Одна из крупных компаний давно уже имела виды на их автомобили, однако Энрико не разрешал заключать сделку, усматривая в ней некоторые подводные рифы для своего бизнеса. Алекс как раз и зацепился за них, прекрасно осознавая, что эта сделка приведет в ближайшем будущем корпорацию Дольче к разорению.
Недавно он уже провел две подобные сделки и был очень доволен, к удивлению своих коллег, которые посчитали его сумасшедшим. Но он строго-настрого запретил сообщать об этом факте Энрико. И теперь наступал заключительный этап его деятельности.
Алекс послал. предложение о дате заключения сделки. Дело было закончено. Даты назначены. От удовольствия сеньор Тореро потер руки и потянулся.
Он хотел, было продолжить работу, как вдруг раздался женский визг. Алекс даже подскочил в кресле. Не раздумывая ни секунды, бросился в комнату Кэролин. Дверь девушки как назло заперта. Он постучал. Тишина. Странно… Кто же кричал? Алекс готов был дать голову на отсечение, что слышал голос Кэролин. Почему же та не отвечает?
— Кэролин! — позвал он.
— Алекс? — отозвалась она изрядно испуганным голосом.
— Что случилось, открой дверь, ты кричала? Почему? — забросал Алекс ее вопросами.
— Я не могу.
Он прислушался: за дверью раздался подозрительный шорох, словно кто-то ходил по комнате. Неужели эта девчонка решила его разыграть?
— Ты опять надо мной потешаешься, как тогда, когда поскакала на лошади? — сурово спросил он, уже готовый уйти.
— Нет, — донеслось из комнаты. — Здесь кугуар, я не могу встать с кровати, а то он бросится на меня.
Алекс не верил своим ушам. Девчонка точно сведет его с ума. И зачем он послушался Энрико? Только проблем себе прибавил.
— Какой еще кугуар? Что ты несешь? Решила надо мной пошутить?
— Но я не шучу! — Она чуть не плакала.
— Ты говоришь правду? Но как он сюда пробрался? Кугуары не подходят близко к жилью человека.
— Ты будешь рассуждать или спасешь меня? — в отчаянии позвала его Кэролин.
Алекс колебался: а вдруг это какая-то хитрая уловка с ее стороны? Болван, а что, если там действительно хищник? Не медля больше ни секунды, он достал из кармана ключи и открыл дверь с наружной стороны. Заглянув в спальню девушки, увидел странную картину: Кэролин сидела в постели, а из открытого шкафа торчал длинный коричневый хвост. Услышав шаги, животное вылезло из шкафа и поглядело своими желтыми горящими в лунном свете глазами на вошедшего. Это был настоящий кугуар. У Алекса все похолодело внутри. Что же должна была испытывать девушка?
Замерев, человек и хищник смотрели друг на друга.
И тут до него донесся тихий смех. Поскольку животное смеяться не могло, то Алекс посмотрел в сторону девушки. Кэролин смеялась, тихо подрагивая плечами.
— В чем дело? — одними губами спросил Алекс.
Кэролин молча кивнула в сторону кугуара.
Алекс еще раз посмотрел на животное, которое стояло неподвижно напротив него. И тут он заметил кое-что, от чего и сам готов был рассмеяться. Только ему было не до смеха.
На шее кугуара был кожаный ошейник. Алекс бессильно опустился на краешек кровати и провел ладонью по вспотевшему лбу.
— Ух, ну ты даешь, Кэролин, — сказал Алекс.
— Что?
— Да это же животное моего соседа, ну того, чье ранчо ты видела, — наконец объяснил он.
Девушка только всхлипнула и снова покосилась в сторону зверя. Кугуар преспокойно вышел из комнаты и направился в кухню. Алекс вышел за ним. Оглянувшись, он сказал:
— Пойду, привяжу его к дереву, не то опять сбежит. А завтра с утра отправлю к хозяину.
Когда он вернулся к Кэролин, она тихо плакала, лежа на кровати. Алекс подсел к ней, нежно дотронулся до ее густых волос и спросил:
— Ну, что с тобой? Он же не опасен. Он — ручной.
— Я так испугалась, если бы ты знал, — всхлипнула Кэрри, и Алекс снова погладил ее по голове.
— Тебе надо отдохнуть.
Кэролин почувствовала теплый прилив благодарности к этому странному человеку. Ей даже захотелось поближе прижаться к нему и найти у него сочувствие и понимание. Она присела и склонила голову ему на плечо.
— Что ты будешь делать завтра? — спросила Кэролин.
— Еду в Кордову по делам.
— Можно я поеду с тобой? Мне тут будет очень скучно. И потом, вдруг на меня опять нападет кугуар, а тебя не окажется рядом?
Алекс улыбнулся.
— Хорошо. Только обещай, что ты не расскажешь Нэнси о своем замужестве.
Кэролин удивилась:
— О каком таком замужестве?
— Ну… про своего любимого Картера, забыла?
— Почему любимого?
— Ты же его любишь, верно? Вон и перстень тебе был так дорог, — сказал он.
Кэролин услышала в его голосе нотки ревности и решила его на сей раз пожалеть. Тем более что ей такое положение дел было выгодно. Он брал ее в Кордову! Возможно, она наконец-то увидит Нэнси.
— Может, перстень мне и дорог, а Картеру я еще не давала никакого согласия.
Эта новость словно громом поразила Алекса. Его рука застыла на ее волосах.
— Да, он просил меня, я обещала подумать, а потом уехала, вот и все. Мы даже не помолвлены. Так что для Нэнси я не опасна. Энрико ошибся и наделал глупостей.
Так, лихорадочно соображал Алекс, он был дважды глупцом: во первых, согласился похитить Кэролин, а во-вторых, начал ревновать ее к призраку, которого и не существовало вовсе. И то и другое было напрасно. Алекс задумчиво сидел на кровати у Кэролин, раздумывая, что теперь ему предпринять. Он опять оказался в дураках из-за этого Энрико, выставил себя болваном перед самой привлекательной девушкой, которая будет вечно его ненавидеть, в то время как он уже, кажется, был к ней неравнодушен.
Кэрри тихо сидела на кровати, и от нее исходили какие-то необыкновенные волны, так что ему хотелось остаться с ней рядом надолго. Возможно, навсегда. Алекс покрутил головой, чтобы избавиться от грез, которые мгновенно захватили его в плен. А ему ни при каких условиях нельзя расслабляться.
Девушка сочувственно смотрела на мужчину, который сейчас казался ей бедным обманутым ребенком, и ей захотелось пожалеть его.
— Как это все глупо, — вдруг сказал он, не поднимая головы.
Кэролин внимательно посмотрела на него. От нее не скрылась горечь, сквозившая в его голосе.
— Почему же? — тихо спросила она.
— Потому что ты действительно тут ни при чем. — Все, надо действовать, решила Кэролин.
— Стоит во всем искать положительные стороны, — подбодрила она его. — В этой ситуации есть один плюс.
В ее голосе послышались загадочные интонации. Тореро взглянул на нее, и его взгляд обжег ее с головы до ног.
— Какой же, скажи на милость?
— Мы познакомились с тобой… — Может, так на нее подействовала только что перенесенная опасность? Алекс слышал, такое иногда бывает. Девушка смотрела на него из-под спущенной на лоб длинной челки, и от этого ему на мгновение показалось, что перед ним сидит ведьма. Ее темные глаза жарким огнем горели в свете луны.
