Мерил покачала головой.
– Знаешь пословицу про журавля в небе и синицу в руке? Так вот, Дастин – это синица. А журавль закончит свою миссию – и привет, поминай как звали!
В этих словах заключалась бездна здравого смысла, однако Полли придерживалась собственного мнения.
– По-моему, ты смотришь на вещи слишком мрачно.
– А ты – чересчур оптимистично.
– Почему? – нахмурилась Полли.
– Потому! Или я чего-то не знаю, или ты не такая умная, какой все тебя привыкли считать.
Полли с независимым видом сложила руки на груди.
– А нельзя ли поконкретнее?
– Ох, ну сама подумай, из-за чего весь сыр-бор. Рон ведь не замуж тебя позвал, а всего лишь в ресторан. Верно? Или я ошибаюсь?
– Нет. Но…
– Вот теперь у тебя «но»! Но что? Рон объяснился в любви или что там у вас было?
Полли прикусила губу. Как пересказать Мерил то, о чем больше говорилось намеками и в полутонах?
– Ничего особенного между нами пока не было, если ты понимаешь, что я имею в виду.
– Я-то понимаю, – вздохнула Мерил. – А вот ты… На твоем месте я бы сто раз подумала, прежде чем рвать отношения с Дастином. Рон скоро уедет к себе в Вашингтон, а ты останешься здесь. И потом, Шейла говорила мне, что Рон ведет отнюдь не монашеский образ жизни. Будто бы за все время знакомства она ни разу не видела его с одной и той же женщиной.
Разумеется, Полли не очень-то приятно было услышать все это, тем не менее она произнесла:
– И все-таки не забывай, что я уже взрослая и могу сама выбирать, с кем мне общаться, а с кем нет. Что же касается Дастина, то я никаких обещаний ему не давала, поэтому он не должен на меня обижаться.
– Какая ты упрямая! – с досадой вырвалось у Мерил.
Полли пожала плечами.
– Только в том, что для меня имеет большое значение. В остальном я не так принципиальна.
– Хорошо, но что ты скажешь Дастину?
– Еще не придумала. Скорее всего правду. Хотя сегодня соврала, выдумала себе простуду, из-за которой якобы и не могла встретиться с ним.
– Значит, еще не все потеряно, – многозначительно заметила Мерил. – У тебя хватило ума оставить путь к отступлению. Воспользуйся им – и все будет в порядке.
Полли неопределенно повела бровью.
– Там видно будет.
– Хм, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – недовольно произнесла Мерил.
– Что ты так волнуешься, ведь сама говорила, что у Рона репутация надежного человека.
– Это относится к сфере бизнеса, а не к личной жизни. И потом, между тобой и Роном существует разница в возрасте.
– Не такая уж большая, по-моему.
– А тебе известно, сколько ему лет? – прищурилась Мерил.
– Ну, это можно определить на глаз.
– Могу сказать точно – тридцать два года.
Полли на миг задумалась, потом широко улыбнулась.
– Всего тридцать два.
– А тебе самой сколько?
– Ты не помнишь возраста собственной дочери? – хихикнула Полли.
Вообще-то она готова была поверить, что Мерил рада бы забыть, сколько лет Полли, так как возраст дочери выдавал ее собственный. Для молодящейся Мерил все это имело большое значение.
– Двадцать два, – многозначительно произнесла Мерил. – Несложно вычислить, что Рон старше тебя на десять лет. Десять! Вдумайся в эту цифру.
Однако Полли была в том состоянии, когда на подобные мелочи даже внимания обращать не хочется.
– Ну и что? Папа тоже был старше тебя. А кроме того, тебе самой сейчас сорок два и что, чувствуешь ты себя старой?
– Не груби! – возмущенно воскликнула Мерил, для которой кощунственна была сама мысль, что применительно к ней употребляют слово «старая».
– Я лишь пытаюсь сказать, что в жизни все относительно, – миролюбиво произнесла Полли, которой меньше всего хотелось затевать выяснение отношений.
Однако Мерил не желала сдавать позиции.
– И все же кое-что имеет значение. По-моему, в данном случае все преимущества на стороне Дастина. Он молод, ты, если будешь умной, сумеешь вылепить из него мужа по своему желанию. А Рон совсем другое дело. Это искушенный человек, у него было столько женщин, что… – Оборвав фразу, Мерил лишь пожала плечами – мол, и говорить нечего. – С Роном справилась бы женщина постарше – скажем, такая, как Шейла, или… – Она вновь умолкла, на этот раз словно не желая что-то говорить.
Полли пристально взглянула на нее.
– Или как ты?
Пожав плечами, Мерил заметила:
– Да, если только ты правильно это поймешь.
– Боже правый! – закатила Полли глаза к потолку. – Ведь у тебя есть этот твой Реджи Браун!
Мерил состроила гримасу.
– Сказала же: если ты правильно поймешь! Я имею в виду только возраст – и больше ничего. Ты слишком молода для Рона. Он тебя в два счета обведет вокруг пальца и к тому же повернет дело так, будто ты сама этого хотела. Мне Шейла много чего рассказала о его похождениях, так что я бы на твоем месте держала с ним ухо востро.
– Что тебе наговорила Шейла? – хмуро спросила Полли.
– Нет уж, уволь, я не собираюсь пересказывать сплетни о человеке, который согласился помочь мне разобраться с проблемами на заводе.
– Вот видишь, значит, Рон все же не так уж плох!
– Да, в том, что касается бизнеса. Но его интрижки с дамами – это совсем другое дело. Впрочем, мы уже об этом говорили… – Немного помолчав, Мерил добавила: – Пойми, я не хочу, чтобы после отъезда Рона ты осталась в одиночестве и с разбитым сердцем.
Все это было так далеко от того, что испытывала в ту минуту Полли!
– Знаешь, – после некоторых раздумий произнесла она, – я благодарна тебе за заботу, но… как бы это сказать… Словом, пойми и ты, я давно уже не маленькая девочка и как всякий взрослый человек имею право на личную жизнь. А если наделаю ошибок… что ж, это будут мои собственные ошибки и винить я смогу лишь себя одну.
Мерил усмехнулась – с иронией, но в то же время и с сожалением.
– Дело твое, только потом не плачь и не жалуйся. Мое дело предупредить, а там уж решай сама. И, кстати, твой папа никогда бы не позволил… – Она остановилась на полуслове и махнула рукой. – Впрочем, зачем я это говорю, ты все равно не послушаешь. В котором часу вы отправляетесь в ресторан?
– Рон вызовет такси на семь. – Произнося эти слова, Полли не смогла удержаться от улыбки.
Мерил посмотрела на нее и сокрушенно вздохнула.
– Ладно, велю подать шампанское к этому времени…
Без пяти семь Полли спустилась по лестнице в холл в бордовом платье из шелкового бархата, на фоне которого особенно красиво смотрелись ее светлые, платинового оттенка кудри. Из обуви она выбрала босоножки на шпильке, чтобы Рон не считал ее такой уж неуклюжей деревенщиной. Ведь в его представлении девушки Майами должны ходить исключительно в такой обувке.
