следующий же день, проспав всего часа три, но испытывая удивительную бодрость и решительность, Полли позвонила Дастину в заводской офис. Тот откликнулся сразу, будто дежурил у телефона.
– Это ты, дорогая? – произнес он, услышав в телефонной трубке голос Полли. – Как твое горло? Уже не болит?
Погруженная в свои мысли, она даже не сразу поняла, о чем идет речь, но, к счастью, быстро вспомнила, что сказалась вчера нездоровой.
– Э-э… да, почти прошло.
– Замечательно! – с воодушевлением воскликнул Дастин. – Представляю, каково это – простудиться в жару, да еще в праздничный день, когда все тебя поздравляют и…
– Да-да, – перебила его Полли. – Но все уже прошло. Собственно, я не об этом хотела поговорить.
– Ну почему же, твое здоровье очень важная для меня тема, так что…
– Дастин! – теряя терпение, воскликнула она. – Дай сказать!
– Пожалуйста, дорогая. Я слушаю.
– Спасибо, – с плохо скрываемым сарказмом обронила Полли. – Нам нужно встретиться.
– С удовольствием! Скажи когда, и я…
– Я предпочла бы прямо сейчас, но ты на работе, поэтому свидание придется отложить. Скажем, до вечера.
– А что такое? – встревожился Дастин. – Что-то случилось?
Для меня много чего, подумала Полли, но сказала другое:
– Не тревожься, все в порядке. Просто нам нужно поговорить.
– Всячески поддерживаю, – другим, более спокойным тоном произнес Дастин. – Мне многое нужно тебе сказать. Я лишь ждал, пока ты окончишь университет.
Вот оно! – вспыхнуло в мозгу Полли. Он собирается предложить мне стать его женой.
В первый момент она смутилась, но потом подумала, что, возможно, так даже лучше. Все решится одним махом.
– После работы приезжай в сквер на набережной, где мы обычно гуляем. Буду ждать тебя на нашей скамейке. – Быстро произнеся это, Полли повесила трубку.
Направляясь на кухню, она надеялась, что Мерил уже уехала куда-нибудь из дому – на завод, по магазинам или к Шейле в спа-салон. Однако ее надежды не оправдались: Мерил при полном макияже, но в халате сидела за столом, пила кофе и смотрела по телевизору передачу. Речь там шла о мире моды, к которому и сама Мерил некогда имела отношение.
Когда Полли переступила порог кухни, Мерил скользнула по ней взглядом.
– Доброе утро, – сказала Полли.
– Скорее день, – прозвучало в ответ. – Привет. Отоспалась после экзаменов и… прочего?
Полли кивнула.
– Когда вы с Роном вернулись? Я не слышала, как вы вошли.
Полли пожала плечами.
– Точно не знаю. Под утро.
Она направилась к шкафчику за чашкой и услышала слетевший с губ Мерил вздох.
– Да, подложила мне Шейла свинью. Напрасно я послушала ее и пригласила к нам Рона. Если бы не он, ты спокойно вышла бы замуж за Дастина и все было бы хорошо.
